钱茂听在耳中，面色虽未和缓，但眼里已见迟疑。
李和见状，心中暗叫不好。好不容易才抓住这个把柄，岂容谢琢三言两语就轻易脱身？当下也顾不得太多，冲着钱茂一拱手：
“侍郎，切莫听信他一面之词！好一个艺林雅事、公务延伸！谢侍读这番话说得当真冠冕堂皇。可谁人不知那《仓山云隐图》乃是有价无市的瑰宝？你空口白牙一句代为鉴定，便想将干系推脱干净么？不过是欺世人不懂这些风雅门道罢了！”
他话锋一转：“再者，下官愚钝，还有一事想请教谢侍读。浙省官库藏画甚丰，省内亦不乏鉴赏名家，即便真要鉴定考据，为何偏偏要舍近求远，托到你这位刚办结军需案的翰林官头上？这其中的关节，怕不是一句切磋请教就能说得通的吧？”
“依下官浅见，谢侍读不过是事情败露，急中生智，巧言令色以期脱罪罢了！”
谢琢听罢，神色并无波动，只目光平静地与李和相对。这眼神让李和没来由地心头一窒。
“李主事，”谢琢开口，声音多了一丝清冷，“阁下此言，未免有失偏颇，亦小觑了浙省同僚的拳拳公心与下官的职守。”
“下官虽在户部行走，然翰林院侍读一职，并非虚衔。修撰、考据、讲读经史，本就是分内之事。鉴别古物，考镜源流，更是翰林传统。浙省方面托画于下官，正是看重此点，何来‘门道’之说？莫非李主事认为，翰林官员便只该埋首故纸堆，而不能以所学襄助地方厘清文物典章？若如此，岂不是辜负圣上设翰林以待博学之士的初衷？”
谢琢顿了顿，目光扫过案上卷宗，嘴角竟勾起一丝近乎嘲讽的弧度：“反之，若真有人欲行贿赂之事，李主事，换做是你，会选择如此扎眼，来源清晰可查的前朝名画吗？这般举动，无异于手持明珠夜行，唯恐旁人不知。真正的贿赂，”
他声音压低：“当是悄无声息的金银，或是不易追查的田宅店铺干股，来去无痕，方为稳妥。以《仓山云隐图》行贿，未免太过拙劣，也太过小瞧我谢琢，更小瞧了部堂诸位大人的明察秋毫之能。”
这一番反问连消带打，李和顿时被噎住，脸上一阵红一阵白，他想说什么，却发现谢琢的话逻辑严密，一时竟找不到破绽。
谢琢见李和语塞，并未乘胜追击。他转而面向钱茂，语气恢复了一贯的沉静，甚至带上了一丝翰林官谈及学问时的专注与热忱：
“钱侍郎明鉴，下官所言，并非虚辞。这幅《仓山云隐图》，下官连日研习，确有所得。其画面云气缭绕之走势，暗合祥瑞图谱中所载‘青云出岫’之象，非胸中有丘壑、笔下有传承者不能为；山石皴法又见古制遗痕。这些细微之处，非静心对画，遍查典籍，不能辨识。下官这些时日，白日处理部务，晚间便对此画详加观摩，每有所得，必记录在册，如今已积下心得两册”
他这番话说得恳切，且细节翔实，涉及具体的画技、典籍，非临时可编。钱茂听着，手指无意识地捻动着案上一枚青玉镇纸，眼中的锐利渐渐被一种深沉的思量所取代。
“你的心得笔记，”钱茂开口，声音少了几分戾气，“现在何处？”
“回侍郎的话，笔记在寒舍书房。”谢琢立刻答道，“下官每日归家，必对画作仔细研习，稍有心得便会记下。两册笔记，一册录画技风格之辨析，一册考题跋典故之渊源，相互参照，至今已书写过半。”
“两本……”钱茂喃喃重复。
李和见状急道：“侍郎，纵有笔记，也可能是事后补作，岂能以此为证？”
谢琢闻言，轻轻叹了口气，“李主事此言，未免太过武断了。”
他目光里带上了几分无奈，“笔记墨迹新旧，笔迹连贯与否，这些皆是可以查验的。下官愿立即将笔记呈上，请翰林院、国子监诸位学士共鉴。若有一页是事后补作，下官甘领一切罪责，绝无半句怨言。”
这话说得斩钉截铁。
李和彻底哑口无言。他忽然意识到，自己或许低估了对手的底蕴与心性。
谢琢此人，年纪虽轻，能在翰林院与户部之间游刃有余，绝非仅靠运气背景。其临危不乱的气度，层层递进的辩词，以及对规则的运用，都远非常人可比。
钱茂显然也想到了这一层。他盯着谢琢，眼神晦暗复杂。
若坚持追究，谢琢真的拿出笔记，再请来翰林院那些老学士作证，事情闹大，最后查实确是鉴定委托，自己这侍郎反倒成了无事生非、打压后进之人。
