郑姒蕊感慨：“男女结为夫妇，本是为有个心仪的搭伙过日，万事能商量着共进退，也算苦难人生的支撑。可真成亲，倒因此生出千千万万的鸡零狗碎折磨人。难怪都说相爱相守是二人的事，成了亲，变成了两大家族的事，简直堪比楚汉相争。对了，你新交的那些好友呢？不是说他们家里都是朝堂上翻手风覆手雨的角色？何不找他们，纵然帮不上忙，有些主意、路子还是能给。听听他们的话，好过咱们在家里没头没脑地着急。”
“哪能找他们，都是群会挑人的势利眼。若叫他们知道我们家连送姑娘上学都难办，往后可怎么看我？当铺的生意可怎办？我往后还得怎么同他们在酒桌上周旋？”嫣如趁热打铁：“可不是，所以啊，我思来想去，还是寻你替我拿主意。我娘最近为了这事愁得上火，嘴角燎泡，活也难做。哎，你也知道，我外祖母、嫣宝的花销都靠我娘绣花，当年我给你看病的那笔银子，还是她苦苦绣花挣的······如今，哎······”
她明里暗里，郑姒蕊早已察觉来意。这些年，只要嫣如有求于她，定牵扯到三四年前偷钱救自己的事，似乎她不帮着嫣如的难，就是个忘恩负义之人。讲到这份上，她哪好拒绝，只能道：“观砚书院太难进，待我细细想些法子。不过，我只能尽力而为，若不成，你可不能怪我。”
听见她答应，嫣如喜上心头，哪里还管她后头那句是真是假，当她耳旁风罢。要事既然了下，嫣如宽心，才发觉郑姒蕊手上套了个凤血石镯子，捧起她的胳膊细细瞧：“这镯子看着不便宜，你居然舍得在首饰里花银子，真是天大奇闻？”
郑姒蕊索性脱下来给她把玩：“就像你说呗，任职躲不开交际，交际，从来是先敬罗裳后敬人，再不喜欢，也得备着几件行头。”
嫣如举起，透着光看那镯子。相传古有鸟狮，性邪好斗，觅食飞过玉岩山时，见一孵蛋凰鸟，顿生恶念，将那凰被咬伤。凤闻讯赶到，与凰同仇敌忾，大战狂徒。凤凰后虽得胜，却深受重伤，鲜血蔓延染红玉岩山，遂生出此石。凤血石难得，如此红白分明、不掺杂质的镯子更是难得，嫣如感慨：“真好，花了多少啊这镯子”
郑姒蕊说了个数，笑道：“是挺贵的，不过买的时候刚发了俸禄，一上头，银子花出去，还挺爽快的。”
嫣如扬着的嘴角垮下。好大一笔数目，郑姒蕊想使，便无所顾忌地挥霍，谁也不敢提半个不字；而自己无论婚前婚后，嵇明修的胭脂、柳襄的赤狐裘袍、薛贾的首饰，可哪样不是她拉下脸面，削尖脑袋地撒娇做嗲，卖弄风情，损失一分自尊、三分薄面才拿到，哀怨失衡。抬眼看到郑姒蕊上任后，案牍劳形，愈发磨损了容颜美貌，暗想：她自小苦读，考了官位，赚的银钱够买一个镯子；我只是朝男人放低了一点点姿态，不费吹灰之力取得好货成堆，人生在世，还是我快活些。
嫣如放宽心，同郑姒蕊闲聊几句，趁天彻底黑下前驱车离去。彩鸳陪着郑姒蕊目送这尊姑奶奶，站在门下，望着马蹄扬起黄土尘埃，渐行渐远，缩成小像一点。彩鸳记恨当初嫣如阳奉阴违，答应了帮忙却不愿传话寻郑姒蕊商议，叫她的易姑娘和自己平白多遭了几回磨难，冷漠道：“这尤大娘子可真会使唤人，跟她那驴脸蛙身的丑丈夫平日里吆五喝六，同那些姓王姓张的纨绔子弟迎来送往，好哥哥亲妹妹的叫，如今有事相求，不寻那些神仙罗汉，反倒叫大人您去。”
郑姒蕊疲倦道：“能帮便帮罢。就像她说的，当初她救我一命，莫大的恩情怎么能不还？更何况从进秋水书院到现在，我跟她也做了四年的好友。我没有兄弟姊妹在侧相伴，难得有个知冷知热的朋友，不可不珍惜。”
彩鸳念起自己同妹妹一齐进了易府讨生活，虽无爹娘在侧，到底还有姊妹互相依靠照应，不至于悲哀身世凄苦。遭了劫难，易府里相好的丫鬟畏惧主君威严，明哲保身，仅亲生的妹妹愿意偷跑出去，替她和易姑娘寻人传话，救她水火之中，求得生路一条。彩鸳对郑姒蕊此番言论颇为感慨，道：“大人是个重情义的，若是想帮，只管尽心而去，量力而为。”
郑姒蕊笑笑，无声思量打算。往后几日，她趁着上朝上值，请了几位较好的、同期一齐中举的女同僚吃饭，打听些门路，自掏腰包塞了不少东西。然，郑姒蕊那五品官阶并非甚高，加之外乡之客，往日行事以求清高，不擅拉帮结派，脚下无根，背后无势，平白去求人，纵然礼节、礼物周到，纵无白眼，难免遭些冷遇，处境尴尬。
