“这傻狗今儿是怎么了，闹什么疯病了不成。”小侯爷提溜着它的脖子，强行把它扒拉开，抛给静立一侧的清月。
“赶紧找个太医给看看，发疯了会传染。”
“是。”清月低眉顺眼，双手死死抱着怀里闹腾的狗。
云棠不敢去看它那双蒙了薄雾的眼睛，也不愿听它的犬叫，提着裙摆，红着眼眶快步出了伏波堂，坐上车架一路出了皇城，直奔京湖而去。
路上她才将今日之事告知小侯爷，吓得他当场就要让车架掉头回去。
“这如何使得！你这是在拿自己的性命开玩笑！”
“他们的目标是我，到时候你和华姐姐躲在画舫里头别出来，随行的侍卫能保你们无虞。”
“这不成！出来一趟，你没了，回去太子爷定然要剥我一层皮，回宫！回宫！”
云棠按着他，手上用了十成的力气，眸色坚定，“这是我唯一的机会。你得成全我。”
小侯爷想起那晚她浑身血污地倒在枯草堆里的模样，若真的能走，他是愿意成全的。
只是，“那太子爷呢？你不要他了？”
见他态度软下来，云棠又拍了拍他的手背，“道不同不相为谋，他自有他的辉煌坦途要走。”
小侯爷还是觉得太过冒险，“你这是剑走偏锋，未必就到了这种要搏命的程度，难道就真的只剩这一条路可走？”
云棠歪头一笑，颇有将生死置之度外的洒脱。
“活着不赌，就算我输。你知道的，我的赌运一向不错。”
太子昨夜一夜未得安寝，云棠昨日那出幺蛾子，让他心存颇多疑窦。
半夜难眠起身招来张厉，看密报，蓬莱殿的方嬷嬷确实是病了，突发恶疾，贵妃娘娘遣了太医为其医治，看所出的脉案与药方，亦无异常之处。
“殿下，中书令府那位疯了十余年的小妾，今日突然就好了，沈府主母着人为其梳洗打扮，锦衣玉食地伺候着，”张厉将最新搜罗到的情报拣重点禀告，“据属下深查，此人当年曾在蓬莱殿服侍，是沈贵妃身边方嬷嬷的亲生女儿，当年中书令醉酒，要了这姑娘，只是不知为何，去了中书令府后，突然就疯了。”
太子眸色微敛，剑眉轻骤，“哪一年的事。”
“承平八年。”
他的手指一下一下叩着案面这个年份，正是贵妃怀上云棠的时候。
多年来，他一直在暗中调查云棠的生父，不是没有怀疑过沈用晦，只是没有确凿证据，他亦不敢作此大逆不道之想。
若正是沈用晦，那淮王一党的路就算是走到头了。
次日他下朝后径直去了皇后宫中。
但皇后并不想见，推脱身体不适，欲将人拒之门外。
“母后有精神与贵妃饮酒食蟹，却没工夫见儿臣吗。”太子推开阻拦的宫人，进了内殿。
皇后知他定是知晓了什么，今日才会日次执着，挥退众宫人，殿中只剩母子俩。
“母后，儿子只有一问，云棠的生父是不是沈用晦，”太子不等皇后推诿，接着道，“您一定知道内情，否则当初不会支持我将人从江南寻回。”
皇后低眉饮茶，徐徐反问；“你还记得自己是为了节制淮王一党，才将云棠从江南寻回，这本心你如今还记得几分？”
“母后放心，此事儿臣从未敢忘，如今儿子只此一问。”
皇后看着正值青年的儿子，如此意气风发、心高气傲，迟早是要栽跟头。
借着这一次，让他受些挫折并非坏事。
“云棠之事，本宫一无所知，你趁早回东宫去，该干什么干什么，少去牵扯这些事。”
“母后，今日儿臣欲在太初殿发起廷告，状告当朝户部尚书崔钟林贪污腐败、鱼肉江南、纵仆抢掠良家等罪名，人证物证俱在，崔钟林必死无疑，但他去了一趟中书令府，喜笑颜开地出来了。”
“儿臣为江南贪腐一案，搏力一年余久，这只扑在我朝子民身上贪婪吸血的蚂蝗，今日势必要摁死。”
“陛下断案，既看证据，也看立场，若是中书令从中斡旋，将此贪腐案演化成皇子权力之争，陛下难保不会留崔钟林一条生路。”
“但若中书令是云棠生父，儿臣必定胁迫崔钟林将此事撕咬出来，连消带打一道除了淮王一党。”
皇后不赞同他行此举。
中书令树大根深，说一句满朝座师，亦不为过，非到致命时刻，此招不可用。
