这日，谢琢被分派了分检一批关乎地方农桑户籍的奏报。当他目光掠过青州府所呈的垦田数目册子时，谢琢指尖微微一顿。
那册子上的垦田数目瞧着当真是鲜亮得很，较之上一年竟有近三成的增长，这般增势若属实，那该州知府的政绩当真是斐然可观。
然细究其田亩分布，几处新增田亩的位置含糊，仅以“州南百里”、“县东荒丘”等虚词搪塞，既无具体乡名，亦无地形水脉详况；地形记载更是含糊其辞，只以“可耕之地”一笔带过；更可疑的是，其中两处标注为“新增垦田”的区域，竟与前岁户部归档中明确记载“沙石遍布，不可耕种”的荒地完全重合。
前岁尚为不毛之地，今年却骤然变成了亩产五石的良田，这般天翻地覆的变化未免太过不合常理。
若依他旧日脾性，见此等明目张胆的造假，胸中那股属于林珂的正义之火早已燃起，即便不立时拍案而起，也定要寻机向上官禀明，甚至草拟奏折参这青州府主官欺君罔上。
可此刻，他指腹按在那行数字上，只是沉默。
他想起秦颂安于灯下所言“利与害”的权衡，更想起沈泓在书房中沉静道出的“不使玉碎”。他目光在那本垦田册子上久久停留，终是未发一言。只是取过手边一册空白札记，将此处州府之名、主官姓氏、以及那几处尤为可疑的田亩条目默默录下。
几日后，翰林院需撰写一份关于地方农政垦荒的综述文书，呈交户部参考。谢琢因连日查阅相关奏报，对各地情况最为熟悉，此事便落在了他身上。
撰写文书时，他并未直接指斥任何州府，而是广征博引，既援引了户部存档的历年基线，又将地理相邻、条件相仿的几处州府的垦田进度、人口增减、乃至历年灾异记录，并置比对。
他在文书中特意写道：“青州今年呈报垦田数目确有增长之势，然查该州前岁档册，仍载多处荒地位于今报垦区。其地脉水土与周边诸州相类，而周边各州今年垦田皆依本地人口、年景稳步推进。青州历年人口增减平稳，未闻有大量流民迁入；去岁该州又经轻旱，今岁所报新增良田之数，尚待结合地方实际细加考究。”
然那跃然纸上的矛盾与水分，但凡是留心实务、稍通政庶之人，一望便知其中玄机。
这份文书照例呈了上去，数日间风平浪静。
这日午后，谢琢正伏案抄录《农政杂录》，阳光透过槛窗在他铺开的宣纸上投下斑驳光影。忽觉有人驻足案前，挡住了纸上的暖光。
抬头一看，竟是程今越。老学士负着手，目光在他摊开的文稿上扫过，转而落在他脸上，那眼神里少了些许之前的淡然，多了几分沉思。
“近日观你所览文书颇杂，能于纷繁奏报中理清脉络，不为虚词所惑，亦不因实情而躁进。”
程今越声音低沉，“懂得借他山之石以攻玉，这份沉静与眼力……”他打量谢琢的表情，“倒有几分沈循止年轻时的影子了。”
能将谢琢与年轻时的沈泓相提并论，这已是极难得的评价。
谢琢闻言，整袖正欲施礼答谢。程今越却已微一颔首，不待他回应，便转身踱开。
时值府中老夫人、祖母马氏的七十寿辰，长宁侯府广发请帖，府门前车马如流，大门洞开，连廊下都新换了茜纱宫灯，一派锦绣辉煌。
寿宴当日，天光未明，谢琢与秦颂安便已起身。收拾停当，一同往颐福堂去给祖母磕头贺寿。
颐福堂内已是暖香扑面，笑语盈堂。王氏与周氏并几位旁支女眷正围着老夫人说话。
祖母身着簇新的绛紫色五蝠捧寿纹样袄裙，斜倚在榻上，精神较往日更显健旺。她手中捻着一串沉香木念珠，含笑听着周氏说些市井趣闻，不时点头。
这时谢琢夫妇步入堂内，众人只觉眼前一亮，谢琢一身竹叶青直身清雅，秦颂安则是一袭蜜合色织金缎裙，步摇轻晃间尽显大家风范。
见他们进来，满屋笑语稍歇。谢琢与秦颂安整衣肃容，齐身跪在早已备好的蒲团上，恭恭敬敬行了大礼。
“孙儿/孙媳恭祝祖母福如东海，寿比南山。”
老夫人笑得合不拢嘴，连声道：“快起来，快起来。”
秦颂安示意身后的侍女奉上早已备好的礼盒，亲自打开，露出一柄通体莹润的白玉如意。那如意雕作灵芝状，玉色温润如水，柄身镂刻着万寿纹，下坠着五色丝绦结成的长穗。
