“我对着神明发誓，永生永世，我都护着你们母女，一刻也不让你们伤心。”
江惟叙的神色是她从未见过的郑重，况且来时她便已想开，此刻听到也只是定定地看着他，轻声回复了一声：“好。”
风雪呼啸，可冬后春来，万物相生一处，至死方休。
作者有话说：
第97章
西境的风雪如刀，乌压压的旌旗在风中猎猎作响。
远处地平线烟尘骤起，无数马蹄声踏雪而来，一声高亢号角刺破耳膜。前头的江惟叙示意，城头戍卒即刻擂鼓应战。两军相战时箭矢破空而至，无数兵士短兵相接，交织成一片惨烈轰鸣。
天地苍茫，万里白雪混着血迹，尽是战场上的争斗。
战场向来凶险，江惟叙不放心苏折云在此，她只好兜兜转转，去了永宁州。
永宁府的仆从已换了一批又一批，她骑着汗血马在城内各处奔走，只觉得一如六年前。
“听说太子妃已经有孩子了？她没来永宁吗？”
见陈岚往她身后张望，苏折云笑笑，目光却落在面前已长高了不少的喧宁身上。
江惟叙这几年在永宁一直接济着他们家，送喧宁去学堂、学骑射。当初小小的孩童，如今脸上已褪去稚气，活脱脱一个小大人的模样。
苏折云弯了弯眼，仿佛透过她看见了云章长大后的模样。
“怎么不知道呢？云章生辰那日，殿下命人在永宁施粥布善了。”陈岚放下手里的帕子，打量着苏折云愈发明艳的面容，“真是想象不出来，云章是像你多一些，还是像殿下？”
“眼睛像殿下，其余倒像我。不过她还小，永宁冬日严寒，便留在京城了。”
提及云章，她轻轻一叹，转头望向檐外细雪覆上琉璃瓦，一层薄薄的素白。
也不知云章在京城如何了，江惟叙又如何了。前几日来信还说战事推进顺利，她默默数着日子，只盼新春前能了结战事，好过一个团圆年。她还没过过一个像样的新春呢。
廊下一阵急促脚步声传来，仆从几乎是一路跌撞着奔进屋，眉眼间是掩不住的狂喜，声音都微微发颤：“胜了！大获全胜！殿下已在回永宁的路上，马上便到！”
“太好了！”
陈岚与众人俱是高呼。软榻上的苏折云怔了怔，随即慢慢扬起了笑容。
东城防外，无数铁骑乌压压地踏雪而来。苏折云身披厚重的玄色大氅立在风雪中，目光紧锁着前方。
远处骏马踏碎一地残雪疾驰而至，来人翻身下马，大步奔至她身前，不由分说将她狠狠拥入怀中。
“折云——”江惟叙用指腹描摹她的眉眼，手上墨色扳指衬得她肤色如雪，“让你担心了。”
苏折云摇摇头，睫羽上凝着几点雪粒，顷刻就化作了晶莹的水滴悬在眼角。她正要开口，心里却想到了前几日的书信，有些犹豫道：“京城那边……你父皇有些不大好。令仪来了信，催我们快些回京。”
飞雪像是永远不会停，寒意拂过脸颊，沾上的几点白雪化成了细小的水痕。江惟叙闻言，缓缓敛了嘴角的弧度，眸色也淡了几分。
数年前，一封来自京城的圣意要的是她的命。如今，千里之外的一封信，却仿佛成了直指天子的催命符。
“永宁”的期盼，往往落不到现实里。
“折云，你希望我做皇帝吗？”
风声从四面围拢过来，江惟叙握住她的手，像握住了他的天下。
“我从前觉得，做皇帝是世上第一得意事。母族、父皇、身边的下属好友，都觉得我该做这个皇帝。可后来我才明白，钱权名声我都不想要，我只想要你。”
他眉眼中的凌厉已化开，天地一色间，只看得见她唇上那一点口脂，艳若雪中红梅。
“可若你想要权势，我便替你去争。”
———
大军昼夜兼程班师归京，队伍未曾半分停歇，径直驶入宫城。
寝殿内药味浓重，龙榻之上的天子早已油尽灯枯，气力耗得一干二净。听见脚步声，他费力掀开沉重眼皮，浑浊目光先落云章身上，缓缓挪至立在一旁的江惟叙。
枯瘦的唇瓣不住轻轻发颤，喉间滚出细碎微弱的气音，他似有千言万语堵在胸口，却半分也吐不完整。
“灵娥，带着他们下去吧，惟叙留下。”
“好……”
眼眶通红的皇后抱走榻上的女童，苏折云抬头看了一眼明黄纱帐中的父子，只觉得模糊又飘远。
