“尚书，江南那边的按察使扛不住了，周世达下去后，明察暗访，弄得人人是苦不堪言，递了信上来，想请尚书疏通疏通，再这么闹下去，纸实在包不住火了。”
崔钟林面色如铁，“搜刮金银，花楼买醉的时候怎么不说难处了！都是属貔貅的，只知道进，不肯往外掏一个字儿！“
”还有脸写信来威胁本官！”
“尚书息怒。”
崔钟林稍稍收敛精神，太子爷面上亲和，当初处处维护，为他说话，实则背地里藏奸，他以为自己不知道吗？！
不过二十五六的年轻娃娃，手段伎俩还是嫩啊，他以为光凭一个周世达能成事！
当我三十年的户部尚书是白当的？！
“吩咐下去，若姓周的软硬不吃，就都别吃了，赶紧送他上路。”崔钟林道。
“这，”门客道，“毕竟是御赐的官员，不到数月就客死异乡，恐怕陛下那会起疑心。”
崔钟林面色冷辣，“陛下对我早就起了疑心，也不多这一桩。”
何况，他早有筹谋，眼见陛下是靠不上了，他得给自己另寻一枚护身符。
他招来嬷嬷垂问：“近日昭然在做什么？可有出门？”
嬷嬷回道：“小姐自从宫中回来后，就一直在自己院子里，听闻晚间收到了一封宴请单子，是陆小侯爷派人送来的。”
在摇曳的烛光下，崔钟林脸上深深浅浅的沟壑愈发明显，显现出些阴谋算计的奸诈模样。
吩咐道，“下去安排吧，务必要周全。”
“是。”嬷嬷领命而去。
坤宁宫中，琉璃灯亮，一室静谧。
“母后不要再为儿臣安排内帷之事了。”
太子身着月白色宽袖长衫，头戴掐丝错镂金冠，一张棱角分明的面庞清清淡淡，仿佛毫无人伦欲望，身心皆已许国的清冷姿态。
皇后坐于上首，卸了钗环妆容，素净而柔和，长发披肩，看起来不似国母，而更像一个寻常母亲。
她原本以为自己对这个儿子，算得上是知之甚深。
直到那日云棠找上门来，才惊觉，这戏都唱到她头上来了。
当年，该守国门的天子仓皇南迁，留下他们母子镇守京师，多少个担惊受怕的日日夜夜，两人守望相助着走过来。
太子虽年幼，却足智多谋、镇静果决，生生用数千骑兵拖住了敌军破城攻势，将这一副战火焦灼的土地给扛了起来。
那时候的太子与如今坐在下首的太子，皇后仔细地瞧着，是同一个人吗？
“那日夜间，也是这里，你对母后说的话都是假的？”
太子自知理亏，言辞诚恳：“母后，当日阿棠危在旦夕。”
“儿子对她的倾慕之意，早已有之，望母后垂，能与儿子共进退。”
皇后久久未有言语，瞧着太子颔首喝茶的模样，他话说得软和，意思却强硬。
“你在我这演一出兵不厌诈，云棠在她母妃前豁命唱空城计，你们俩真是...真是...”
皇后娘娘一时都找不出个词来形容他俩。
太子殿下放下茶盏，眸光清浅，唇角弯弯，掷地有声，落下两字。
“般配。”
皇后闻言，气出一声冷笑，“混账！你想要，人家不愿意！”
“如今不愿意，总有一天会愿意。”
“怎么，难不成你还要这样和她耗着？难不成日后还想娶她当皇后？上至百官、下至万民，谁不知道她是公主？！你别忘了，当年迎她回宫是多大的阵仗，陛下不仅大赦天下，还免了一成赋税！”
“莫说你还没登基，就算登基为帝，也难堵天下悠悠众口！宗庙、礼法也不会允许你胡乱施为！”
“这条路，你走不下去。”
皇后这番话点中了要害，见太子沉默，又下一刀。
“更何况，她是沈贵妃的女儿，就算你能为她改头换面，沈贵妃和淮王焉能容你，上好的把柄送上门，他们高兴还来不及。”
“一个乱|伦的太子，岂堪托付江山宗庙！”
殿中烛影晃动，他垂在身侧的双手掩于宽袖当中，不自觉地收紧。
若非顾忌着这些，他又何须隐忍到如今才叫破这关系。
郎骑竹马来，绕床弄青梅，他和阿棠原本就是这样的关系，却生生被这些俗务、奸人所阻挡。
“这些话，我知道即便我不说，你自己心里也清楚，如今摆在你面前的，不是江山美人二选一。”