“孙媳与夫君感念祖母平日疼爱，”秦颂安声音柔婉，“特备此薄礼，愿祖母事事如意，福寿绵长。”
老夫人眯着眼仔细端详，又示意身旁的嬷嬷取过如意，拿在手中反复摩挲，只觉触手生温，玉质细腻，脸上的笑意又深了几分：“这玉色瞧着就让人心生欢喜，雕工也极精细，难为你们寻来这样好的东西。”
她目光落在秦颂安身上，格外温和慈爱：“老三媳妇有心了，这礼物我喜欢得很，瞧着就舒坦。”
秦颂安微微垂首：“能得祖母欢心，便是孙媳最大的心愿”
此时，管家躬身入内回话，道前院男客渐至。因谢珣需在禁军中当值，须待傍晚方归，招待男宾的重任便落在了谢琢肩上。
谢琢虽年纪尚轻，但身为翰林院编修，言谈举止自有一番清贵气度。他从容朝老夫人及诸位长辈施礼告退，往前厅去迎候宾客。
那厢秦颂安则随着长嫂周氏在内院招呼女眷，二人一个沉稳干练，一个温婉周到，相得益彰。
辰时刚过，侯府门前已是车马络绎。及至巳时末，但闻门外传来一阵喧哗，仆从高声通传，道是汝阳侯夫人徐氏的车驾已至府门。
周氏闻报连忙放下手中的活计，整理衣襟后亲自迎至二门处。
见徐氏在丫鬟搀扶下款款而来，她忙上前执了对方的手，笑语盈盈：“可把夫人盼来了。方才还在与三弟妹说起，今日这般热闹，若得夫人前来坐镇，我们心里便更踏实了。”
话音未落，秦颂安已从花厅转出。见着徐氏，她眸中漾开笑意，上前轻挽徐氏另一侧手臂，柔声唤道：“母亲今日来得正好，方才祖母还问起呢。”
徐氏拍拍女儿的手，转而对周氏笑道：“大少夫人持家有道。颂安年轻，能在您身边学着料理这些事务，是她的福分。”
三人说笑着往正堂行去。徐氏见了端坐堂上的老夫人，当即上前施礼问安：“老夫人大寿，妾身特来恭贺。愿您福寿绵长，康乐永驻。”
随即示意侍女奉上贺礼，一尊精心雕刻的南海珊瑚盆景，形态雅致。
老夫人见了那尊珊瑚盆景，眼中含笑，连连颔首道：“亲家夫人这般厚礼，倒叫老身过意不去了。快请上座，今日定要好生叙话。”
王氏闻声已款步上前，徐氏见她过来，也含笑起身。
二人因儿女婚事多有往来，此刻相见更是亲切。王氏执了徐氏的手，温言道：“早就盼着姐姐来了。今日得见，这满堂喜气都添了几分。”
徐氏回握住她的手，笑道：“妹妹府上这般大喜，我岂能不来？再说颂安在府上，多蒙妹妹疼爱照拂，我心里感激得很。”
说话间，周氏已命侍女添了座。王氏与徐氏并肩坐了，徐氏又关切道：“前几日听闻妹妹有些咳嗽，如今可大好了？”
“劳姐姐惦记，早就无碍了。”王氏含笑应道，转而看向侍立一旁的秦颂安，“说起来，颂安还特地炖了川贝雪梨送来，这孩子总是这般贴心。”
秦颂安闻言，柔声回道：“母亲言重了，这些都是儿媳该做的。”
徐氏望着女儿，眼中满是欣慰之色，对王氏道：“她年轻，许多事还要妹妹多指点。”
“姐姐说哪里话。”王氏笑道，“颂安知书达理，处事周到，倒是帮衬着她嫂子料理了不少家务。”
二人品茗闲话，说起家常琐事，儿女近况，言笑间更显亲厚。
前院花厅内，宾客云集。谢琢从容周旋于各席间。见礼部郎中章文远正独坐品茗，便上前拱手道：“章大人安好，前日承蒙赐教《河渠志》中疑义，下官受益良多。”
章郎中含笑还礼：“谢编修过谦了。昨日在礼部见你所校注的舆图，标注之精细，令人叹服。”
正说话间，侄儿谢衍方缓步走近。少年身着宝蓝色锦袍，举止沉稳得全然不似这般年纪。他恭谨地随在谢琢身侧，待谢琢与宾客见礼，便适时举杯敬酒。敬酒时行礼如仪，一言一行已初具世家子弟的端庄风范
座中几位与谢家交好的老辈抚须赞叹：“方哥儿这般气度，倒让老夫想起当年谢世子弱冠时的风采。”
正当宴至酣处，忽闻门外一阵脚步声。但见谢珣身着禁军戎服，风尘仆仆地跨进花厅，显然是未及更衣便赶来致歉，只向满堂宾客长揖道：“诸位叔伯、同僚，今日因巡防事务耽搁，未能及早相迎，还望海涵。”
座中众人纷纷起身还礼。兵部侍郎陈大人笑道：“世子言重了。禁军肩负皇城安危，自是公务要紧。”