谢琢面上只“嗯”了一声，心下却分明记得，某人上次将枣泥馅的掰开尝了一口便搁下了，倒是这豆沙的，总能吃得干干净净，末了还要评一句“尚可”。
在相处中，熟稔悄然而生。在整理笔记时，谢琢会不自觉地预留出旁注的空位，以备补充徐安瑾那些天马行空却总切中肯綮的见解；讨论经义时，也会认真思量对方提出的每一个角度。
这份日渐深厚的同道之谊，如同砚中缓缓化开的墨，沉稳而笃定。深夜伏案，抄书至“如切如磋，如琢如磨”一句，这八个字说的不正是他与徐安瑾么？一个倾囊相授，直言不讳；一个虚心受教，反复研磨。
夜深人静时，谢琢常常会想，或许在这陌生的时空里，能得此亦师亦友的知己，已是莫大的幸运。这份认知让他心生暖意，步履也愈发坚实。他忽然想起，自己似乎从未郑重向那人道过一个“谢”字。
他们便如两个结伴赶路的行人，一个眼界开阔，常能于山重水复处指出一条意想不到的小径；一个则勤勉不懈，步步踏实。徐安瑾那举重若轻的态度，恰恰照亮了谢琢因过于专注前路而忽略的沿途风景，让他紧绷的心弦得以稍稍松弛，多了一份从容。
----------------------------------------
第6章 澄意
时入盛夏，青松书院仿佛被扣在一只巨大的蒸笼里，闷热得令人喘不过气。聒噪的蝉鸣撕扯着空气，一声高过一声，不知疲倦地为即将到来的院试擂鼓助威，又似在催逼着每一个学子本就紧绷欲断的神经。
书斋内，窗棂尽数敞开，却透不进几丝凉风，空气里浮动着墨锭研磨开的松烟气息，与少年们额际颈间沁出的汗味混杂在一起，凝成一股沉甸甸的、关乎前程的焦灼。
谢琢端坐在自己靠窗的位置上，额角同样沁着细密的汗，汗水顺着脸颊滑落，在下颌处悬停片刻，最终滴落在粗糙的宣纸边缘，洇开一小团深色。然而，他握笔的手却很稳，指节因用力而微微泛白，笔尖却能在纸面行云流水，不见丝毫颤抖。
与数月前相比，他面前的案头，除了必备的《春秋》、《礼记》等典籍，多了一叠自己反复修改、誊抄的文章草稿，纸边已被无数次摩挲翻阅，起了细密的毛边。
徐安瑾依旧时常晃悠过来，像是巡视自己领地的猫儿，带着几分理所当然。只是这几日，连他也似乎被这暑热与临近大考的凝重气氛所影响，眉宇间那惯有的慵懒底下，隐隐透出一丝不易察觉的烦躁。
他家中早已为他铺好了恩荫入仕的坦途，但若能在科举上稍有建树，哪怕是中个秀才，也算是锦上添花，面对家里若有似无的期望，他并非全无压力。只是这压力，与他偶尔瞥见谢琢眼底那片挥之不去的青黑相比，似乎又轻飘了些。
这日午后，日头正毒，暑气蒸腾，连书斋外石阶缝隙里的野草都蔫蔫地耷拉着脑袋。
谢琢正对着一篇关于“《春秋》决狱”的策论进行最后的修改润色，试图将其中“原心定罪”这一核心观念阐述得更鞭辟入里。笔尖悬在纸上，久久未能落下。
窗外蝉声如织，与室内学子们的翻书声、研墨声交织，更添烦闷。
“还在抠这字眼？”一道熟悉的声音自旁侧响起，带着点惯常的不以为意，却又恰到好处地压低了音量，像是怕惊扰了这满屋近乎凝固的沉寂。
徐安瑾摇着一柄素面折扇，慢悠悠地踱到他案前，扇出的风带着他身上那股梅瓣冷香，稍稍驱散了谢琢周遭那股黏稠的热意。
他瞥了一眼谢琢面前写得朱墨纵横的稿纸，又看了看他因凝神而紧蹙的眉头，习惯性地想开口说点什么轻松的话来打破这沉闷，譬如嘲笑他这般用功迟早熬干心血，可话到嘴边，又变成了：“《春秋》义理浩瀚，你这么逐字较劲，锱铢必较，到了考场上，哪来得及展开？”
他凑近些，几乎能看清谢琢脸上上细小的绒毛，声音压得更低，带着点分享隐秘消息似的口吻：“我听说，今科主考的学政大人，早年是以《公羊传》扬名的，尤重‘一统寰宇’、‘尊王攘夷’之旨。你那些《左传》的考据功夫虽好，若能在应答时，多往这上面靠一靠，气象宏阔些，或许……更能投其所好。”
他说这话时，眼神有些游移，不像平日里点评文章、引经据典时那般笃定自信，更像是转述某处听来的、勋贵圈子里流传的风声，带着几分不确定，却又觉得这消息或许对眼前这个埋头苦读的人有用。
