嫣如抖着二郎腿，翘首盼望郑姒蕊满载礼物，登门拜访之日。她已经被薛贾轻视颇久，到时候还能在薛贾面前显摆自己一回，真牛！
等啊等，半月以后，嫣如没等到账本，也没等来加官进爵的郑姒蕊，倒是等来了另一个好友——文悦。
文悦三个月前出嫁，挽着发髻，穿着妇人的衣裙，秉性还是同从前，受惊小兔似地着急忙慌扑进黛园，抓住嫣如的手道：“嫣如，完了完了，郑师姐，郑师姐被关进刑部大牢了！”
嫣如腔喉发麻发痒：“你骗我的吧？”
文悦道：“怎么会骗你，我公爹就是刑部的。他亲口告诉我，我在观砚书院的郑师姐，前段时间闹出她行为不端、与上司卢侍郎苟合的传言，还说她跟从前在金陵，靠着跟恩师不清不楚，不明不白进了秋水书院。去了老师书房一夜，第二天便能去京城读书了？”
“不可能。”嫣如斩钉截铁，“我还不了解她吗？她顶天讨厌男人，尤其是上了年纪的男人——不对，充其量是捕风捉影的谣言，怎么还进了大牢？”
“本是行为作风，查清便是。可是不知为何，查着查着，竟莫名其妙传出，郑师姐可能与科考舞弊有关。郑师姐那场本出了夹带舞弊之事，加上这些年卢氏在朝中炙手可热，郑师姐与卢家叔侄两人有······聚麀之诮······于是怀疑，卢家人暗中给郑师姐透题了。现在将郑师姐和卢侍郎关押，刑部审问一番。”文悦说罢，催促嫣如收拾衣衫，随自己进城看人。
舞弊，一旦落实，那可是发配边疆的罪过。
嫣如闻言，如脚踩棉花，耳鸣目眩，不知究竟如何梳妆，不知究竟如何出门。马车一路蹄疾，她思索了一路，很难不想起半月前，为了拿回账本，嫣如在史老爷面前卖乖讨巧，将郑姒蕊的往事告知外男。
莫非，郑姒蕊的遭遇，真与自己有关？可是，他们也是说，为了郑姒蕊升职才打听的啊？
未思索个究竟，抬眼间，马车停在刑部大牢门前。文悦使了些碎银，牵着嫣如钻进去。厚石板分隔，大牢内部昏暗潮湿，带着久不见清白天空才有的霉味，不时窜出两三只蟑螂。
两位贵妇的绣鞋踩在石板上，一步，一黏，直至尽头处的一间石室，二人才见到了郑姒蕊。她是在户部放衙前被带走的，身上的官服腰带被剥下，当下仅着内里的单衣，发髻松散，几缕垂落在肩上。
狼狈至极，惨淡至极。
第61章 割袍断义
户部去往大牢途中，郑姒蕊已明白了前因后果：她跟卢之岭上报了盐商史坚偷税漏税之嫌，尚书以复核为借口，在户部内部高高揭起，轻轻落下，短期之内再无下文。不日，她和卢之岭旧情被掀开，流言四起，甚至牵扯了夫子，脏的臭的喷了一头。再然后，就捏造出夫子、卢之岭以家族势力，捧她上位，科考之日透题泄题。以上种种，必然是官商勾结，沆瀣一气，欲要将她和卢之岭双双击倒，除之而后快。
可是为什么？风声究竟是从何处传来的？她谨记父亲母亲的话，防备闲言碎语，当年上船时捂得严严实实，去往京城之事绝口不提，离开金陵三日，母亲才对外宣称她往岭南去；到京城，她爱惜羽毛，从不与男人过多言语；对于自己与卢家的关系、在金陵的关系，绝口不提，整个观砚书院的师生只知她是家贫的金陵人；进了户部，与侍郎、尚书报账，非得房门打开，且有一二吏员在侧。
她已经如此爱惜羽毛，依旧会惹出谣传？她跟老师清清白白，为何会编造得如此不堪？莫非是金陵那边惹出的消息么？倘若真是金陵，时间掐的也太紧些罢？
是她这些年还不够庄重检点吗？是她不够分明吗？还是当年的少女心性和欲望，其实罪不容诛，天理不容？
郑姒蕊百思不得其解。起身，茕茕立于石窗之下。
旭日东升，依旧与昨天的旭日无异，可今日的她已非昨日的她。昨日此时，她还是紫蟒加身，腰佩官带，仆奴侍候，离开居住御赐宅院，前往天子朝下；短短十二个时辰，她在众目睽睽下被扒去五品官服仪制，声名狼藉，沦为阶下囚。刑部的牢狱乃石室，不通风透气，牢里供人垫坐的稻草潮湿，霉味刺鼻难忍，加剧她的心绪不宁。几年前被整个书院嚼舌根的感觉又回来了，她独自坐于此处，闭上双眼，耳边竟似有千万人在耳边念叨：
“郑姒蕊真不要脸，想拿捏着卢公子往上爬。”
