“Allin吗，”露辛达随意地提起这个词，摆了摆手，“一个人allin有什么意思？两个人都allin，一局决胜负才好看。”
“噢，”赫曼有些好笑地看着她，“省省吧。我们所拥有的筹码数量这么悬殊，我的赢面比你大这么多，我可不是那种——怎么说——被你一激将，在你allin的时候我也就跟着allin的毛头小子，露辛达。”
“那么，”露辛达看看他，一扬眉毛，“如果在金币还有银币之上，我再多加入一点筹码呢？”
赫曼也一挑眉，下意识地看向考核规则的制定者，艾弗格林院长。
他们这一局谈话的时间太长，白头发白胡子模样的老院长已经在自己的橡木轮椅上歪着头打起了盹。他的呼吸将白胡子吹得有规律地一起一伏，轻轻地打着呼——
这就是默许两位学徒进行规则之外的谈判了。
赫曼摇头失笑。他转回过头来，半抱着手臂，可有可无地看看露辛达：“我倒想要听一听，我们的露辛达梅菲尔德能够多加出什么筹码，来诱使我同她一起allin。”
这样说着，他自己摇头笑：“难不成，你要学习埃尔顿王国里那些黑心的赌场，输了钱，就砍下一根手指头？”
对手显然没将自己的提议当真。露辛达也笑了：“你要我的手指头做什么？我的武艺与体能从来也不是你的威胁。——赫曼啊。”
“……”
“如果我们都allin，而我输了，”露辛达顿了一顿，微微笑，“那么，在接下来即将开始的五人队伍自由组合中，我将团队队友的选择权让给你——你所想要的队友，我决不邀请。如何？”
露辛达这一句话说出来，不仅赫曼怔了一下，整个圆台下，也有一瞬间的安静。
赫曼也不再笑了。他盯着长桌对面的露辛达：“你的意思是，如果你输了，那么，在组成学院选拔赛五人团队的时候，所有我首先有意向选择的队友，你将不再选择他们，绝对不同我争取？”
“是的。”露辛达说，“所有在场的学徒，都是见证。”
这样说，伊里斯公主轻快地眨了眨眼睛，“组成最强大的五人团队，去参加学院的选拔赛——这是你目前心里最想要的东西吧，赫曼。”
赫曼没有回答。
露辛达笑笑：“当今天这一场以太元素的考核结束，很多学徒们也会明白：以太元素所选拔的，是一个可以洞察对手，知己知彼，并以此布置策略与战术的队伍核心。”
这一番话说出来，大概不仅是说给赫曼听，也有意在说给圆台下所有的学徒们听。
一时间，许多学徒脸上都出现了一些思考的表情。
“身为潜在的队伍核心，”露辛达微微笑，“你与我，我们两个的对决，在我们开始组建团队、选择队友的时候，才真正地开始。”
伊里斯公主这样说着，忽然站起身来，身体前倾，双手撑在长桌的桌面上。
裂谷里的风卷起她梳理得一丝不苟的金发，红土漫天中，露辛达的脸上慢慢浮现出了一个诱人的微笑。
“现在，”她说，谆谆地低语，“你难道不想向所有的学徒展示你作为队伍核心的能力，展示你的魄力与决断吗——毕竟，我愿意在院长以及所有学徒的见证下向你保证：这一局游戏，我们两个人同时allin，如果我输了，那么，你所选择的任何加入你的团队的学徒，我都将甘愿退让，绝对不再同你争取。”
赫曼盯着露辛达，两个人的视线在空气中无声地交锋。
时间过去了也许很久，又也许只是一瞬间，露辛达轻松地坐回自己的木椅上：“这一份提议只有现在有效，逾期失效。”
这样说着，伊里斯公主将身子向后舒适地靠一靠，双手在身前支起，微笑：“怎么样，赫曼，要同我豪赌一场，做这一场考核的终极对决吗？”
而赫曼盯着她，很久很久，忽然也轻松地笑了。
“好啊，”他微笑着说，“我allin。”
在露辛达提出那一个新的赌注的时候，圆台下的学徒们大多都屏住了呼吸；而当赫曼说出“allin”的那一刻，已经有几个学徒忘情地站起了身来。豪赌永远具有一种鼓动人心的魔力。
六点的公共牌“铜锤六”静静地躺在长桌的中央。霍丽叶攥着姐姐的手，嘴里喃喃地念叨着：“女神在上，请保佑露辛达拿到的是另外一张必胜的铜锤六吧。拜托，拜托！”
