红土的裂谷里，斯科特拉树的树根只托举起了一座圆台：
那座圆台比风、火还有大地元素比拼的时候小得多了，整个圆台上只容纳了一张长桌，两只木椅子，和一座橡木轮椅。
考核的博弈尚未开始，露辛达和赫曼像寻常一样，坐在桌边谈笑。说话间，霍丽叶的姐姐哈莉叶走到妹妹身边，在她的另一侧坐下：“嗨。”
“姐姐，”霍丽叶高兴地叫了一声，亲热地挽住她的胳膊，“你也对露的考核感兴趣吗？”
哈莉叶揉揉妹妹的头发，笑道：“你看看周围来观战的学徒们，谁能够不好奇以太元素的对决呢？”
为了下一个空灵纪年的全学院学徒战斗竞赛，阿希娜女神学院的院长使用了假的欧珀石来测试学徒们的品性，因此，得以来到红土裂谷进行训练的学徒们一共也只有三四十人。
现在这三四十个学徒里面，几乎全部三三两两地聚集在红土裂谷，好奇地注视着裂谷中心的圆台。
霍丽叶环视四周，刚想要说什么，就听见哈莉叶轻声说：“嘘，他们的对决开始了。”
霍丽叶一凛，收敛笑容，看向圆台：艾弗格林院长没有向四周其他元素的学徒们解释九点骨牌的玩法，只是用手指的指节轻轻地敲了敲桌面。
听见大师的示意，露辛达与赫曼一左一右地正襟危坐，两个人的神色都认真起来。
裂谷里嘈杂的议论声音慢慢地小了下去，山谷里一片寂静，只有树木在空山里随风摇动的“沙沙”声，以及艾弗格林院长打乱三十二支骨牌时的“咔嗒”声响。
露辛达与赫曼的博弈，正式开始了。
第一局是赫曼坐庄。他推出二十个铜币的起始赌注。露辛达说一声“跟进”，同样补足二十个铜币的筹码。
霍丽叶屏息注视着艾弗格林院长为两位学徒各自发放了一张骨牌手牌，她伸长了脖子，想要看一看赫曼手里摸到了什么牌。不少人同霍丽叶一样，左顾右盼，好奇地想要看一看，两位学徒得到了什么牌面的手牌。
可惜，露辛达与赫曼的行为让他们失望了：
三个月曜轮的互相博弈，两个以太元素的学徒对这三十二支骨牌的牌面已经烂熟于心；不需要翻开来看自己手中的骨牌，只需要背面向上，大拇指的指腹在牌面上轻轻一捻，心里就知道了骨牌的点数和花纹。
赫曼微笑着点点头：“我不加注。看公共牌。”
艾弗格林院长翻出一张牌来，亮在长桌的中间：
那是一张十一点的“斧头”牌。
霍丽叶看见这一张十一点斧头牌，开始在脑海中迅速地回忆，它能不能与其他的牌组成什么顺序大的组合：
除非手牌是另一张一模一样的十一点“斧头”牌，与公共牌凑成“一对”，除此之外，它没有任何其他的特殊组合了。
剩下的，就是比拼两张加起来的点数大小。
而赫曼看过公共牌，微微一笑：“我加注三十个铜币。”
露辛达也笑：“跟进。我再加五十个铜币。”
“我再加五十个铜币。”
“跟进。再加七十个铜币。”
“跟进。我再加一个银币。”
“跟进。我也再加一个银币。”
“跟进。”
刚一开局就进行到这个地步，圆台下面低低地传来一些哗然的声响。霍丽叶非常理解这些压抑着的躁动，这些紧张兴奋的情绪，与心跳加速的反应——
毕竟，霍丽叶在第一次观摩露辛达与赫曼的博弈时，他们两个就是这样，游戏刚一开场，就攻势猛烈地短兵交锋。
就连平时一向稳重的姐姐哈莉叶，也无意识地攥紧了妹妹的手掌，有些震惊：“女神在上，他们每个人的筹码，一共也就只是两百个铜币，十个银币，与三个金币而已。”
一个银币换一百个铜币，一个金币换十个银币，如今两个人的所有铜币都已经推在长桌中央的赌池里，再加上各自两个银币，赌注一路飙升到四个银币，四百个铜币。
“这可真是，一上来就玩了一把大的。”
哈莉叶心惊肉跳地说着，霍丽叶感觉到姐姐的手掌因为紧张与兴奋而微微地渗出了一些薄薄的虚汗。
另一侧的西德尔则是低声地自言自语：“能够必赢的大牌，只有那另外一张‘斧头’牌。他们两个，究竟是谁的手牌里摸到了另一张‘斧头’，又是谁在虚张声势呢？”
