易彬前仰后合：“哪有你这样的，都在京城得了那么大的宅院，还计较那些酒菜钱。那我得快些赚钱，把你那日连刀塞给我的几两银子，一起还给郑大人才好？”
“以前别人说我是泼皮破落户，你如今才更像破落户。”郑姒蕊戳着易彬的脑袋，“不过，如今心境的确再不似从前了。光说回秋水书院吧，以前我每日早上忙着去厨房帮忙，晚上忙着回寝屋做功课，都是低头赶时辰。今日悠哉游哉地逛，才发觉原来咱们书院，这么美，这么好，原来得了银子和地位，再看这的花园子，只记得看花开得多艳，不会再想着，要是花匠进去给花施肥拔草，万一被上头的刺扎了怎办。”
“嗯，确实是。不过，我无论是从前还是今日，都只爱看花多好看，无论从前还是今日，我都敢偷摘师母的花插头。”易彬替郑姒蕊拍拍裙上的灰，“别伤春悲秋了，咱们快下去吧，既然来吃席，无论怎样都得吃那口最热的。”
郑、易说说笑笑下了台阶，到了待客的小院。席宴摆在开阔的厅里，四面通风透气，花草和饭菜的香气相得益彰。嫣如也到了，握了薛贾送的扇子扇花枝玩，坐在廊下看着孟祺对下人们指手画脚。她的打扮再不花红柳绿，艳得晃眼，有几个同学看中她的特别的打扮，还有那身褙子，竟速速忘却往昔对嫣如的不屑一顾，主动拉了她闲话家常。嫣如一时得意，哀愁不在，又将京城步义伯的园子，跟秋水书院的布置对比起来，抬了前边，暗暗贬了后者。那几个同学当她去了京城，真真脱胎换骨，涨了见识，言语间愈发亲密不少。
“姒蕊来了！”甘姚热烈地喊了声，同学们纷纷放下手上的小点心和话头，涌到郑姒蕊前边。孟祺壮了不少，满头簪子叉出来，叫人怀疑那是她神通广大的爹爹，找了滇西的大蜘蛛镀上金子，别在头上，否则，哪个发簪插出咄咄逼人的阵仗？她靠着气焰嚣张的体型和饰品，硬挤开易彬，挽住郑姒蕊的胳膊：“姒蕊是太忙吧？这么晚才到，叫同学们好等。”
郑姒蕊尬笑，求救地朝易彬和嫣如使眼色。易彬、嫣如放下昔日成见，相视一笑，不做动作。甘姚迎着郑姒蕊，拉她到了次主位：“来，姒蕊，你到这挨着夫子做。我坐你旁边吧，咱们好叙叙旧。”
太过火了呀，太过火了呀！郑姒蕊僵在原处，她个子高，身子瘦，费了九牛二虎之力抵住甘姚和孟祺的推拉，钻进靠后的位置，插进易彬、嫣如中间：“没事，我方才早早来同夫子聊过了。我跟嫣如、易彬好，我们三个坐一起就行。”
其余的同学举起扇子，掩盖脸上的窃喜。没空尴尬，师母房里的人来传话，现下在书院读书的师妹有事，夫子师母得耽搁一会子才来，大家先入席坐着吃些，没必要拘束。一行人吵吵闹闹，七七八八地落座，挑了个话头闲聊。
话头也是关于郑姒蕊的，无一是夸她漂亮，命数好，是有福之人，苦尽甘来，旁的同学再好也只能做金陵本地的女官，她倒能找到做京城高官的路子。嫣如不可思议，两年之前她们聊起郑姒蕊，脸上可没有溜须拍马的堆笑，悄咪咪用帕子掏掏耳朵，以确定真不是耳朵堵了，听错漏了字句，误把挖苦当谄媚。
郑姒蕊倒没什么回应，笑意淡淡的，给嫣如夹了够不到的凉菜。大伙有些无趣，又换了旁的乐子。有个同学问另一个：“哎，前日是你纳吉的日子吧？还没问你，夫家是哪户的好儿郎？”
被问的同学脸上晕开羞涩、未知和慌张：“就，城西的宋家，跟他家的二郎定的。什么好儿郎，我还没得见过呢，哪知究竟好不好。”
孟祺接话：“哟，咱们是好人家的女儿，可不能这样，当着众人的面儿谈论夫家啊。没见过也正常，古往今来，婚嫁之事，都是父母之命、媒妁之言。成亲之前没见过丈夫，再正常不过。就是那些下等的、不识礼数的，看了混账的话本子，人也混账起来，跟没见过男人似的，自己挑了个以为好的，不管不顾扑上去，都不顾家里的脸面。你们说这些人，好不好笑。”
嫣如即刻听出不对：这女的疯了吧，从前她可是因着易彬父亲的官位、外祖父在金陵的地位，对易彬客客气气的，如今就易彬嫁了个还俗的穷和尚，这女的就敢发疯了？哎，嫣如跟孟祺不熟，哪里晓得，当初易彬替郑姒蕊说话，鄙视孟祺刻薄，被她记恨了，现在易彬落魄，她可不得瞅准时机好好出出心头堆积的恶气。毕竟一个人的心胸肚量和体面，又跟她脑袋上手指上的宝石大小不成正比。
