嫣如沉默无言，显然，她并不想听到这般陈词滥调，动摇她本就不坚毅的决心。她起了身，丢下一句“吃腻了，我出去透透气”，溜出院子。
尤嫣宝蹲在邻居的院里，她掀起衣袖，赤裸着胳膊塞到邻家小妹面前，提出荒谬的要求：“你挠，用力挠。”
邻家小妹不敢下手：“为什么你姐回来，你就要挠出几个伤口。”
嫣宝抬了下巴，得意道：“我姐拿回来个好扇子，不想给我。上回，我本来等着她十五放假回家，给她看我让街口小董给我挠出来的指甲印，说是为她打架弄的，让她心疼我给我些好处。没想到，她提前几日回来了，恰好是我生辰。我跟她要礼物，她不给，我提前用了胳膊的伤跟她卖可怜，你猜怎么的？她马上送了我一根簪子！”
邻家小妹问：“那个啊，你不是同你姐说是打架，不小心弄的？怎么又成故意让小董给你挠的。你是故意的还是不小心。”
“是故意的。”嫣宝催促道，“你快挠，没事，你挠，用力些——也别太用力哈，等我姐给了我那把扇子，我请你吃糖山药。”
邻家小妹不搭理她，盯住篱笆缝隙里瞧见的一双男女，催促嫣宝转头：“嫣宝，你看那，那头，树底下两人，女的是不是你姐？”
嫣宝寻着指示望去，彼时天色已晚，巷口大树下藏着一双你侬我侬的男女。血脉的连接，让嫣宝轻而易举便认出那是她姐，从地上跳起来趴在邻家竹篱笆的缝里偷看——
原是嫣如出了屋子，想着踱步放松、图个清静，走到斜对门巷口的大树下发发楞，看看月亮。今夜无月无风，小小的心愿落空，嫣如厌厌靠在树干上，想起曾经有一回，在京城里，她溜出来在国子监门口，等柳襄从书院收工——也是这样无风无月的夜，秋老虎闹得人发热，柳襄用新买的书给她扇风，嫣如可惜没有月亮真没劲，柳襄用随身带的稿纸撕了个圆形，举高高的假装成天边婵娟：
“这样算不算，花好月圆人团圆？”
一个撕边粗糙的圆纸盘挡在眼前，回忆中的话落入现实，真真切切响在耳边，嫣如又惊又喜，转身，思念的人竟出现在跟前，她跃起，一把环住他的颈脖：“柳郎？你怎么在这？”
“你要回金陵，也不同我见个面，扔给国子监门子一封信便走，也不管我惦念你，真真是个没心肝的东西。”柳襄微微捏了把嫣如的肩膀，“吓得我以为你要同我分开，谁知你在信里说，要陪我做乐师，不再要求我科考。嫣如，你真好。我忍不到你回京才见你，便跟夫子告假，紧赶慢赶到金陵，安置了居所，打听一番，找到你家这。”
嫣如笑道：“本就是临时起意，再加上姒蕊的船开得着急，哪还有空同你絮絮叨叨？哎，你都不知道，蕊蕊这趟回来，排场可大了！”她手舞足蹈，同柳襄绘声绘色描述今日盛大欢腾的场面，既为郑姒蕊涅槃而生熬出头高兴，也参杂艳羡和向往，巴望如此衣锦还乡的尊贵体面，能最后打动柳襄，让他回心转意科考去。
柳襄并无触动，松开和嫣如搂抱的胳膊，将一直抓在手里的小包袱打开，递到嫣如面前：“你看，这是我给你买的。”
嫣如一看，心花怒放：“是件褙子！怎么想着给我送新衣裳！”
柳襄道：“一来，你没有丫鬟跟在身边收拾打理，恐怕你启程着急，没能带上什么物件；二来嘛，常言道，先敬罗裳后敬人，难得回来一趟，总要有些跟家人、故友欢聚一堂的时机，这天气，穿不了那身狐皮，索性给你置办件不错的褙子，以备不时之需。”
他们对视着，卿卿之间的目光闪亮如星火，嫣如情难自已，在柳襄风尘仆仆的面庞，印上浅浅的吻。
嫣如不知，暗夜中，一双哀怨、阴晦的双眼正死死地盯着自己。嫣宝拉拉佩岚的胳膊，邀功：“娘，看，尤嫣如找到的男人，好像很英俊啊！以后我也要找这么好看的。”
“闭嘴，你也好意思？要不要脸！”佩岚磨牙凿齿，给了嫣宝一巴掌。怒火裹杂着无端的恨意和妒意，冲撞她的七窍筋脉，佩岚自己也分不清，她骂的究竟是姐姐，还是妹妹。
“尤嫣如，你这小兔崽子，放着皇商不下手，要这个偷偷摸摸的穷小子相好是吧？行，小兔崽子，不听你娘的话，学你那妖精舅母是吧？尤嫣如，你可别后悔。”
第32章 同窗之谊