末了，郑姒蕊忆起从前叫她进家里帮忙做事挣银钱的那位同学，她家里颇有门道，心眼又好，必能帮忙。只是那家长子曾对自己求爱，为保名声清白，她与那同学亲热得克制，尤其对方出嫁以后，交往更是鲜少。事到如今，郑姒蕊无奈拉下脸面，厚着脸皮，投其所好置备不少礼，上门拜访。
同学依旧是副热肚肠，发动了丈夫和娘家的关系，替郑姒蕊争取到一个位置：“今年观砚书院的名额早满了，恕我无能为力。不过，我倒替你寻了个次的。我那哥哥的岳父，论起学问不比你在秋水书院的卢夫子差。他在家里办了私塾，若你不嫌弃，可尽管叫你当小妹妹去那念。”
提到她哥哥，郑姒蕊结舌面红，忙笑：“呀，我认得那位老学究，从前同卢夫子在学士府待过，后来又一齐去的翰林，古今中外极厉害的角色。求学之路，若有他传道授业解惑，那真是人生一大幸事，求都求不来的福分，哪会嫌弃呢？我先应下！”
郑姒蕊马不停蹄，欢欢喜喜寻了嫣如，将前后之事告诉她。嫣如惊呼：“私塾？新办的私塾？说出去多没面子！不行不行，我们尤家的女儿，必定要念书院！”
郑姒蕊扶额：“书院、私塾，都是由老师授课学生听，名头响不响亮不重要，夫子老师的有无学问最重要。”
嫣如嘟嘴，刻薄甩个白眼，摇晃肩膀：“不行，私塾来去没几个人，嫣宝没什么拿得出手的好朋友，我得叫她到书院里，多多交些好人家的女儿。你再替我去问问罢，求你了。”见郑姒蕊沉默叹气，面露厌倦难色，嫣如上前搂住她的手，把使在薛贾身上的手段使出来，暗示道：“求求你了，蕊蕊，我娘为了这事，愁的都生病了，高热不退，卧床不起呢。这滋味多难受，你比谁都清楚，得吃多少药废了多久功夫才好，你也比谁都明白。求你了，再去想些办法好不好？”
郑姒蕊苦不堪言，只能先去谢过那同学：“抱歉，劳你为我废了心思，可惜她家里人就说观砚好，只想进观砚。算了，我七日后发俸禄，到时候请你去醉仙楼吃饭。”
同学没放在心上：“只是在我那亲戚家添个座位，不是大事。哎，我想到了，你既然找到我，怎么不去问问你那上司卢之岭？他是卢夫子的爱侄，一家人都是当朝新贵，卢夫子的一个儿子还在学士府。你直接去问卢之岭，请他帮忙问问自家堂兄。”
卢之岭？嫣如快些昏厥过去，往日上下属做事，她恨不得说话都拉上全户部的人在侧旁听，生怕传出什么流言蜚语，只求清白在人间。背着人提着礼，陪着笑脸求他走后门，这跟主动寻粪坑跳有何区别？
说是这么说，愁了一夜，郑姒蕊决定快些了事，趁着退衙，用备好礼物拦住卢之岭的去路。
听了来意，卢之岭没回她的话，只打开她递来的盒子，道：“哟，名家精装带画的《山海经》，这么多年，你还记着我的喜好呢？”
郑姒蕊瞪着他嬉皮笑脸，明明同一个人同一张脸，相恋时落在眼里，只觉俊逸潇洒，风流倜傥；一旦分道扬镳，隔着雨恨云愁瞧他，风流成了下流，讨厌至极，真像一拳了事。
也不知全天下女子，是否都同她这般。
她皮笑肉不笑，卢之岭忙道“哈哈，上下级之间别这么严肃，倒显得我是个难伺候的。不就是托人问话，找个学上，哪还用得着我堂哥？你且等几天，几天后我给你个准话。”
大费周章，忙上忙下，终于在六日后，观砚书院的秋季入学帖子辗转几轮，从卢之岭的手，交到了郑姒蕊的手，又落在的嫣如面前的桌子上。
“蕊蕊，你居然为了我去求卢之岭，你真好！”嫣如欢呼雀跃，大喜之余，转而暗想：她操劳颇久，最终还是从旧情郎那里拿了结果，谁说男人无用？有钱有势的男人，最是有用！”
既得结了好果，定要快些将嫣宝接来京城，为着往后入学做准备。嫣如在丈夫婆母那告了假，马不停蹄奔往金陵娘家。钱佩岚捧着观砚书院的帖子，爱不释手，搂着嫣如“乖女乖女”哄个不停。嫣如在家里出尽风头，早把薛贾戳破尤家制造的幻象、自己遭了软禁等事抛诸脑后。嫁人以后，因着丈夫在京城的地位，她在家里的地位飞升。母亲外婆的肯定来源于婚姻嫁娶，嫣如心心念念要她们更高看自己一眼，感慨她本事大，嫁得好，是这个家里当之无愧、当仁不让的厉害角色，她一人得道，整个尤家鸡犬升天。