迈尔科姆则在半空中迅速而简明地写道：“露辛达与霍丽叶在逃亡时遇见了格瑞兹力熊，露辛达受伤，两个人跌落进了活死森林。”
通讯的另一边，阿希娜学院的院长看见祭烟勾勒出的“活死林”这个单词，一向冷静的老院长少见地手指顿了一顿。
迈尔科姆有些急切地继续写道：“那是两个好孩子。她们还不具备足够多的经验，假的欧珀石的确使她们很快信以为真。可是，她们在种种威逼利诱之下，都没有选择向恶势力屈服，而是坚持了自己的本心。更何况，在学院大师的追逐下，她们坚持了整整三个无月曜日。从心态上，能力上，她们都会是学院优秀的学徒，是学院在竞赛中赢得真正欧珀石的希望。”
“迈尔科姆，”千里之外的院长终于动手慢慢地写下回答，“我理解。但我很抱歉——如果她们想要活下去，想要活着到学院来，她们只能依靠自己。即使是伊里斯男王还有维克丽族长亲临，这里也没有任何他们能为她们做的事。”
毕竟，她们误打误撞，跌进的是“活死森林”。
是那个一百人的人马族探险小队结伴进入，最后九十九人死，一人生，因而迅速从无人问津的荒林到从此得到恐怖盛名的：活死森林。
第4章
霍丽叶不太清楚自己昏迷了多久。
女武士清醒过来的时候，她的身子正平躺在一片潮湿的、落满枯叶的泥土地上。
眼睛半睁半闭，霍丽叶依稀看见，天上有细碎的光透过树叶的缝隙洒下来。天应当是已经亮了。
只是大部分的光线被高大的，遮天蔽日的树冠阻隔了。霍丽叶的视线顺着巨大的树冠滑向笔直的树干，那树干几乎高耸入云，她几乎从来没有见过有这么高的树木连结成这样大片的丛林。
维克丽少女还在发愣，身边忽然传来一声微弱的呻吟：
露辛达就躺在她身边的不远处。
霍丽叶猛地惊醒，下意识地想要用手臂撑起自己的身子。可是年轻的女武士甫一动弹，左臂就传来一阵锥心的刺痛。
霍丽叶“嘶”了一声，低头看了看自己的伤势：
不太好。
她从家里出发去阿希娜女神学院求学，接受教育，没有想到半途中会意外因为欧珀石遇险。因此，女武士身上并没有佩带作战时需要的武器与铠甲，伤药也早早地遗失了。
霍丽叶又看了看自己小腿上的箭伤：比格瑞兹力熊撕咬出的伤口要好一些，但如果不加处理，伤口恶化不过是早晚的事。
不过，这些都比不上旁边伊里斯公主的伤势糟糕：
霍丽叶勉力地凑坐到露辛达身边，将伊里斯公主仰面翻过身来，心里忍不住暗暗说了一声“坏了”。
左肩胛骨的箭伤倒还罢了，肌体勉强可以自己试图凝血结痂，闭合伤口，可是露辛达手臂上自己发狠削出的那一道伤，面积实在惊人，再加上被雨水淋刷浸泡，显然已经溃烂得不像样子。
布丽姬特霍丽叶呆坐在重伤的伊里斯公主身旁，茫然无措，身为维克丽族长的小女儿，她这一辈子都没有这么发愁过。
就在霍丽叶最终咬咬牙，决定将露辛达背负起来行进的时候，身边忽然响起了一个低沉苍老的声音。
“如果我是你，小朋友，”那个声音说，“我就不会这样做。”
低沉的声音突兀地响起，霍丽叶“霍”地回转过身去，下意识地就伸手去摸自己身上的匕首。
摸了个空，手指一僵，
才记起来，匕首已经在和格瑞兹力熊格斗的时候失落掉了。
“你的同伴，”那个低沉苍老的声音还在缓慢地说，“她就快要死亡了。”
霍丽叶半护在露辛达身边，警惕地环顾四周，却没有发现任何动物或人族的踪影：
这是一片极其原始的森林，它的构成几乎有点单调：
高高的，笔直的同一种类型的树木拔地而起，组成巨大的树阵。
霍丽叶慢半拍地想起来，这一种树木应当是一种名为“瑞格南”的香桉树，它是空灵大陆上最高的开花植物，这样仰头看去，树冠几乎有十几人高，层层叠叠，一眼望不到树顶的尽头。
除了瑞格南香桉，贴近地面的位置，则密密地生长着一些巨大的，比人还要高大的蕨类植物——桫椤。桫椤与瑞格南香桉一起，构建出一幅单调的，重复的，原始而辽阔的森林图案。
而这样的原始森林之中，四周安静得令人心惊：霍丽叶听不到任何飞鸟或虫豸的声音，更不要说更大型一些的动物的踪迹。
