他稍作停顿，指尖轻抚温热的杯壁：“更何况，此事结果如何？边关将士得了及时补给，贪蠹之辈受到敲打，朝廷纲纪得以申张。家兄今晨还特意与我言及，道‘谢琢此人，年纪虽轻，却懂权衡，知进退，能于万难中寻出路，日后前程未可限量’。能得他如此评价，何其不易。”
徐安瑾举起酒杯，语气豁然开朗：“故此，这杯酒，我与你同饮。你的告罪之心，我领受了，但从此不必挂怀。你我相交，贵在知心。若连这番为公事而行的不得已都要耿耿于怀，岂不辜负了这些年的情分？来！”
谢琢望着徐安瑾眼中毫无阴霾的坦荡，胸中那股自浙江归来便隐隐压着的沉郁，骤然被这席话冲刷得松动。
他亦举杯，与徐安瑾的杯子轻轻一碰，瓷音清越：“得友如二哥，是谢琢之幸。”
两人仰首，一饮而尽。酒液入喉，暖意顿生，席间气氛也随之冰释。
徐安瑾脸上恢复笑意，追问起钱塘风物、浙东官场见闻，谢琢择其可谈者娓娓道来，又说起户部近日庶务，徐安瑾也讲了讲五军都督府里的几桩趣事。
酒过数巡，徐安瑾面染薄红，带着几分醺然快意，以箸轻点桌沿：“温其，你不知，我大哥那人等闲不轻易赞人。他能道一句‘可行’，便是极高的期许了。你只管放手去做，但有所需，直言无妨！”
直至窗外日影西斜，染得满室金黄，二人才尽兴起身。徐安瑾步履微有漂浮，谢琢亲自执灯相送，一路送至酒楼门外，看着他被小厮扶上马车，车帘落下，轱辘声渐远，方独自立于渐起的暮色秋风之中，良久，才转身缓步归去。
又过了几日，谢琢下值回府，刚至门前石阶，门房便趋步上前，手中捧着一个锦缎长匣，躬身道：“三爷，今日有浙江按察使司的差人送来此物，说是务必亲呈。”
谢琢接过长匣。那匣子约二尺余长，裹着暗红云纹锦缎，入手沉实。他略一颔首，示意门房退下，自己提了匣子穿过庭院，径直往书房去。
烛火初燃的书房里，他将长匣置于案上，解开丝绦。匣内躺着一幅装裱精良的山水立轴，缓缓展开，但见烟岚苍润，笔意浑成，远山近水间自有一股萧散之气，确是名家手笔。
细看落款，竟是前朝那位以隐逸著称的画坛巨擘真迹，传世之作稀若星凤。
匣底附一纸素笺，上以端正小楷写着：“谢主事秉公持正，廓清积弊，助地方整肃纲纪，感佩至深。谨奉陋作，聊表寸心，伏乞莞纳。”落款是浙江按察使司一名姓王的属官，职衔低微。
谢琢执笺静立片刻，唇角掠过一丝极淡的了然，这哪是王姓属官的手笔，分明是那位周大人的意思。
正沉吟间，秦颂安端着茶盏轻轻推门进来。她将青瓷盖碗搁在案角，目光自然地落在那幅展开的画上，温声问：“这画意境真好，墨色也润，是今日新得的？”
“浙江那边送来的。”谢琢将短笺递给她，语气平和，“算是此番差事了结的一份心意。”
秦颂安接过笺纸细看，眸中掠过一丝了然。她走到谢琢身侧，并未多看那贵重画作，反而抬手为他理了理官袍袖口，声音轻柔如耳语：“既是一番心意，夫君收下便是。官场之中，有些往来避不开，只要不违本心、不逾规矩，便不必过于苛责自己。”
她抬眼望他，目光澄澈温暖，“妾身只盼夫君行事能从容些，莫因此等事徒增郁结。”
谢琢心头微动，低头对上妻子关切的眼神，那些关于同流合污的尖锐自省，忽然就化作了绕指的柔。他伸手，指尖轻轻拂过她发间那支白玉簪，将它簪得更妥帖些，低声道：“我明白。只是有时想起初入仕途时的意气，难免感慨。”
“意气在心不在形。”秦颂安浅浅一笑，执起他的手，指尖在他掌心轻轻一按，“夫君此番所为，是为边关将士争得了实利，为朝廷清除了蛀蚁。这幅画，与其说是酬谢，不如说是他们认了夫君的手段与规矩。”
她目光落在那片氤氲的山水之间，语意温存：“挂起来吧。此后夫君每每抬头，见这画中深远之境，便知心中所求的世道亦在其中，唯脚踏实地，方能行稳致远。”
谢琢凝视妻子良久，胸中那股微凉的滞涩终被这番话熨得温贴。他转向侍立在侧的洗墨：“将画挂于东壁空处。”
洗墨应声上前，小心翼翼托起画轴。烛光将山水氤氲的墨色投在粉墙上，仿佛真有一片远山烟雨悄然漫入了这间书房。
