但比翼鸟族和那位南荒少主同辈的孩子，只出了千颉一个。
他是万万不能送到少主身边去的，为今之计，也只能挑选些旁系的优秀子弟来交差。
为表诚意，比翼鸟族的族长特地举办了一场盛大的酒宴，邀请南荒少主亲临，决定伴读人选。
与此同时，相当于人族八岁孩童年纪的千颉正打算干一番大事。
这件事他筹谋已久，几乎是从他第一次出谷，却又被迫退回来时便悄悄从他心里滋生。
但那时他将希望寄托在天灾上，每日都在渴望着能有一场毁天灭地的浩劫降临，将比翼鸟、羽族和一切束缚他、桎梏他的东西统统都碾碎。
他自己也被碾碎。
但他盼啊盼，却始终没有等到这样一场劫数。
终于，他决定自己动手。
他从嬷嬷口中听说了这场酒宴，也听闻那位南荒少主算起来是他的表姐。
表姐？
估计又是一个将他视作邪祟，避他不及的羽族。
那么，当着族人和羽皇的面，引狱火烧行宫，这样就能坐实他的罪名了吧。
他的想法其实很简单，符合长久以来被当作是灾星的逻辑——既然你们都这样看我，那我就做给你们看。
十月金桂层层叠叠地在谷中盛放，那一天，千颉第一次见到了自己那个表姐炎葵。
比他看起来大不了几岁的少女不知从何时闯进的蛮蛮谷，坐在高高地枝桠上好奇地看着他。
彼时他正聚精会神地向自己的“妖兵”们分派任务，哪些要负责衔着狱火去往指定地点，哪些要潜伏在暗中报信，哪些要负责掩人耳目，提前制造混乱……
这些“妖兵”并不是真正的妖兵，原本只是普通的飞禽而已，因为承载了他的妖力，被他化了形，但因时候未到，所以各个看起来都缺胳膊少腿的。
跟他一样，都是残废——缺了另一半，只有一只翅膀的比翼鸟，可不就是残废吗？
“那些——”突然有一道清脆的女声从他头顶落下，他蓦地抬头，看到了一张陌生的面孔，她见他看过来，接着问，“是什么？”
闲坐在枝桠上的少女姿态傲然，分明美得极具攻击性，但因为眼神中盛满了好奇，所以看起来有股莫名的亲和。
这是千颉从未见过的眼神。
没有敌意，没有惧怕，没有他从旁人眼中看过的任何不善的情绪，只有好奇。
“是我的妖兵。”他说。
来不及离开的乌鸦精惊恐地躲进了桂花树后，身子正为他们的密谋败露而轻微发抖。
炎葵偏头看了一眼，很快将目光收回来：“都是吸收了你的妖力化形的吗？好厉害……但是，”她顿了顿，好心告诫，“你年纪小，妖力不稳，强行令他们化形只会害了他们。妖兵什么的，还是等你长大以后再组建吧。”
宴席之上老掉牙的歌舞听得她心烦，送到她面前任她挑选的伴读们一个个木讷得很，她实在无聊，便中途离席，想自己寻点乐子。
她听说比翼鸟族出了个克死了父母亲妹的邪祟，想来妖力应当不会弱，稍一打听便知道了邪祟所在，一路风驰电掣地来到这里，却看见个小屁孩正在预谋着搞个大乱子出来。
要把酒宴给烧了？还安排得有模有样。
要知道，狱火是成年比翼鸟才能喷出的火，一旦沾上，不焚尽不罢休。这孩子这么小就有狱火……除了传闻中那个在母体内蚕食了自己的另一半而诞生的千颉，应当再没有旁的比翼鸟能做到。
说实话，被教习压着打的时候，谁没想过要炸学堂啊。
但敢于付诸行动的她也只见过这小孩一个。
且不说他能否成功，但他的确很有胆识。
她对他很欣赏。
千颉被她说得双颊一红，面对着陌生人便自动失调的语言系统令他结巴起来：“我……我……他们，跟我一样。”
他以为她会不耐烦，听完之后她却露出恍然大悟的神情：“噢，你说你只是照着自己的样子替他们化形？”
比翼鸟一翅一眼，需要雌雄结合成一对才算完整，单个的比翼鸟本就是残缺之体，所以他不觉得这样做有什么错。
炎葵从树上站起来，纵身落下他面前的气势像是要将满树的金桂香气全都塞进他鼻腔里。
在这瞬间，千颉感觉到一股强烈的不适，是习惯了接受恶意，但期待中的恶意却并未到来的那种空落落的不适。
所以他皱了皱鼻子，目光不自觉防备起来。
比他高大半个脑袋的炎葵没有在意这这股防备，她垂眼围着他绕了一圈，笑嘻嘻地开口：“我问你啊，你把宴席烧了之后，自己该怎么逃呢？”
千颉从没有想过要逃，“我会一起死在这里。”
这句话，他在心里演练过无数遍，所以说得意外地流畅。
炎葵愣了一下，意识到他并没有在开玩笑，想了想，阻止道：“先别死了吧。”
她说：“本少君觉得你是个可塑之才，要不你就先来本少君当伴读，以后本少君自会罩着你。”
一口一个“本少君”，千颉这才意识到，面前的少女便是羽族的少主，他的表姐炎葵。
原来炎葵，是这个样子的吗？
他深吸一口气，不知道自己是否有资格接受这样的邀请，他也不确定她是不是在耍他，所以并没有给出回复。
炎葵想的却是，父君不是嫌她顽劣吗？还要给她找伴读，要她学会御妖之道。她看千颉就挺适合当她的妖臣的，万一以后她真想炸学堂呢？这不现成的背锅侠吗？
不要白不要。
计划通。
说罢她一脸得意地看向千颉，本以为他会感激涕零，立马就跪在她面前俯首称臣来着，那小孩却一脸复杂地反问她：“你……你为什么，不怕我？”
“怕你？”她以为他在挑衅，音量跟着提高，“你出去打听打听！本少君怕过谁？”
高声说着什么都不怕的炎葵，凑近的面孔令千颉感到一阵慌乱，他感到自己正被生命中从未遇见过的美好所凝视，害怕地后退了几步，一屁股坐在了草尖上。
炎葵见状笑得更大声。
笑归笑，但她并没有泄漏他的秘密，而是勒令他将放出去的小妖们全数召回，不然他自己死不足惜，连累了这些才化形的小妖才是罪孽深重。
羽皇和族长带着侍从们找过来时，日头已经开始往西边掉。
接下来并没有发生什么惊心动魄的故事。
炎葵要个伴读而已，族长虽心有顾虑，不愿放人，但羽皇看着躲藏在四周瑟瑟发抖的小妖们，先是问千颉，这是不是他做的。
在千颉坦然承认后，羽皇才对着族长说道：“此子妖力不同寻常，又未经教化，若长此放养在谷中，恐成大患。还是让他来和吾女一同受教，做个伴吧。”
如此便算是拍了板。
后来的千颉回想起这一天，其实是有过惊心动魄的时刻的——在炎葵握住他的手，牵着他踏出蛮蛮谷时。
他感受到了她亲手为他架起的桥，桥的对面虽是他完全不熟悉的新世界，但那里花好月好，最主要的是，那里有她。