可若就此放过谢琢？如今流言已然四起，部中上下都在盯着此事，不处置谢琢，难以服众。
思忖片刻，钱茂终于开口：“谢琢，你方才所言，虽有待查证，但念你平日勤勉，于部务亦无大过，此事……本官暂不深究。”
谢琢恭敬垂首：“谢侍郎体恤明察。”
“然，”钱茂话锋一转，声音冷硬，“画作既由你保管，无论缘由为何，为堵悠悠众口，亦为保全你清誉，自今日起，暂不必来户部衙门上值了。户部一应文书，我会命书吏每日送至你府上。待此画考据完毕，归还浙省，撰文呈报后，再议复职之事。”
这便是软性停职了。
谢琢心中了然，能得此结果，已是他急智周旋下所能争取到的最好局面。
他深深一揖到底： “下官遵命。定当尽心竭力，早日完成考据，厘清事实，以报侍郎回护之德。”
“去吧。”钱茂摆手，不愿再多言。
谢琢再次一揖，口中道：“下官告退。”旋即转身。
他抬手推开那扇门，午后的阳光骤然涌入这昏暗的室内，强烈的光线刺得他眼睫一颤，微微眯起了眼睛。
他迈步出门，身后传来钱茂对李和的低语：“行了，此事暂且如此。你也退下吧。”声音带着明显不耐。
话音落处，李和的身影也随之闪出，轻轻掩上门。
两人在廊下站定，目光交汇。
李和细长的眼里满是阴郁，嘴角却扯出一抹笑，低声嘲讽道：“谢侍读今日一番高论，当真是字字珠玑。这般急智口才，实在令下官佩服得紧。翰林清贵，果然名不虚传。”
谢琢并未移开目光，语气也带了几分冷意：“李主事谬赞了。雕虫小技，不足挂齿。倒是李主事，为今日之事，想必颇费了一番苦心。如此手段，也着实令谢某……印象深刻。”
两人的目光在燥热的空气里无声地交锋，一种剑拔弩张的寒意，悄然弥漫在这狭窄廊下。
片刻的死寂。
谢琢极轻微地一颔首，算是最后的礼节，随即干脆利落地转身，步履沉稳地沿着廊下离去。仿佛方才值房内那场关乎前程甚至身家性命的质询与博弈，不值一提。
李和眼神阴鸷地盯着他的背影，直到那身影消失在院门处，他才骤然泄了气般，肩膀垮塌了下来。他低头看着自己的手，指尖正不受控制地微微颤抖着，不知是怒，还是不愿细思的……惊悸。
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第57章 同舟
谢琢回府时，日头还斜在西边，比往日早了足有一个时辰。
竹心院里静悄悄的，石榴树的影子投在青砖地上，被拉得细长。他穿过院子，脚步比往常轻缓，行至廊下时，却还是不自觉顿了顿。目光越过雕花的栏杆，落在内室窗边的榻上，那里正有一道纤细的身影倚坐着。
秦颂安正倚在窗边榻上看账册，一手执卷，另一手轻轻按着额角。窗外的光线柔和地落在她身上，衬得一袭素色衣裙越发显得温婉沉静。
她耳力向来敏锐，廊下传来熟悉的脚步声虽轻，却也听见了，便从册子上抬起头来。见进来的是谢琢，她眼中当即掠过一丝讶异，随即放下手中之物。
“夫君今日下值这样早？”她语气里带着些微的疑问，一面说着，一面便欲起身相迎。
谢琢已快步上前，伸手轻轻扶住她的手臂，温言道：“不必起身，坐着便好。”
他就势在榻边的绣墩上坐下，看着她温婉的眉眼，心中那些纷乱暂且被压了下去，缓了缓才开口：“有些事，需得与你商量。”
他声音放得温和，尽量让语气显得平静，“今日在衙门里，遇了些变故。”
秦颂安神色微凝，目光在他脸上停留片刻。她没有急着追问，只将身子稍稍坐正了些，静静等着他往下说。
谢琢将钱茂传唤、李和指控、那幅《仓山云隐图》的事，一一道来。
说到自己以鉴定考据为由辩解时，他语气略沉了沉：“眼下看来，侍郎暂是信了这番说辞。只是为避嫌计，让我这些时日在家中办差，不必再去衙门”
秦颂安听完，眉间蹙起细细的纹路。她沉默片刻，方轻声开口：“夫君在侍郎面前这番应对已是周全，将话圆了过来。只是……”
她抬起眼，望定谢琢，“那李主事既然有心发难，布局至此，恐怕不会就此轻易罢休。”