谢琢挽起袖口，走到西厢房内最大的一张条案前，将案面清理干净，又取来木块垫平桌角，随后开始按照"按年月分类，缺损处详细标注"的原则登记造册。
他仔细查看每本账册的封面标注，遇到模糊不清的，便翻开内页核对日期。每本账册都要检查页码是否连续，有无缺页，封面是否破损，若有，便在登记簿上详细注明 “封面破损”“页码缺第三至五页” 等信息。
西厢房内寂静无声，只有纸张翻动的沙沙声。空气中弥漫着陈旧纸张特有的气息，混合着淡淡的霉味。日头渐高，阳光透过窗棂在地面投下斑驳光影。谢琢已经整理登记了近百本账册，手腕微微发酸，但仍保持着沉稳的节奏。
当他拿起一本标识为 “淳祐十七年三月” 的账册时，动作忽然一顿。这本账册的边角有些磨损，纸张也显得陈旧。他轻轻翻开，指尖抚过记录税银入库数额的某一页，瞳孔微微一缩。
那墨迹与他来时在官船上看到的账目副本上的字迹如出一辙。更让他在意的是，这一页上的税银数额处，有一道细微的刮擦痕迹，显然是将原本的数字刮去后重新填写。痕迹十分隐蔽，若不细看很难发现。
他的目光移向账册末尾的“经手人”签押处：柳存义。谢琢将账册凑近了些，仔细比对那处涂改字迹的运笔运笔特点，发现与"柳存义"的签押有相通之处。
谢琢不动声色地合上账册，朱笔备注道：“入库数额有刮改痕迹，笔迹与经手人柳存义签押近似，待核。”又从怀中取出素色纸条，写上"待核"二字贴在账册封面。
午后的阳光渐渐西斜，何青处理完手头事务后，来到西厢房巡查进度。他缓步走过一张张条案，目光扫过堆叠的账册。当他走到谢琢身边，目光立刻被那本贴着“待核”标签的账册吸引。他拿起账册，又随手拿起一旁的登记簿，仔细查看谢琢写下的备注。
他指尖轻拂刮擦的地方，反复比对了末尾的签押，眼神骤然变得锐利起来。随即吩咐身旁的户部主事：“去，将咱们从户部带来的淳祐十七年三月的对应账目原件取来。”
“是，大人。”主事应声而去，很快捧着一本厚实账册回来。
何青将两本账册并排放置，逐字逐句核验。苏州府账册上被涂改后的数额，果然比户部原件上的数额多出三千两白银。这一发现证实了谢琢的判断。
何青将两本账册重重合上，沉声道："将苏州府通判柳存义，列入重点核查名单。"
"下官遵命。"户部主事连忙躬身应道。
核查工作有条不紊地进行着，一名年纪尚轻的书吏，大概是连日赶路加上精神不济，在转身取账册时，手肘不慎撞到了身旁一摞刚整理好的账册。只听 “哗啦” 一声响，那摞足有半人高的账册瞬间倾倒，页张散落一地，有的还飘到了远处。
那名年轻书吏顿时脸色煞白，连声道：“对……对不起，下官……下官不是故意的……” 他知道这些账册皆是重要证物，如此疏忽大意，怕是要受到重罚，额角瞬间渗出了细密的冷汗。
谢琢听到声响，抬头看见散落的账册和惊慌的书吏，并未责备，只是平静地起身帮忙捡拾。
"无妨，慢慢捡，仔细些便是。"他的声音温和，带着安抚的意味。
那名书吏见谢琢不仅没有责备，反而出手相助，心中又是感激又是愧疚，连忙也蹲下身捡拾地上的账册，嘴里不住地说道：“多谢谢庶常，多谢谢庶常……”
就在谢琢捡拾到最底下几册账册时，指尖拂过这几册账本的装订线处，忽然察觉到一丝异样。
这几册账册的装订线不如其他册子平整紧密，线脚松散，针脚方向也略有不同，像是被人拆开后又重新缝上。谢琢心中起疑，将这几册单独放在一旁，待所有账册归置整齐后，仔细翻看起来。
果然，其中一册从"二十三"直接跳到"二十五"，另一册从"三十七"跳到"三十九"，都有页码缺失。而且缺失页码前后的纸张质地、颜色有细微差别。
谢琢再次备注道：“装订线有松动痕迹，页脚页码存疑，可疑装订。”随后捧着这几册账册向何青禀报。
何青正在翻阅其他的账目记录，听闻有新的疑点，立刻仔细查验了装订线和页码，神色愈发凝重。他当即吩咐身旁的两名主事：“小心将这几册账册的装订线拆开，务必谨慎。”
“是，大人。”两名主事取来工具，小心翼翼地拆开装订线。随着页张散开，一名主事轻声道："大人，这里有东西！"