鎏金三足铜炉搁在龙榻侧旁，炉身纹样蒙着一层薄灰，燃着一味安神冷香，烟气细弱，慢悠悠盘旋升起，散不开满室浓重苦涩的药气。
天子布满皱纹的眼角蓄着泪，浑浊的眼瞳仍一瞬不瞬地望着身旁他最骄傲的儿子。
“你想好了？此举定会招致朝臣不满，甚至为后世诟病。”
“父皇，后世太远了。儿臣只想顾着眼下。”江惟叙抬眸，“父皇，我做的决定，你会失望吗？”
他心中忐忑，像有冷泉潺潺流过心间。自幼他便视眼前人为天，一步一步奋力去够他的期许。他原以为自己会如常人那般娶妻生子，可后来，碎石惊了平静的湖面，荡开千层涟漪。
“作为父皇，我是失望的……”手心里那只布满皱纹的手将他握紧，榻上油尽灯枯的人落下一滴泪，拼着最后一口气缓声道，“但作为父亲，我明白。”
“惟叙，为君者无偏、无私、无悲、无喜。可圣人一道，到底不该规训凡人。你想做的，便去做吧……”
榻上天子的眼睑轻轻垂落，再无半点动静。
半晌，江惟叙才放下他微微发凉的手，低低应了一声“好”。
厚重绵长的丧钟自钟楼层层荡开，一声接一声，穿透重重宫墙，覆满整座皇城。
一片哭声中，幼小的云章仰起头，看见她的爹爹从殿内缓步走出。紧闭的殿门遮挡了大部分光影，唯有悬在梁上的琉璃灯盏映出刺目的白光，将那高大的身影模糊成一片。
她不记得后来发生了什么，只记得殿内悲恸骤然炸裂，此起彼伏的痛哭声漫过廊下，混着风中的寒凉，凄切震耳。
她被人用有力的双臂抱起，踏过紫极殿长长的沿廊，坐到了一张铺着锦缎的宽大椅面上。
云章往旁看去，只见那百年紫檀的椅子沉黑如墨，椅背盘旋九条盘龙，龙头高昂向外。下头的群臣齐齐跪伏，她的爹爹也应声跪下，赤金色锦袍在光影中流转着刺眼的光芒。
一道日光落入殿内，她头脑昏昏沉沉，只觉得四周一片聒噪喧嚣。可温热的大掌裹住她的手，她看见江惟叙启唇，声音不大，却一字一字清晰地落入她耳中。
“云章，以后你就是这天下的主人了。”
——
先帝新丧，竟由女子登临九五之尊，消息传遍朝堂，殿内瞬间掀起滔天震荡，众臣心底全然不肯接纳女帝临朝。
却不曾想江惟叙行事果决，一番雷霆手段顺势而出，直言者革职，摇摆不定者施加制衡，全然不管局势如何动荡。见他是铁了心，不过短短数日，朝堂之内所有反对异声尽数被压下，无人再敢当众置喙半句。
其实比之朝堂上的抗议，更让江惟叙头疼的，是云章的抗议。她独自与赵灵娥留在宫里，见不到苏折云便坐立不安，每到日暮，便哭闹着不许苏折云出宫。
“云章，你都六岁了，不能再缠着爹娘了。”
江惟叙低头看着相拥的母女，语气不由一沉，“我们明日还来，云章听话，放开手。”
“我不要！”云章全然不理会江惟叙越来越沉的脸，只一心扑在女人怀中。
殿内的灯盏亮如白昼，跳动的火光映在云章明黄色的锦袍上。苏折云无奈，伸头替她抹去脸上的泪痕。
“反正快到新年了，让云章在栖迟园同我们一起过年吧。”
见江惟叙静默，她不由叹了口气，轻抚云章的后背安抚她。
江惟叙说不登基，她原以为是要选旁的宗室子弟。谁能想到，他是要捧着云章上位，着实让她始料未及。
可事已至此，再怎么后悔也没用了，只能硬着头皮走下去。
“好了云章，既然你爹爹不肯，那我就在这里陪你好了。”
“谁说我不肯了？”
江惟叙俯身，一把抱起满眼泪痕的云章。相似的凤眼对上，他冷硬的心还是软化了几分，面上却依旧不显，“但是过完年你还是得回来，好吗？”
“嗯……”云章低头，将脸埋在他的胸膛，连同眼泪也一起抹到了玄色的大氅上。
新皇登基，为示恩赏，特开了恩科，还破例增设了女子科考。各地学子自是雀跃，纷纷涌入京城，长街上一派热闹景象。
将近年关，政务自是繁多。两人忙不迭地处理政事，直到除夕夜幕低垂，才终于有了喘息之机。
院中的红梅浮起暗香，苏折云偏头望去，只见朱红宫灯挂满各处，春联与桃符更是随处可见。