确实，学徒们都能想到：两个人都这样大张旗鼓地增加赌注，肯定有一个人是真的胸有成竹，而另一个人则是虚张声势地想要将对方吓退，使对方主动弃牌认输。
究竟谁是织网的蜘蛛，而谁是落入网中的猎物呢？
这三个月曜轮以来，其他元素的学徒们大部分时间都跟随着自己选择的大师在训练，与以太元素的两位学徒并不熟识。哈莉叶用手肘轻轻地碰了妹妹一下。
“恩丽，”她低声而好奇地说，“你同露辛达最熟悉了。你觉得，她是在虚张声势的那一个人吗？”
霍丽叶则抿着嘴，垂丧着一张脸，声如蚊呐地说：“我觉得，她是在虚张声势……这几乎是她最爱做的事。”
“不一定！”西德尔脱口而出，像是十分担心露辛达，有些外强中干地辩道，“最终决斗的时候，她有可能会将平时的行动反过来迷惑对手。说不定露辛达拿到的是那张好牌呢！”
“是……是吧。”霍丽叶紧张地吞咽了一下，“唉，他们要翻牌了。”
赌注最终停在了六个银币，四百个铜币。露辛达与赫曼两个人对视一眼，都露出一个微笑。
露辛达笑道：“庄家先请？”
赫曼也笑着点点头：“好啊。”
文雅的年轻人左手拢着右手长长的丝缎袍袖，右手慢条斯理地翻出自己的手牌，而当霍丽叶看见那一张骨牌，几乎忍不住要尖叫出声：
那是一张十点的“梅花”牌。
梅花，斧头，十点，十一点，两张牌加在一起，总共只有一点。这简直是没有任何胜率的组合。
学徒们一片哗然，先前在圆台下面热闹地“押注”露辛达会赢的学徒们已经咧开嘴笑了起来，可是当露辛达翻出她的手牌，他们的笑容很快地凝滞在了脸上：
那是一张九点的“杂九”牌。
杂九，斧头，九点加十一点，恰好凑成零点。
零点对一点，第一局博弈，露辛达输了。
第20章
红土裂谷里寂静
了一瞬间，随即“哄”的一声爆发出巨大的议论声。
哈莉叶简直不敢相信自己的眼睛：“女神在上，恩丽，他们两个人竟然都是在虚张声势？看他们两个那气定神闲的样子，简直是……”
哈莉叶想了半天，也没能想出一个适合这两位以太元素学徒的形容词。而她的妹妹则撇撇嘴：“简直是怪物，是吧？”
圆台下观战的学徒一片哗然时，赫曼与露辛达也笑着交流了两句。
“你改变了博弈的作风啊。”露辛达笑着说，“平时你手里至少要有七点以上，才敢这样大张旗鼓地加注。”
“你倒是没有变。”赫曼莞尔，“不过，这是用来迷惑我的，对吗？让我误以为你不打算变换路数，于是下一局，便可以使我绞尽脑汁推测你到底有没有改变风格了。”
露辛达眨眨眼睛：“那么，我们下一局再看吧。”
可惜，下一局的时候没有第一局这样精彩了。露辛达坐庄，公共牌翻出，她刚刚加上了十个铜币的筹码，赫曼便说：“我不跟进，弃牌。”
露辛达赢得盲注的二十个铜币，笑道：“小赢也是赢啊。”
第三局同样的，赫曼坐庄，在公共牌开局的时候，露辛达便直接弃牌：“我不跟进。”
赫曼就笑：“二十个铜币刚刚出去，就又回来了。”
这两局的轻松使得裂谷里的学徒们心情稍稍平复，然而第四局的公共牌翻出来，空气中的气氛又遽然地紧张：
艾弗格林院长翻出了一张十二点的“天牌”公共牌。
有学徒低低地议论起来：“‘天牌’是很好的牌面，也有很多种牌面组合。这局应该会很精彩。”
哈莉叶对九点骨牌不太熟悉，她询问地看看妹妹：“‘天牌’可以和很多其他的牌组合吗？”
霍丽叶回忆了一下，掰着手指头数了数：“最大的组合，当然是两张天牌凑成一对。如果手牌是另一张天牌，就是稳赢了。而这之后，‘天王牌’也很大。”
“什么是‘天王牌’？”
“就是天牌加上任意一张九点的牌。如果手牌是九点，也有很大的赢面。毕竟，想要准确地拿到另一张天牌凑成一对，几率要小得多了。”
“唔，”哈莉叶若有所思，“那，如果两个人的手牌恰好都是九点，算平局吗？”
“不算吧。”霍丽叶想了想，“好像，点数一样的话，是‘庄家通吃’？”