“我总觉得事情不是这样简单。”西德尔焦虑地咬着指甲，“如果，露辛达真的有着必赢的把握，我总觉得，赫曼这样精明而稳妥的人，他一定不会选择这么轻易地同她赌上一切。可恶！”
“我也同意，”哈莉叶低声说，“我不认为露辛达拿到了那一张必胜牌。我也不认为赫曼拿到了。双方都在虚张声势。”
这是一场真正的赌博了。有学徒忍
不住叫起来：“现在双方都allin，已经没什么可说的了——快让我们看一看，你们的手牌到底是什么吧！”
两个以太元素的学徒对视一眼，露辛达笑着说：“一起翻牌？”
赫曼扬眉点了点头。
山风仿佛在这一刻停住，红色的砂土不再飞扬。
裂谷里一片寂静，所有的人屏住呼吸，看着两个学徒同时慢慢地伸出手去，将自己的手牌缓缓地推向长桌的中央。
薄薄的红土落在长桌上，两个人这样推着骨牌，在浮尘上划出两道互不相让的纹理痕迹。
露辛达与赫曼看着这两道痕迹，再对视一眼，两个人都笑了一下，然后同时地翻转了自己面前的骨牌。
就在骨牌点数翻出的同一个瞬间，圆台之下遽然地响起了此起彼伏的倒吸一口凉气的声音。
霍丽叶呆在原地，西德尔睁大双眼，连一向稳重的哈莉叶都忘形地站起了身来，难以置信地看着长桌上的牌面：
他们竟然翻出了两张一模一样的骨牌。
同样的鲜红颜色的两点，赫曼与露辛达赫然都摸到了两点的“地”牌。
露辛达微微一笑：“这一局，是我做庄家。请不要忘记了，当两个玩家的骨牌点数相同的时候……”
顿一顿，她柔声说：“庄家通吃。”
第22章
惠灵顿山里，整整一个全月曜日，学徒们都在津津乐道地谈论着以太元素的那一场豪赌对决，以及最后那戏剧化的结果。
当露辛达温温柔柔地说出“庄家通吃”四个字，圆台下的学徒们再也忍不住，像一汪沸腾的泉水一样，蹦跳着，大声地欢呼叫嚷起来：“露辛达！露辛达！露辛达！”
这一种欢呼也许并非全部是真心地为露辛达梅菲尔德这个学徒感到开心，更多的是因为：以少胜多、以弱胜强，这类绝地反击的故事一向是各位观众与看客所津津乐道的。至于胜者是叫做“露辛达”还是“赫曼”，那其实并不重要。
只有少数的学徒翻来覆去地看着那两枚一模一样的骨牌，好奇地询问露辛达：“最后这一局，你究竟为什么那样笃定，你可以依靠并非必胜的一张骨牌反败为胜？”
被问到这个问题，露辛达下意识地转过头去，看向圆台长桌的对面。
学徒们一阵又一阵的欢呼与议论声中，不知道什么时候，赫曼海德博特已经无声地离开了。
露辛达和霍丽叶手挽着手回到山洞寝居的一瞬间，露辛达“砰”的一下就直接跌坐在了地上。
霍丽叶吓一跳，下意识地想要搀扶她：“你这是怎么了？”
“噢，别管我，”露辛达有气无力地冲好友摆摆手，“在赫曼和学徒们面前装模作样了太久，全身的肌肉都紧绷着，我现在腿软得一点力气都没有了。”
霍丽叶一愣，然后忍不住哈哈大笑起来：“我还以为你有多镇定呢！原来心里也紧张得和第一次试飞的雏鸟一样。”
露辛达伸手揉揉额角：“也不止是紧张——我一直在拼命地使用目力和听力，现在头已经疼得快要炸开了。”
霍丽叶一怔：“目力和听力？你和赫曼坐着用骨牌博弈，用目力和听力做什么？”
露辛达刚刚想要答话，就听见山洞外面传来一个安静的声音：“我也想要知道。”
两个女孩子转头看过去，赫曼海德博特拢着雪白的丝缎长袍袖，垂着眼睛，脊背僵直，安静地站在她们寝室的山洞外。
“露辛达梅菲尔德，”他说，“我也想要知道，这一场博弈，我输在了哪里。”
“山洞里不方便，我们去山里寻一个安静的地方说话吧。”
露辛达这样提议，赫曼还有霍丽叶都同意了。三个人徒步走到惠灵顿山里的杰克森小溪边。
两个女孩在溪边席地而坐。露辛达回头看了看身边蹙着眉头站着的赫曼：“你不过来坐吗？”
赫曼看看溪水边上的土地——鹅卵石上有些污泥与落叶——他牵着袖口，文雅的脸上露出一个真情实感的为难表情：“其实，我十分怕脏。”