秦颂安重新捧起茶盏递到他手中，茶汤温热恰好。谢琢接过饮了一口，目光从画上移回妻子娴静的侧脸，忽然觉得这步步为营的官场之路，因有这一盏茶、一人心的相伴，那些不得不为的妥协与计算，似乎也找到了立足的支点与温度。
规则之内，方圆自守。这幅高悬的山水，既是一份官场认可的印记，亦成了一面映照初心的明镜，静静悬在他今后每一步的前路上。
----------------------------------------
第50章 旬暇
入了冬，朔风渐起，京中草木尽褪葱茏，天地间多了几分清寒。谢琢身兼户部浙江清吏司主事与翰林院侍读两职，不比往日只司一职时清闲，白日里脚不沾地，夜里也常要挑灯伏案，竟难得片刻清闲。
这日辰时刚过，谢琢便已至户部衙门。刚踏入浙江清吏司的公房，值守的文吏便已捧着一摞文书迎上前来，躬身道：“谢大人，浙江今晨递来的文书，卑职已按急缓分妥，请您过目。”
谢琢接过文书，随手翻了翻：“可有加急的？”
“有三份需今日批复。”文吏抽出最上方几册，“一份是宁波府军需采买的预算细目，一份是漕粮损耗复核，还有杭州卫请求拨补冬衣的呈文。”
谢琢在案前坐下，先展开那份军需预算。只见条目列得极细，连袜履针线都逐一标明价码。他执笔点着其中一行，抬头问：“今岁棉价较去岁跌了一成，这批冬衣报价却与去年持平，可问过缘由？”
文吏忙答：“附有市易司的价目比照单，说是今岁用工贵了些。”
“将比照单寻来我看。”谢琢说着，已在那页边上朱批两行小字：“请详列用工明细，并附邻近府县同期采买价参酌。”
待处理完这批紧急文书，已是巳时三刻。同僚陈主事捧着茶盏踱过来，见他案头堆积如山，笑道：“谢大人如今兼着两边的差事，竟比余郎中还要忙上几分。”
谢琢正提笔蘸朱，闻言笔尖在空中一顿。他悬腕将最后一行批注写完，方搁下笔，抬起眼微微一笑，笑意却未达眼底：“陈兄说笑了。余大人总揽全局、运筹枢要，下官不过循例办理细务，岂敢与上官相提并论。”
说着，随手将批好的文书轻轻合上，“倒是眼下这些具体条目，还需你我仔细推敲。”
陈主事呵呵一笑，顺势将目光落回案上文书：“谢大人说得是。”他抿了口茶，指指谢琢手边那份清单，“这份漕粮损耗单，可有何处不妥？”
谢琢便又取过清单，指尖顺着数字一行行往下移，忽然顿住：“嘉兴府这段，损耗较往年高了半成。”
“说是八月遇了风。”陈主事凑近看了看。
“同一场风，湖州府为何只增损百分之一二？”
谢琢提笔在旁注了批语，转头交代文吏，“发文让嘉兴府再报一份详细说明，要各码头当日气候、漕船受损数目、补救措施，不得含糊。”
他批注时眉眼低垂，神色专注，笔下字迹清劲利落。陈主事在旁边看着，心中暗叹：这位年轻同僚经了前番浙江风波，处事愈发缜密了。
待到申时下值，谢琢常径直往翰林院去。这日刚到侍读直房，掌院学士身边的长随便候在门边：“谢侍读，殿下明日要问《通典·漕运篇》，学士嘱咐您再备详些。”
“下官明白。”谢琢解下披风，案头已摆着数卷典籍。他凝神坐了半晌，却先抽出户部带回的文书副本，对照着前朝漕运旧例，在讲章边隙添起注解。
烛火摇曳中，他时而疾书，时而搁笔沉思。写到“漕粮改折”处，谢琢犹豫片刻，终落下一行小字：“今浙江漕粮每石折银七钱，然市价已涨至九钱，其间二钱之差额，多为胥吏层层克扣之隙，当引为鉴。”
有时批注至深夜，窗外寒风呼啸，书房内只余灯花偶尔爆裂的轻响。谢琢搁下笔，揉揉发涩的眼角，望着跃动的烛火，会有一瞬恍惚。
白日里是案牍劳形，处理的是繁杂的朝堂实务，夜里却是探讨深奥的经史文章，为皇子讲读经史。这两重身份、两种思虑，在他身上交织得日益紧密，几乎分不清何为本职，何为兼差。
这日晚间归家比前几日略早些。竹心院正房内灯火温润，秦颂安正对着一本账册核计什么，听得门帘响动，抬眼望见是他，眸中便漾开暖意：“夫君今日回来得倒早。”
她放下手中墨笔，起身接过他脱下的披风，触手一片寒凉，不由轻声嘱咐：“外头风硬，下次出门，该让洗墨将那件灰鼠里的换上才好。”