“趁着一切都还能挽回，趁早放手，我会与贵妃商量，为云棠挑一好人家，速速嫁了，省得总在你跟前晃。”
“她不能嫁！“
掷地有声的喝止之语刚落，便见母后扶着圈椅的手指猛地一颤，待看到母后惊诧的面容，反应过来自己的语气过于强硬。
他缓了缓语气，慢慢讲道理，“母后，嫁人也没有用，即便如今我没办法，但日后待我登基，难道不能再夺回来？”
“她一日活着，就一日是我的人。”
“你？！”皇后被这话激地白了脸，再坐不住，起身厉色道，“你越是这样，就越是把她往绝路上逼！”
太子知道此时让母后接受云棠，并非易事，但事缓则圆，行到母亲身边，一掀衣摆，如同小时候一般跪在她的腿边。
“母后，儿子是太子，肩上担着家国基业、天下万姓，却也是一普通男子，难道连与心爱女子共携连理都是奢望吗？！”
见他冥顽不灵，皇后痛心疾首，“真真是一缕情丝迷人心智！“
”那么多阴谋算计、明刀暗箭你都能应对自如，怎么到了这件事上，你会如此天真！”
太子重重地磕了一个头，双手扶着皇后的膝盖，“求母后成全！”
皇后见他如此，长长地叹了一口气，何至执迷到此啊。
可前些时候，云棠也是这样跪在她的脚边，拉着她的手，泪眼朦胧地说着：“求皇后成全。”
都叫她成全，可叫她如何成全？
“母亲有白头发了，”太子望着母亲，如瀑的青丝里夹杂着几缕白，他起身拿过梳子，站在母亲身后，将那些白发梳进去，“母亲记不记得当年兵临城下，儿子也是这样为您梳发。”
皇后自然记得，那日生死一线，全城惊慌，一旦城破，她必当引颈而亡，不受蛮人侮辱。
太子却镇定自若，信誓旦旦对她说：“儿子定会让母亲活到鸡皮鹤发的年纪。”
皇后一时软下心肠，爱怜地看着自己唯一的骨血，她抬手拍了拍他，语重心长嘱咐。
“回去吧，今日的话要放在心上。”
“儿子知道，”太子放下发梳，依旧不改其志，“此番变故母后一时不能接受，情有可原，此事并非云棠的错，望母后切勿迁怒于她。”
太子坐轿撵回东宫，路行一半，敲了敲板壁，吩咐徐常侍绕道去昭和殿。
徐常侍不知太子对公主的绮思，笑着奉承道：“殿下对公主，当真是兄妹情深。”
太子却没搭理他，长街的夜风吹着徐常侍纳闷的脑袋。
稀奇，往常只要说起公主，殿下再不高兴，也高兴了，今儿这马屁竟没拍到位？
又听清月这几日嘀咕过几句，两人最近似乎起了几分龃龉，公主都不愿意登东宫的门了。
他悄悄往上瞧了瞧自家殿下，当殿下还是一样牵挂公主，都这个点儿还巴巴地要去昭和殿。
轿撵过了长春宫，沿着长长的宫道，拐着弯儿就往昭和殿方向去了。
太子双目轻阖，端坐如松，周身散逸的沉静气韵，恰似雨过天青的古玉，颇有些遗世独立的高雅君子之感。
但他脑海中却在一句一句审视皇后今晚说过的话。
仔细分辨哪些是母后之意，哪些可能出自云棠之口。
手上转动着玉扳指，时而快时而慢，泄露了此刻他难以安住的心。
两人多年来不说同卧同息，却也是朝夕相见，餐食同桌，其中情谊在他看来，早就远超兄妹之情。
难道在云棠心里，对他没有一点点的男女之情？
就只想推开自己吗？
这不可能。
如今云棠不过是骤然无法接受，待多给她一些时日，自然能认清她自己的心。
至于在她心上，自己能占几分，如今或不好讲，但年深日久、水滴石穿，来日必然是满心满眼都是他。
这般思忖透彻，只觉心头枷锁尽卸，指尖挑起车帘一角，远远地已能看到昭和殿的屋檐。
此刻，在做什么？
在为自己缝制香囊？
思及此处，他笑着摇了摇头，方才那些还有理可循，到这便是彻底的痴心妄想了。
若此时自个儿进那昭和殿，恐怕门都还没进，剪子、针线就要先飞出来砸他了。
左右他已经想通，今日见与不见都无甚紧要，是故又敲了敲板壁，轿撵只在昭和殿外略停了停。
他屈指支着下颌，透过车帘远远地看了一会儿，就心满意足地打道回了东宫。