随后，他的目光在人群中扫过，“谢琢何在？”
谢琢心中一动，忙离席出列，躬身行礼：“臣在。”暗自思索，自己不过是二甲十二名，论名次并不算特别突出，不知为何会引起天子的注意。
天子看着他，语气中带着一丝询问：“朕听闻，你是沈爱卿的关门弟子？”
“回陛下，臣蒙恩师沈泓大人不弃，收录门墙，聆听教诲数年。”谢琢谨慎应答。
皇帝微微颔首，脸上露出一丝笑意：“沈爱卿学问渊博，能得他青眼，必有过人之处。你年未弱冠，便登甲科，可见勤勉。望你日后入仕，能恪守师训，清廉自持，莫负朕望与师恩。”说罢，示意内侍同样赐下一套上好的文房四宝。
“臣谢陛下隆恩，定当铭记圣训。”谢琢再拜谢恩，心知这恩宠多半是看在老师沈泓的面子上。
回到座位，他能清晰地感觉到，周遭不少进士都投来了考量的目光。天子的这几句垂询与赏赐，无疑是在众人面前，给他又镀上了一层 “沈泓弟子” 的金身。往后，无论是在朝堂之上，还是在同僚之间，这层身份都将为他带来不少便利，但同时，也可能引来针对。
他端起面前的酒杯，饮了半杯御酒，定下心神。便见一队巡守的侍卫按刀走过。为首一人身姿挺拔，穿着羽林卫特有的明光铠，目光不经意间与他对上，正是徐安瑾。两人视线一触即分，徐安瑾几不可察地眨了眨眼，唇角微勾，随即恢复肃容，带队离去。
琼林宴后，便是吏部铨选。一甲三人照例直入翰林院，状元授修撰，榜眼、探花授编修，皆是清贵之职。二甲前五名，也得以参加馆选，成功入选者便成为庶吉士。其余的进士，则根据各自的名次与表现，分派到各部院观政，熟悉政务，或是直接外放至地方州县，担任知县、县丞等职，处理地方事务。
谢琢位列二甲十二名，按照以往的规矩，本不在馆选之列，他对此也早有心理准备。然而，当吏部公布最终的铨选名单时，谢琢却意外地在 “庶吉士” 名录之中看到了自己的名字。
这意味着，他将进入庶常馆再学习三年，待散馆之后，进行考核，根据考核成绩分配具体的官职。
这个结果，让谢琢既意外又惊喜。他心中清楚，这其中固然有恩师沈泓清望的影响，或许，也有天子在琼林宴上那几句问话的余韵，天子的公开垂询，吏部在铨选时自然也会有所考量。
庶吉士虽无实权，但却被称为 “储相”，是朝廷重点培养的后备官员。在庶常馆的三年，不仅能学习朝堂政务，还能接触到许多朝中重臣，积累人脉资源，是许多进士求之不得的好出路。
这日恰逢休沐，徐安瑾特意在京城有名的“松鹤楼”定了雅间，为谢琢庆贺。徐安瑾订的雅间位于二楼，他一身月白色锦袍，褪去了御前侍卫的威严，多了几分世家公子的洒脱不羁。
见谢琢进来，他连忙起身相迎，一把拉住谢琢的手臂，将他按在座位上，笑道：“三郎，可算把你盼来了！快坐快坐，今日我特意点了你最爱的几道菜，咱们不醉不归！”
谢琢笑着拱手：“二哥费心了，不过是个庶吉士，不值得你如此破费。”
“这说的哪里话！” 徐安瑾摆了摆手，亲自为谢琢倒满一杯酒，“钻在翰林院那清贵窝里熬上三年，出来至少也是个六品主事，若能留馆，更是前程无量。比我们这些在军中、部院里摸爬滚打的，起点高多了。”
谢琢替他斟满酒，也笑了笑：“二哥说笑了，不过是继续读书罢了。”
酒过三巡，菜过五味，两人脸上都泛起了淡淡的红晕。徐安瑾夹了一块狮子头，忽然话锋一转似是不经意道：“说起来，你如今身份不同，这亲事也该上心了。我大哥前两日还问起你。”
谢琢执筷的手微微一顿。
徐安瑾没有察觉他的异样，继续道：“汝阳侯府，你知道吧？从二品的镇西将军家。”
徐安瑾看着他，“他家嫡出的三姑娘，今年刚及笄，人品样貌都是一等一的。我姑姑，就是汝阳侯夫人。前两日家中长辈说话，我大哥顺口提了你一句，说是青年进士，品性端方，学问踏实。我姑姑那边，似乎……有点意动。”他顿了顿，仔细观察着谢琢的神色，“怎么样？要不要……相看相看？”
谢琢闻言，心中剧震，险些打翻手边的汤盏。他知道婚事难免，却不想来得如此之快，且对象竟是侯府嫡女！震惊之后，是本能的推拒。他勉强压下翻腾的心绪，垂下眼睑，声音尽量平稳，带着符合这个时代观念的冠冕堂皇：