金陵这地方，说小不小，说大也不大，否则郑姒蕊要回书院拜访的事，怎能传进不相干的耳朵里？同期的姑娘们大半在预备嫁人，小半退学帮家里打理产业，去科考的寥寥无几，笼统不过四五个，仔细算来，大伙至少大半年没有往来。甘姚孟祺借了这个由头，硬邀齐其他同学，在郑姒蕊见夫子之际，要在秋水书院里办场宴，美其名曰“同窗聚，忆往昔”。
对于彰显“桃李满天下”的场面，夫子卢天问很是热衷，放下为人师表的架子，亲自写了发给学生们的拜帖。嫣如自然在受邀名单里，拿到孟祺家小厮递来的帖子，她本能地拒绝，扔在桌上，多一个眼神也不愿抛去。夜里，佩岚眼尖地发现了，硬催着嫣如去：“都从京城里回来了，如今没见过世面的丫头片子是她们，你还怕旁人笑话不成？”
言之有理，嫣如摇摆几下，次日一早，还是起床梳妆打扮，预备赴约。她换上柳襄新送的褙子，配以浅赭色的百褶裙，拿起铜镜对着审视自己的着装：犹如初生芙蓉，雅致有余，清新宜人。嫣如左右有些不满，想起孟祺永远满头珠翠，以及从前秋水书院里同学们的碎嘴舌根，嫣如咬牙，索性脱了身上的褙子，找出薛贾送的那条带金银线的。
郑姒蕊原不喜一群人乌泱泱挤在一块，相好的不相好的坐着，吃也吃不开，聊也不好聊，像就着好菜嚼锅夹生饭。无奈夫子的情面不得不从，她只好老早出门，趁旁人未到，先拜见夫子师母，说说不便叫人听去的体己话。送完礼，喝完茶，还得等同学们开席，郑姒蕊百无聊赖，一个人在书院里闲逛。初夏的阳光撒下，被地上建筑和树木的角面切割，破碎在人的身上。她逛到那个小小的玫瑰园子，玫的红的黄的灿烂成一团一团，向颓败盛放，吸引人伫足，坐上石头打的长椅，盯着花，出神，视线模糊成一圈一圈的彩色。在一圈圈彩晕里，过去喜悲又到了眼前。
“弃我去者，昨日之日不可留。下头热闹着呢，郑大人在这空对花发闲，岂不是叫旁人，失了这难得奉承的机会？”一抹大咧咧的身影，嘴上尊敬地“大人大人”，口气动作倒是热络，坐到郑姒蕊身边，手搭在她肩上。郑姒蕊哪能不知来者何人，只是惊讶对方竟在此处：“你居然来了金陵？！”
易彬已经换成妇人的发型，身上的衣裙熨得齐整，花朵形状的银钗是新的，耳朵坠了小小的珠子，虽算体面，到底是不比从前华贵了。她不在乎，嘴角的梨涡凹进去，盛满新婚的甜蜜快活，四下无人，她折了手边的一支玫粉色的小花插在发髻上，拧过头问：“好不好看。”
郑姒蕊说了“好看”，易彬又问了彩鸳的下落，听到彩鸳如今跟着姒蕊，心放到肚子里，才喜滋滋回答她所有的好奇：“趁着家里人多跑出来，到了金陵。开始吧，想开个小医馆，这不是钱不够嘛，也怕金陵的亲戚上门闹事。现在先在街边支了个小摊，地摊，卖我俩到晒的草药。他顺便也给买药的穷人看看病，收点铜板了事。这不是那天，在街上碰着了夫子师母，夫子说教学生整日生气，怄气，让我以后多晒点败火的、止咳的草药，给他送到书院里，结给我的银钱也比市价贵些——哎！你看我这钗，梁蔷说秋水好歹有从前的熟人，得让我穿得好些，特意去帮人开方子给我买的，哎还有这耳环，昨儿新给我弄的，好看吧——我吧，今日只是要来这送药的，夫子硬要我留下吃席。我说那几个同学这么厉害，听说了我的事，还不得把我当蒜一样拍碎了，架火上烤香了，嚼着我下饭。”
郑姒蕊咯咯笑：“开学第一日，夫子便说不能因世俗的三六九，等定自我的尊卑。你同夫子这么说，他还不骂你一通。”
“那可不？”易彬苦皱了脸，“我跟他说我为何私奔跑出来，他都没骂我；我说完，他骂我骂得，唾沫都快撒脸上了。行吧行吧，吃席就吃席吧。你这郑大人当的，虎虎生威的。”
郑姒蕊挤出和易彬相差无几的苦脸：“你可快别说了，烦死了。以前嫣如同我说什么什么‘人生在世，没必要去攀结朋友啦，亲戚啦，不用去找！只要混得好，亲戚朋友自然就轰到你跟前’，我可懂了，她说得真好，我家从前一年到头，都没第三个愿意踏进来，就怕染了穷酸气，影响他们的气运。这几日，那叫一个门庭若市。就我家那块门槛，你以前还叫你家车夫帮我修的那块，昨天都被踢破了。亲娘勒，我都不知道我爹娘能有那么多亲戚，韭菜似的，收拾了一茬又一茬。还好他们自带了酒菜，要我花钱去招待他们，我可不乐意。”