这也是她怀揣此秘辛，隐忍多年未发的原因。
她劝道：“即便中书令与贵妃有染，淮王依旧是陛下的儿子，为了他，陛下不会由着你将这丑事捅出来，反而你会因此失了圣心。”
“这事儿臣早有计策，定然是万事俱备，才会放手一搏。”
皇后见其执拗，再劝，“若真要用这一招，云棠就是贵妃与中书令媾和的孽种，她必死无疑。”
李蹊撩起衣摆，行至皇后身边跪下，“成大事者不拘小节，一介女子岂能与皇权王位、千秋功业可比，请母后成全！”
皇后被这儿子骗过多次，但凡涉及到云棠，她总是多留了个心眼，但见他如此言之凿凿，不由又生了动摇之心。
李蹊观其神色，抓着母亲的痛处再下一剂重药。
“母后，陛下一向忌惮陆氏，对儿子也诸多防备，陛下身子每况愈下，且喜食秘药，若被贵妃言语迷惑，改立太子，也只是朝夕之事，真到那时，我们母子连带着远在西北的舅舅，就成了砧板鱼肉，任人宰割！”
“此时，此刻，就是生死搏斗之时！请母后成全！”
再三的请求成全之语，皇后在此危言利诱之下，未能抵挡地住，将那日方嬷嬷漏夜前来说的话如数告知太子。
太子听完，神色凝重，起身未置一词，匆匆而去。
他一边派人前往京湖暗中保护，一边提着人往太初殿去，发起廷告。
谁说世间不得双全法，今日他就要摁死崔钟林和淮王一党，也要将云棠身上的公主身份给去了。
太初殿中，形容憔悴的崔夫人手持状纸状告崔钟林种种罪状。
陛下身着龙袍，带九珠君冠，面容虽有些疲倦老态，但其多年的君王威仪，仍旧重重地压在殿中每一个人。
他并未细听那一条条罪状，而是将视线落去一旁站立的太子身上。
他的确不喜崔钟林，但一时之间还未寻到合适的人替代，故而迟迟未动手收拾此人。
但太子按捺不住，先将此人推了出来，逼得他此时舍了这条不算忠诚的看门狗。
君要臣死，臣不得不死，如今他还不是君，就要替他下决断，如此越俎代庖，何曾将他这个父皇放在眼里。
“陛下，臣冤枉啊！”
崔钟林老泪纵横，扑在地上哭诉多年苦劳，铁证面前犹要狡辩，实在是几朝都难得一见的厚颜无耻之徒！
陛下瞧他也厌烦，看看太子更是无名火起，直到中书令来到，才算略略能透上一口气，颇为和颜悦色地问道。
“中书令，崔钟林一事，你怎么看？”
崔钟林扶正哭歪了的官帽，一双老眼饱含期待地看向中书令。
总算是等到他来了。
中书令抬袖拱手，“陛下，老臣来此，另有要事禀奏。”
“何事。”
“今日小女邀明华公主出宫赏秋于京湖之上，不料竟遭遇刺杀，府中侍卫拼死抵挡，明华公主中箭坠湖，如今生死不知，经查，刺客系崔钟林豢养的私兵。”他掏出袖中准备好的陈奏，呈递了山去。
“陛下！！！臣冤枉啊！！”
崔钟林险些*一口气上不来，这老匹夫之前竟只是和他虚与委蛇！
“臣没有理由要谋害一介公主啊！定是有人蓄意陷害！”
中书令阴沉的双眸高高俯视着跪趴在地的崔钟林，道：“崔氏一族延续百年，却不想出了你这等谋害皇嗣之人，若是因为你这等蠢材，灭了崔氏整族，你有何颜面见崔氏祖宗！”
崔尚书停了哭求，怔怔地张着嘴，神态似哭非哭，似笑非笑。
他听懂了其中的威慑之意，若他乖乖认罪，崔氏一族或可保全。
毕竟明华公主不过一不受宠的公主。
若他犹要争辩，中书令或要鼓动陛下赤他九族。
崔钟林整个人再支撑不住，倒在地上，双眼如死鱼一般，没了生机。
“中书令这是当着陛下与孤的面，威胁当朝大员吗？”
太子一双锋利的眉眼，冷冷地瞧着中书令。
“臣不敢。”中书令虽如此言，但腰板挺直，眼睛只看着上首的陛下，未瞧太子一眼。
陛下冷眼瞧着两人如猛虎对峙，太子和中书令竟一致要摁死崔钟林？
君王之道在于纵横捭阖、相互节制，他俩何时倒戈一向了？
这让他心中泛起寒凉，座下的龙椅坐得更是不安。
太子上前，一把捞起崔钟林，俯身间，其袖中的玉佩掉落，正好落在崔钟林的膝盖边。