“二哥厚爱，世子费心，琢感激不尽。只是……婚姻大事，自古以来便是父母之命，媒妁之言，岂是小弟可以擅自做主的？还需禀明父亲母亲定夺。”他先搬出礼法作为挡箭牌，也不伤二人兄弟情分。
“得了吧你！”徐安瑾毫不客气地打断他，翻了个白眼，“少跟我来这套虚的！我还不知道你？你就是怂！”
被戳穿心思，谢琢脸上微热，索性也不再完全掩饰，抬起头苦笑道：“二哥，你也知晓我的情况。汝阳侯府门第显赫，乃是军功世家，三小姐自然金尊玉贵。小弟虽侥幸得中，终究是侯府庶子，家世浅薄，与汝阳侯府相比，实在是相差甚远。”
他叹了口气，语气中带着一丝无奈：“待他日……侯府必然分家别居，小弟又能得几何？岂非委屈了侯府千金？只怕……只怕三小姐也未必愿意下嫁。”他这番话，半是真心的顾虑，半是婉拒的托词，将自己摆在低位，既全了对方颜面，也表达了推拒之意。
徐安瑾听了，却哈哈一笑，摆了摆手，不以为然地说道：“我当你是顾虑什么！三郎，你也太过妄自菲薄了！”
他凑得更近了些，声音压得低，语气中带着几分笃定：“我既开口，自是有些把握。我姑姑那边，有我大哥替你美言，知道你是沈学士高足，又点了庶吉士，前程正好，并非只看重你长宁侯府的门第。至于我那三表妹，性子是真正的沉静娴雅，并非那等眼高于顶的。她父亲镇西将军常年驻守边关，家风爽利，也不甚看重那些虚头巴脑的嫡庶之别。”
他看着谢琢，眼神诚恳：“三郎，这可是一门实打实的良缘，寻常人求都求不来。你可千万莫要因一时的妄自菲薄，错失了这大好机会。你且回去好生思量一番，不必急于答复，想清楚了再告诉我。”
谢琢心中五味杂陈，对着徐安瑾拱手道：“多谢二哥告知，也多谢大哥和姑姑的厚爱。此事事关重大，容我回去仔细思量一番。”
徐安瑾见他松口，脸上露出笑容：“这便对了！你放心，我会替你在姑姑面前多多美言。来，咱们不说这些了，继续喝酒！”
一顿饭毕，谢琢回到竹心院，独自坐在书案前。窗外月色清冷，映着庭中摇曳的树影。徐安瑾的话犹在耳边。娶妻生子，在这个时代，是男子必然要承担的责任。逃避终究不是办法。
汝阳侯府的女儿……若真能结成这门亲事，对他未来的仕途无疑是一大助力。徐安瑾和他大哥愿意牵线，也是一份难得的人情。
这条路，似乎越来越由不得他独自前行了。谢鞍那句 “问亲事的不少” ，嫡母王氏指着让他娶王家女过门，还有徐安瑾口中这门 “实打实的良缘”，都像一张张无形的网，正在向他缓缓罩来，让他无处可逃。那 “父母之命，媒妁之言” 的尚方宝剑，不知何时便会落下，将他的人生彻底定格。
可是……他抬手揉了揉眉心，心中一片纷乱。他这具皮囊之下的女性灵魂，该如何去扮演一个合格的丈夫？
夜风吹动书页，发出轻微的哗啦声。谢琢望着跳跃的烛火，陷入了长久的沉思。前路似乎清晰，又似乎布满了迷雾。这婚姻之事，竟比那科举考场，更让他感到难以抉择。
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第17章 惊鸿
庶常馆设在翰林院深处，与前院的衙署办公之地隔了两道月洞门，是一处相对独立的院落，青砖黛瓦，古木参天，环境清幽。
馆内东侧设三间讲堂，窗明几净，案几排列有序，西侧则是两间连通的大书房，书架从地面直抵屋梁，分门别类地摆满了经史子集、典章图册，甚至还有不少孤本抄本，皆是供新科庶吉士进修所用的珍本。
每日卯时，谢琢便与今科同选的几位庶吉士一同到此，聆听翰林院派遣的教习学士讲授经史、制诰、典章制度。从卯时末直至午时，中间仅歇息一刻钟，课程安排得紧凑而扎实。
这日午后，课间小憩，几位庶吉士散在廊下或院中透气。谢琢正与一位来自江南苏州府的同年李振并肩而立，探讨《文献通考》中关于赋税折银的利弊。
李振性情温和，说话时语速平缓，他指着书页上的记载说道：“谢兄你看，这赋税折银虽便于征收转运，可对江南农户而言却未免苛刻。农户手中多是粮食布匹，折银时需经商户转手，往往被压价剥削。”