“整日假清高，嘴上刻苦读书求功名，原来都是是勾引男人的手段。”
“她什么条件？还敢这么拖着卢公子，活该，鸡飞蛋打了吧，人家不要她喽~活该。”
“小门小户的女人就是这样，心比天高，贪多嚼不烂。”
流言蜚语不堪入耳，黑暗中，除了易彬和嫣如，所有秋水书院的人全围着她，讥笑讽刺，落井下石，唾沫星子滴在地上，融进土里，脚下的地成了泥沼，她陷在里头，却挣脱不得，只能被困在原地，一点一点下沉，一点一点任泥污满身。
“啊！”郑姒蕊捂着耳朵怒吼。睁开双眼，微弱的阳光从那扇小小的、唯一的窗户透进来，打在消瘦的身躯上——她难得睡着，却做了个噩梦，似梦非梦中，过去的不堪又出来折磨；梦醒时分，不知折磨自己的究竟是心魔，还是世道对女子的苛待。
郑姒蕊从冰凉的石床爬起，背对牢门，立于窗前，泪湿薄衫。
“姒蕊，姒蕊。”
身后有人呼唤名讳，郑姒蕊抹去泪痕，粗略拢齐头发，转身，惊呼：“嫣如？文师妹？”
她快步向前站在牢门前，隔着手臂粗壮的栅栏问：“你们来了？这样进大牢里，若是被我牵连可如何是好？”
文悦道：“怕什么，反正我和嫣如也没参考，何况我公爹在刑部，还是能说上话的。”
郑姒蕊的手抓在栅栏上，嫣如本想握住，见栅栏积着油腻的污垢，郑姒蕊十指不净，起了嫌弃，不愿委屈自己，只道：“哎呀，对对对，我俩又不科考，怕什么。”
文悦看郑姒蕊只着里衣，没有外袍，一来深秋已至，入夜寒冷，二来，刑部狱卒皆为男子，女子遭此对待，颇为耻辱，连忙脱下身上装饰的袍子，伸进栅栏里：“郑师姐莫怕，我公爹说，只是嫌疑，暂且收监几日调查。何况如今外头的话，多为捕风捉影，并无铁证。我在书院里看过师姐的文章，师姐的文采学识，决不需靠考场舞弊才能上榜。我夫君已经寻得了当初的贡院的吏员作证，搜身、搜场时并未发现师姐有夹带；下午我们夫妇去找观砚的夫子们，叫他们作证，师姐在书院小考的成绩是心乱所致，一旦静心答题，必是翘楚。”
嫣如道：“找观砚的夫子作证，那也只能说清没作弊，姒蕊那些闲话可怎办？”
文悦犯难，人言可畏，她可以替师姐找出未有舞弊的关键证据，却难以洗清郑姒蕊同男子的流言谣传，道：“师姐，我知道没有女子愿意面对这些肮脏污秽的疯话，但时至今日，你得平心静气，好好琢磨一番，想想究竟这流言是从那里起来的，为什么会出来，咱们才能找到源头，找到究竟是谁头一个胡编乱造的。”
嫣如心慌，急忙洗清自己的嫌疑：“肯定是在秋水书院的同学，肯定是她们传出来的。以前姒蕊跟卢之岭吵架，她们带头说不停，还说得特别特别难听！不是她们还有谁。”
文悦道：“那也不可能吧？你们的同学不是在金陵么？若是从金陵传到京城，那应是在坊间先传，其次才是朝廷官员得知。可是我公爹查的时候发现，外头的百姓鲜少知道，只有一两个朝廷官员会去听曲的清馆，里头的姑娘知道。”
嫣如抓狂：“那可能是你公爹没问着对的人，不是秋水书院的人，怎么可能知道姒蕊当初是去了夫子的书房。肯定就是秋水书院——”
“等等！不对，不对”郑姒蕊打断她，潜入时间长河中摸索，“不对，夫子除了我，也厚待过几个白身贫寒书生——除了吏部的方尚书，当年求他收徒被拒绝——夫子对席下贫穷的弟子，都是很好的，为何，为何怎么单单说我呢？仅仅因为我是女子么？
可就算是京城传言我跟卢之岭的事，最多也是我和卢之岭不端不检，并不会牵扯到夫子头上。他们怎么知道，我来京城之前的夜里，曾经去过夫子的书房？我记得，我记得那夜是十四，第二日是书院的月假。通常，每月十四午后，她们家里的马夫就会到书院接人，到了晚上，书院里的学生几乎都走光了。”
郑姒蕊昂首，皱眉，盯着嫣如的眼睛：“整个秋水书院，只有我和嫣如，我们两个家里没有车夫。嫣如爹都是第二日一早租车接嫣如，通常若易彬不捎我，每月十四的夜里，书院里只有嫣如和我两人。
那日是十四，夫子找我的时候，已经过了用晚膳的时辰，其余的同学早走了。师母的女使来敲门，说的是师母找我，那时候，你在我房里，整个寝院，只有你在，你还在我的房里。”