“当然，经义根本还是要扎实，不可舍本逐末，”他又飞快地补充了一句，像是要掩饰方才那片刻的不自然。
谢琢闻言，抬起眼。四目相对，他看见徐安瑾眼底那丝罕见的郑重。他知道徐安瑾的学问，博杂而灵动，但这番话未必是其自身对《公羊》学说有多么深的领悟，更像是那个他所处的圈子里，对考官喜好、科场风向的某种心照不宣的传递。
但这信息对他而言实在珍贵。他屈指，在桌上做出叩谢的手势，也低声回应：“多谢告知。我会留意，在立意上加以斟酌，考据亦不敢轻弃。”
徐安瑾似乎因他这稳妥的回应而松了口气，脸上那点不自在迅速褪去，又恢复了那副懒洋洋的、仿佛万事不萦于心的样子，用冰凉的玉质扇骨随意点了点谢琢案头那方普通的、边缘已有磕碰痕迹的歙砚：“还有，考篮里的家伙什都仔细检查过了？笔墨这东西，不在多名贵，关键得顺手。别临到上场，才发现笔秃墨涩，或是砚台渗墨，那才叫冤沉海底。”
他顿了顿，想起什么，又添了一句，语气里带着点过来人般的了然，“吃食也备些经放、顶饿的，酥饼、肉脯之类，考场里头那几日，号舍憋闷，可没人给你送热汤热饭，饿着肚子如何做得锦绣文章？”
这些琐碎的、却切实关乎考场实际体验与状态的提醒，从他这个平日只关心风月玩物、鲜少为俗务烦心的国公府公子口中说出来，带着一种奇异的反差。
谢琢能清晰地感觉到，这份关切是真诚的，并非客套。他微微颔首，将这份人情默默记在心里，声音平稳：“好。劳你费心记挂。”
数日后，谢琢将一篇精心修改了数遍的《春秋》义理策论呈给了陈讲师。这篇文章，他谨慎地选用了徐安瑾提供的方向，文章破题即点出“《春秋》以王法正天下，以微辞昭大义”，中段引《公羊》“王者无外”之语，结合《礼记·王制》“天子之田方千里”之制，试图勾勒出“尊王”与“一统”之间的制度根基，尾段则以“夷夏之辨”收束，强调“非我族类，其心必异”的防线不可废，唯有内修政教、外攘夷狄，方能“垂衣裳而天下治”。他在其中依旧保留了自己对于辞旨幽微处的推敲，力求在风向与学理之间找到平衡。
陈讲师接过文章，初看时目光平淡无波，随着阅读的深入，那花白的眉头几不可察地动了一下。他看得比平日更慢些，枯瘦的手指偶尔会在某一行字上停留片刻。
读完，他并未立刻点评，而是抬眼打量了谢琢片刻，才缓缓开口，声音依旧严肃：“破题能抓住要害，直指核心，文章结构铺排，也比先前严谨许多，可见是下了功夫的。”
他的手指点向文中论及“夷夏之辨”并引《王制》为佐证的一处，“此处想法是好的，欲以礼制佐证华夷之防，然则引证与前后文气的衔接，稍显生硬，未能与文章肌理浑然一体。”
接着，他又指向阐发“一统”气象的那段：“这里格局是打开了，有吞吐之象，但论据略显空泛，多是泛泛而谈，若能佐以一二前朝史实，则立论更稳，根基更厚。”
陈讲师的评点一如既往的严厉，不留情面，却不再是全盘否定，带着明确的指引意味，如同老匠人指点学徒如何将一块璞玉雕琢得更为圆润。
“文章确有进益，可见是用心了。然则院试在即，光有骨架不够，血肉还需更丰满，义理要更圆融通透，如珠走盘，无懈可击。拿回去，参照方才所言，再细细打磨，每一处引证，每一层推论，都要经得起推敲。”
“学生谨记先生教诲。”谢琢躬身，深深行了一礼。心中并无半分因批评而生的失落，反而涌起一股奇异的踏实感。先生的批评具体而切中肯綮，这证明他的努力方向是对的，文章至少已入了先生的眼，不再是被无视的废纸。他小心收好那份布满朱笔批注的文稿，如同握住了下一阶段的前行路引。
带着这更为清晰的目标与修改方向，谢琢再次投入到近乎疯狂的备考中。他重新翻检《礼记》与《春秋》三传相关的记载，比较不同注疏的异同，力求将那处关于“夷夏之辨”的引证融合得更加自然贴切；他又在记忆的故纸堆与有限阅读过的史书札记中反复搜寻，寻找那些能够有力支撑“一统”理念的前朝具体事例，试图将空泛的议论落到实处。
夜深人静时，狭小的寝舍里只闻他指腹翻动书页的细微声响，以及笔尖在纸上疾速游走的声音，混合着窗外永无止歇的断续蝉鸣，构成一幅孤寂而专注的苦读图景。油灯昏黄的光晕将他的身影拉得细长，投在斑驳的墙壁上，像一尊沉默的雕塑。