何青连忙凑近查看，只见那名主事用镊子轻轻夹起几张折叠整齐的纸片，小心展开。那是几张看似合规的额外支出单据，写着 “漕粮转运损耗补贴”“库房修缮费用” 等名目，总计五千两白银。单据上的书写字迹工整，格式也符合规制，但仔细一看，便能发现纸张的质地与账册原本的纸张有所不同，而且上面的印章印记，也比正常的印章略淡一些。
更让人震惊的是，这几张单据的审批人签章处，赫然又是“柳存义”三个字！
何青将单据反复查看了几遍，又与账册上的其他记录比对，沉声道：“这些单据皆是伪造的，柳存义胆子不小！”
一旁的谢琢补充道：“大人，这几册账册缺失的页码，想来便是被这些伪造单据替换了，装订线也是后来重新缝上的。”
何青点了点头，目光锐利：“证据确凿，时机成熟了。”他当即派人去请方际阳，商议提审柳存义之事。
问询的地点设在府衙后侧一间僻静的厢房内，谢琢与孙图南奉何青之命，一同在场记录学习。
两人提前来到厢房，选了靠角落的位置坐下。孙图南捧着《漕运通规》仔细翻阅，谢琢则静静坐着，思索之前的疑点。
不多时，两名衙役押着柳存义走了进来。谢琢的目光微微一凝——此人正是他们抵达苏州府码头之时，屡次用目光扫过他们携带的案卷箱笼的那人。如今想来，那目光中藏着的，分明是心虚与不安。
柳存义被衙役带到厢房中央的椅子旁站定，看到端坐于上首的何青与方际阳时，他微微躬身行了一礼，声音镇定：“下官柳存义，见过何郎中、方员外郎。不知二位大人深夜传召，有何要事？”
何青目光如炬，沉声道：“柳通判，今日传你前来，是有几件关于漕粮税银账目的事情，要向你核实。”
方际阳语气更为严厉：“柳存义，淳祐十七年三月，你经手的那批漕粮税银入库账目，为何有刮改痕迹？”
柳存义面露诧异：“回方员外郎的话，此事下官略有印象。当时是书吏记录出现笔误，下官核查发现后，便让他刮去重写，许是那书吏手脚粗疏，墨迹处理不当才留下了痕迹，并非有意为之。”
他说得语气诚恳，仿佛真的只是一场无心之失。
方际阳冷笑一声，追问道：“笔误？那为何刮改后的数额，与户部存档原件相差三千两？”
柳存义眼神闪烁，躬身道：“大人有所不知，江南漕运路途遥远，难免有损耗。下官是按照实际到库的数额记录，许是户部存档的乃是预估数额，才会出现偏差。地方漕运素有惯例，损耗可根据实际情况稍作调整，下官此举也是为了账实相符。”
“惯例？”何青声音冰冷，“柳通判口中的惯例，是哪条律例所定？”
柳存义被问得一噎：“这……这是江南漕运多年来的通行做法……”
一直沉默的孙图南放下《漕运通规》，向京城方向拱手道："柳通判此言差矣。淳祐三年，陛下明发谕旨，规定江南漕运损耗上限不得超过三成，且需在账目中标明具体缘由与数额，不得擅自篡改入库基数。淳祐十年颁行的《漕运通规》补充细则，各地官府不得以任何理由擅改核定税银入库数额，违者以贪墨论处。"
他拿起伪造单据："按《大齐地方官制》，通判之职佐理府事，分掌粮运、水利等务，然税银支出审批需府堂主官或奉特命之同知联署方可生效，通判无单独审批之权。柳通判，你单独签批的这几笔支出，总计五千两，于制不合，作何解释？"
柳存义目光落在自己的签章上，双手微微颤抖起来。孙图南这番话条条援引律例，句句切中要害，将他之前的狡辩悉数推翻。他张了张嘴，一个字也说不出来，细密冷汗顺着脸颊缓缓滑落，浸湿了下颌的短须。
何青猛地一拍桌案，厉声喝问：“柳存义！你既知朝廷规制，为何屡次三番涂改账目，夹藏伪单？”
柳存义浑身一颤，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，“大人饶命啊！”柳存义伏在地上，声音带着哭腔，“是……是下官一时糊涂，犯下大错，求大人开恩！”
方际阳见状，厉声道：“糊涂？这可不是一句糊涂便能了事的！老实交代，是谁指使你这么做的？这些贪墨的银两都流向了何处？”