“还有呢？”
“还说……静而克欲，明而见智。”
江梅棠缓缓点头：“眼下最重要的，是要控制瘟疫，根除疟虫，只有一个办法。”
“什么办法？”
“抓疟鬼。”
“抓疟鬼？那岂不是更难控制？”
“不然。”江梅棠解释道，“疟虫只听命于疟鬼，只有将疟鬼抓来逼其收回疟虫，才能阻止瘟疫蔓延。陛下和殿下所忧一样，觉得此法过于凶险，迟迟不肯同意。”
周昭听江梅棠这么一说，思索道：“徒儿去劝劝父皇。”
“……也好，但要快些。”
“好。”周昭突然注意到桌案上摆着一个红色琉璃瓶，十分好看，不由问道，“师父，那是什么？”
江梅棠将瓶子拿起来：“疟虫。”
周昭这才看出原来不是瓶子是红色的，而是里面装了几只十分细小、发着红光的小虫子。
她担忧道：“师父，你拿着这东西......会不会有危险？”
“你知道这是哪儿来的吗？”江梅棠看着她道，“这是从二皇子殿下身体里取出来的。”
周昭心口一滞，恍然间，好似透过这些疟虫看见二哥那张年轻的脸。
江梅棠若有所思道：“疟虫飞的方向，就是疟鬼的方向。”
他将琉璃瓶放回原处，又道：“明鸢，有件事你可知道了？黎国皇后头风病愈发严重，前日已修书我朝，希望谢景殿下回去一趟。”
周昭惊讶道：“不知，父皇同意了吗？”
江梅棠道：“陛下不准。”
周朝时疫一事想必早已传开，可天子若是放人，就会反过来坐实了时疫已到了难以控制的地步。
周昭也知此事难办，叹道：“长淮知道吗？”
“他不能知道，殿下。”江梅棠道，“皇子名义上是来周朝听学，一旦朝野动乱，便……为质。”
周昭若有若无地嗯了一声，心情愈发沉闷，等她从国师府离开时，江梅棠说的两件事一直在她心头萦绕不去。
她自然是无条件信任江梅棠，但远赴三苗国抓疟鬼需要天子首肯，更何况此事费时费力，不大好办。
再是长淮母亲病重，她不知道还好，今日知道了，还要她刻意隐瞒，更加难办。
翌日清晨，周昭便去找宣庆帝，谁知皇帝一反常态避而不见。
周昭执拗，站在殿外等了一个时辰，才被召入殿中。
她尚未开口，宣庆帝便道：“皇儿，是为时疫而来？”
“……”周昭应道，“父皇，儿臣有两件事想求父皇。”
“谢景的事，皇儿不必再提。”宣庆帝何等敏锐，早就猜到她为何事而来。他向后仰靠在明黄的龙椅上，面容威仪让人不敢直视，“若是时疫，皇儿是为你师父来的吧？”
“不，”周昭道，“明鸢是为天下百姓而来，恳请父皇下令，抓疟鬼。”
“胡闹。”宣庆帝略斥了她一声，却不算严厉，“三苗国是什么地方？那种脏东西岂能流入我大周？”
“可眼下时疫难治，仅此一法。父皇，国师为人您一向清楚，他说的断然不会有假啊！”
宣庆帝道：“国师不会骗朕，朕知道。但此法凶险，万一抓来的邪物不能止住时疫，反而祸乱百姓，如何是好？”
“父皇放心，还有师父，他一定有办法的。”
“好了！”宣庆帝语气放柔和了些，“皇儿，再住几天就随你师父上山去罢。”
“可是——”
“不必说了，朕心意已决，退下罢。”
宣庆帝连连摆手，有些头痛地扶额。
周昭本欲再问问长淮的事是否有转圜余地，见状只好退下。她不明白父皇为何变得如此谨慎，当年圣祖皇帝也曾斩杀妖魔，如今不过是疟鬼，难道比开天辟地的妖魔更邪吗？
周昭心烦意乱，本想去找长淮，又不知该不该告诉他母妃一事，便自去园中舞剑。
剑势迫人，她越舞越急，恨不得将眼前所有的东西都劈干净才好。
突然一道掌风自她鬓边袭来，周昭反手刺出，看清是谁后又堪堪收住剑芒。
那剑锋离咽喉不过二寸，来人面不改色，眉眼似笑非笑道：“小殿下，何必这么急躁。”
周昭放下剑，无奈道：“十六，你为何总是悄莫声地出现，万一伤着怎么好。”
她心情不佳，警惕防范之心也少了大半。