有个同学道：“说到着，我想起了。我姨母家想把个丫头配给我表哥做通房。那丫头吧，跟另一个小厮好了，不依。我姨母不许，硬逼着她去，她急了眼，偷摸跟那小厮跑了，气得我姨母去报官，现在这事还没着落呢。”
“你们说说，你们说说。”孟祺笑着指桑骂槐，“这些丫头，骨子里就是贱的，任凭咱们家里给了多少好处养着她们，还是看不如野男人钩钩手指。不过，丫鬟没见过世面便罢了，那些小姐姑娘也做这套，真是，哎——能怎么说呢，就是贱的。”
郑姒蕊不悦，欲要站起来大话一番。易彬压压她的手，面不改色心不跳道：“确实是，混账，太混账了。下人们没读书，做出混账事还情有可原。就怕下人们的主子，上了几年学堂，还只会兹哇乱叫，只会这个贱，那个贱，再也找不出旁的字词组句，还不如下人呢。我说这些人，怎么那么爱戴些珠啊玉啊的，估计是怕被让发现嘴巴太臭，要顶些显眼的玩意，好叫人只顾着看她身上的好东西，忘了闻她嘴里的臭气。”
满桌喜成一团，看似站在易彬这头嘲笑孟祺，可当孟祺还嘴，也不影响她们帮着孟祺挖苦讥笑易彬。你一句“野男人”，我一句“破衣衫”，她一句“还俗和尚当乞丐，算乞讨还是化斋”。嫣如让这恶毒的架势吓呆，她再讨厌易彬、再爱吃醋地同郑姒蕊、柳襄编排，也不得不承认，两年前易彬称得上是热心肠好相与的人，纵然私奔丢脸，也不丢这群同学的脸面。
她们怎么做到的，换了身打扮，就能彻底地换了张对待的？
嫣如偷偷瞄了易彬，她没继续说话，满脸不在乎不介意，微微笑着夹菜，跟郑姒蕊敬酒喝，仿佛那些不堪入耳的嘲弄，都不予她何干。嫣如喝了口酒，辛辣的液体滑过喉腔，直直往心里去，浇灌她心中一直暗藏的种子，催生一个预兆生根发芽——
若我嫁给柳郎，柳郎未能混出个所以然，只怕今日的易彬，便是往日的我？
她又偷看一眼易彬，恍然间，易彬的脸，仿佛成了她自己的脸，那些话，竟似乎是冲她而来，一字一句砸在她头上，听得她反胃眩晕。
不，不，太可怕了。嫣如恐惧起来，她害怕别人难听的话，她害怕变成笑柄，她要旁人的瞩目，要旁人的羡慕嫉妒，要旁人像尊重奉承郑姒蕊一样奉承她，不要像易彬那样，易彬能安然地听，她不能，她不能，这简直是要她死去。
后来宴席上发生什么，她已经不记得了，好像是夫子来了，大家又装无视发生，体体面面客客气气用完餐饭。嫣如愁眉深锁，满腹心事乱七八糟，饭也吃得不香，郑姒蕊当她不舒服，散了宴席，急匆匆让自己的马车送她回去，自己同易彬慢慢聊着天下山。
巷子人多难拐，嫣如让车夫在路口放下她，踢踏着地上的碎石子，慢慢散回家。院子里没有尤嫣宝，大门未关紧，微微掩着，里屋门下平日烧水煮茶的炉子燃着，嫣如察觉到，今日家中似有客人拜访。
第33章 爱子计远
柳襄的人缘足够好，在外游历，从不愁无处落脚。借宿在朋友府上，嫣如今日无空，他便同朋友在院中置了茶具玩耍。盏中的汤刚出色，小厮传话外头有个十岁左右的小姑娘，说自己姓尤，代母亲前来，邀柳监生去家里吃个便饭。
柳襄坐立不安：“怎的如此突然，叫我一些准备也没有。早一日说，我还能去置办些礼。”
这朋友原是柳襄同乡，半年前随父亲调任，从蜀地迁来金陵，不曾听闻旧时坊间的丹青神女传言，单纯笑道：“父母之爱子，则为之计深远。许是她母亲疼姑娘，就趁你没得防备，这么去见了她，才好探得姑爷的好坏。放心，你这一表人才的，又是个监生，哪个丈母娘看了不喜欢？你现在去更衣，收拾干净些，我立刻从库房里挑根参子之类的，你不空着手去，她母亲必是挑不出错处。”
刻不容缓，柳襄赶紧嗽口更衣，拎了三四个盒子出门。半路上，尤嫣宝嘿嘿嘿，时不时偷瞄一眼他的脸，扭过头走上一小段，再偷瞄一眼。纵然嫣如提起这个妹妹，坏话总比好话多，不是小王八蛋便是小孽障，到底是嫣如一个娘胎滚出来的妹妹，柳襄爱屋及乌，给她买了一大包果脯拿着吃。嫣宝顿时觉着，这个大哥哥人美心善，自己家姐姐抠搜小气，想同她索要个玩意耍，都得使上三十六计，迫不得做个闺房里的鬼谷子，如此嫣如，着实不太配得上他。