“你是谁，”她说，“你在哪里？”
出乎意料地，对方十分诚实且直白地回答了维克丽少女的问题。那声音说：“我是你身后的瑞格南香桉树。”
霍丽叶一怔，蓦地回过头去，以手当胸，警惕地望着身后高大的桉树：可是对方毫无任何动作，那低沉苍老的声音微微笑起来：“你在期望什么呢？小朋友。我是一株桉树，树木不具备任何动弹的能力。或者说，空灵大陆上具备行动能力的生灵，它们被你们人族定义为‘动物’，而不具备行动能力的生灵，则被你们定义为‘植物’。”
霍丽叶到底是一个涉世未深的年轻人，虽然心里还保有一些警惕和怀疑，可是好奇心一时间占据了上风，她伸出手去，摸了一摸那一株瑞格南香桉的树皮。
这一摸，就将霍丽叶吓了一大跳：
她手臂上被格瑞兹力熊咬伤的部位，竟然奇迹般地，开始自我治愈生长。
霍丽叶目瞪口呆地看着眼前的一切，几乎怀疑自己是在做梦；她伸出右手去，小心翼翼地抚摩了一下左手臂的伤口——现在不应该叫做“伤口”了：
曾经被格瑞兹力熊撕咬的皮肤与血肉完好无损，如果不是女武士的袍子上还沾着一些半干涸的血液，霍丽叶几乎就要以为，自己的手臂从来也没有受过伤。
眼前的这一切完全不符合霍丽叶一直以来受到的教育与逻辑，可是眼前这几乎是生死之间的关头，她什么都顾不得了，连自己小腿上的箭伤都没有去理会，急忙半拖半扶地将露辛达的身子扶起来，让伊里斯公主的后背倚靠在瑞格南香桉的树干上。
而瑞格南香桉没有辜负维克丽少女眼巴巴的期望。露辛达身上大大小小的伤口几乎是飞速地自我愈合，霍丽叶眼睁睁地，看着伊里斯公主左手臂上那一道深可见骨的割伤，从肌肉，到筋膜，经络，血脉，最后是脂肪，皮肤，一层又一层地开始复原，宛如婴孩新生。
这一路上，因为身怀被觊觎的秘宝，遭遇追杀者围追堵截的霍丽叶没有感觉到畏惧；遭遇山体滑坡泥石流，格瑞兹力熊袭击的霍丽叶也没有胆怯；落入九十九死一人生的活死森林的霍丽叶，她也没有恐慌；可是，看见露辛达孱弱的呼吸逐渐从细微恢复平静，不知道为什么，霍丽叶的眼眶悄悄地热了，一阵后怕化作泪水涌上她的眼睛。
“谢谢你。”她说。
而瑞格南香桉则回答：“你感谢我，这是为了什么呢？”
霍丽叶一怔：“当然是因为你拯救了我的朋友。”
“噢，小朋友，”瑞格南香桉安静地说，“我什么时候说起过，你不需要为眼前发生的这一切付出一些代价？”
这世界上没有无偿获得的恩赐，想要得到一些东西，总得付出一些东西。
这道理，霍丽叶的母亲当然是教过她的。
因此，维克丽少女也没有感到太大的惊讶。她只是诚恳地说：“我不知道，我不知道现在的我们两个人身上拥有什么可以等价交换的东西。你需要什么，请你说，我将尽力满足你的条件。”
“我要的东西非常简单，”那苍老低沉的声音说，“我要聆听你们内心里最诚实的欲望，我要看见你们终其一生，最为渴切的东西。”
霍丽叶微微一愣。
然而不等她回答，瑞格南香桉说：“就让我们来看一看，你的这位朋友，她内心里最真实的渴望是什么吧。”
霍丽叶来不及作出任何反应，眼睁睁地看着一缕沉香缭绕在露辛达的身边，形状变幻，霍丽叶喃喃地说：“这是各大国君与族长通讯与祭祀所使用的，可以随心描绘形状的祭烟。”
“所谓的祭烟，”那苍老低沉的声音说，“不过是瑞格南香桉燃烧之后的香雾罢了。”
而眼前的一幅白色烟雾，已经描画出了具体的画面与形状：
雄浑的高山，辽阔的大地，一望无际的海洋，北面是广阔的缪尔波恩平原，南面是小萨斐尔海。霍丽叶说：“这是空灵大陆。”
而祭烟描绘出的空灵大陆之上，又和真实的空灵大陆有一些不同：
真实的空灵大陆上，七个族群，九个王国，各自为政，各个城堡与军事要塞间，大大小小的战争与硝烟没有停歇过。
可是，祭烟里的这一个“空灵大陆”上，武器不再出现在城堡的高墙，村庄开始歌唱，平实的大路连接起各族群的领地，城邦里，乡土间，每一个生灵，无论族群，无论出身，无论女男老少，他们因为找到自己发挥价值的道路而受到内心的奖赏：