萧十六还是穿着那身粗布麻衣，闻言凤眼微挑，不知是真心还是假意，总之有些阴阳怪气道：“小殿下，你可真是菩萨心肠，难道忘了你小时候在藏书阁，险些被我掐死，你不记恨我吗？”
周昭摇摇头，诚实道：“最多有些好奇，记恨谈不上。”
周昭这话并非虚言，那时对方就是个半大点儿的孩子，难道自己还要耿耿于怀这么多年吗？
萧十六似乎没料到她这么说，慢悠悠道：“小殿下真是个奇怪的人。作为回报，我可以满足你的好奇。”
周昭还是摇头：“不必了。英雄不问出路，只当交个朋友。”
“朋友？”
萧十六咂摸着这两个字，他站在阴影处，眼神忽明忽暗，正当周昭以为他要放下戒备时——不错，周昭见他第一面时，便分辨出了这副残忍暴虐的皮囊下裹着满身来路不明的戒备——对方突然厌恶地皱眉，冷冰冰地将原话摔回她脸上：“不必了，我这人独来独往惯了。”
周昭越是见他这样，越想将他从那团形单影只的阴影里拉出来。
她生性如朝阳明月，尚且处于少年人满腔热血整日不知洒向何处的年纪，只有在江梅棠面前才克制守礼些。
算来这是她第三回 见萧十六，但周昭却笃定这人没有想再伤她的意思。若真要杀她，萧十六有无数次下手的机会，何必等到现在？
周昭从前在山下捡过一只快冻死的小狼狗，等她费了好大劲儿终于让它活过来，那小东西睁眼便咬在周昭左手上，至今还留着一个模糊的伤疤。但养了一段时间便跟她亲近了。
周昭什么都不缺，底气这种东西更是生来就有，不知不觉间将萧十六跟那只小狼狗比较，道：“好吧，那请问独来独往的十六，找我有什么事儿呢？”
她心中烦乱，没心思跟萧十六弯弯绕，压根没注意自己完全是用哄小孩儿的语气在跟他讲话，对方露出一个堪比白日踩到屎的古怪表情，道：“你不问我是怎么进宫来的？ ”
“今日父皇请来了苍界山的高僧，你是跟他们来的吧。”周昭很周到地给了萧十六一个台阶下，二人一前一后去园子旁边的凉亭坐下，周昭接着说道：“宫里的事儿传得快，你提前知道没什么紧要。”
她说的是那日萧十六上山，周昭亲自斟了杯茶，放在对方面前，问出口的却是另一件事儿。
“我不问你的来路，也不问你为何会找到我。我只想知道，你那日所说如何破局，棋盘是皇城，棋局是时疫，对吗？”
第29章
萧十六没急着回答，端起茶一饮而尽。
周昭心道：“茶为上品，贵族唯爱饮茶，重在细品，绝不会像他这样牛饮。”
接着又想：“……我怎么能观其貌断其人，该打。”
周昭正为自己不经意存了试探的心思感到羞愧，对方将茶杯放下，慢慢道：“小殿下聪慧。”
“棋子呢？”周昭追问。
“人。”萧十六道，“那些染了时疫的人。”
对方又倒了杯茶，指尖蘸了蘸茶水，在桌上横七竖八画了个简陋的棋盘，又捡起两块石子，一块推到周昭面前，一块留在棋盘上，解释道：“执黑子者疟鬼，执白子者殿下，眼下黑子侵吞白子，小殿下如何破局？”
周昭挑了挑眉，意思你连疟鬼也知道。
萧十六哼了一声，不以为然道：“那种腌臜东西。”
周昭只当他修道见多识广，半晌，叹了一声，生平第一次露出颓丧的表情：“我破不了。”
“所以我来帮你。”
“你帮我？”
“小殿下，你师父只说了一半真话，我来是为了告诉你另一半，这样才有意思。”
周昭不解：“什么？”
“抓疟鬼确实能根除疟虫，但不是唯一之法。”
“你有别的法子？”
一阵清风拂过小池，这是一方温泉水，已有早莲陆续绽放，恰好一枝红白待放的莲花从池边探出来，正好挨蹭到少年肩膀。
虽衣衫简陋，却人面莲花相映，只是他面容过于冷峻，将那点儿春光里的赏心悦目都杀得荡然无存。
他不知喜怒，淡淡道：“殿下心情烦躁舞剑消愁，却还有惜花怜木之心。”
萧十六是说周昭舞剑未伤及一花一木，可说着，他便将这朵幼莲毫不犹豫地折断了。
周昭轻轻嗳了一声，露珠滚落在指尖，又掉进脚下的泥土里。
萧十六看向她：“只怕我说了，小殿下不肯同意。”