可惜，没过多久，我爹就跟马家订了亲。你去科考那日，我借着送你去考场的由头出了门，告诉车夫，我看到你进去考试，自己不能考，触景生情，心里难过，让他送我去旧贡院那待待静静。其实，那是我跟他约好的，我俩在那约着私奔，结果撞上了尤嫣如和柳监生。我托尤嫣如告诉你，我要订亲了，让你考完了来易府，陪我想想以后的打算。她应是瞧见我要嫁给有钱有势的马家，心里别扭，又见你我关系过好，她吃了醋，所以对你特意瞒下。”
郑姒蕊说不清易彬离经叛道的爱情离谱，还是嫣如喜怒无常的小孩脾气离谱：“后来呢？后来怎样了？”
易彬道：“易府人多眼杂，家里的仆奴怕极了我爹。我本想你在外头能帮帮我，找个马车，递递消息。可惜没等到你，我们便相约着他还俗以后，在我家后门外头接我。可惜走漏了消息，彩鸳被我娘抓住了，打了三十个板子，丢进柴房里。至于他，我也不知道如何，只听说他也被我爹打了。然后，我便被关在这，等着三日后成亲。”她从怀里掏出两张纸，从缝隙里扔给郑姒蕊：“我对不住彩鸳，她和我从小一起长大，我让她吃苦了。这是她的身契，到时候，你拿着这个找我爹娘，说我把彩鸳卖给你了。你若上任便是五品，我爹官比你小，他不敢不准，你带彩鸳走，救救她。”
身契还残留着易彬的气味，郑姒蕊揣入胸前，感受着好友的温度，回忆起从前的情事。郑姒蕊无法明白易彬的选择：“我不懂，嫣如常将什么‘竹门对竹门朱门对朱门’挂在嘴边，我虽有些反感，却不得不认同。毕竟当年与卢之岭，不正是门不当户不对，他不懂我，我不懂他，后来分开得十分难堪。易彬，我并非质疑你的选择，只是值得吗？你从小便是养尊处优，若真能逃出去，嫁个一无所有的和尚，值得吗？”
“不是这样想的。”易彬摇动脑袋，“你和卢之岭，错不在门第之差，只是他这个人太懦弱而已。这些天，不少人问过我这样的问题。我娘还说我，就是从小到大过得太好，有心力去想些情不情爱不爱的，若是投胎在梁蔷那样的穷苦人家，便知道能嫁给马家是多好的事。
可为何要做如此类比呢？在穷苦人家，吃不饱穿不暖是悲剧，那我为了吃好穿好嫁进马家，一辈子在不见天日的高门大院里受丈夫摆布，便不是悲剧吗？我做不到。我在秋水书院读了两年的书，若没有这两年，我还能麻木地坐进那顶花轿，可这两年叫我明白了，我不要做个傀儡，不要做我爹的工具，不要做马家的宠物，帮我爹笼络上司，给马家传宗接代，我不要这样。我只能活这一世，这一世，绝不能饱食终日，我要选择我想过的人生。”
郑姒蕊道：“可是，要将未来赌在一个男人身上，同父母宗族恩断义绝，你不怕后悔吗？”
“为什么后悔？”易彬凝视郑姒蕊的双眼，“我不会后悔，这是我的选择，你知道吗，姒蕊，这是我自己，凭着我的心，做出的选择。”她激动起来，苍白的脸上氤氲出潮红，“姒蕊，你从前为了读书过得那么苦，这是你为了自己的人生，能做出的选择；我想逃出去，不要嫁给马家，这是我为了我的人生做的选择，你我的区别仅仅在于，你依靠的是心中的宏图大志，我依靠的是我的爱情，你明白了么？我只是想求那个选择，我从小到大，连自己叫什么的自由都没有，我没有选择的自由，我只想要那个自由，而已。姒蕊，我并不认为我将来的快乐，在于嫁给马家还是嫁给梁蔷。或许梁蔷未来也会成为卢之岭，可那已经不重要了，因为我不愿依附马家，也没想过依附梁蔷。我能认字，能背得下四书五经，我能像你一样去做事，重要的是我已经有了选择的自由，依旧可以选择离开他。
姒蕊，我知道这么久以来，你一直对于自己跟卢之岭的事耿耿于怀，你很后悔自己当初为什么要同他在一起。也不知道从今往后，咱们还能见着多少次，所以我要同你说，你前途坦荡，你会平步青云，实现你的心愿，所以莫要再纠结从前的情爱，莫要在因为这件事痛苦，卢之岭下贱，是他的事，别让他的下贱折磨你郑大人。放过自己吧，人生路还长着，指不定遇着什么事，那些日子里你很快乐，对得起自己便足够了。”
郑姒蕊抹开脸上的泪，手钻进缝隙，抚摸她的脸：“如今，你还需要我做些什么？”
易彬闭双眼，扬起一个苍凉的笑：“不必了，若可以，替我打听打听他在哪，替我看看他伤得重不重罢。”
“好。”郑姒蕊狠狠点头，她左顾右盼，打量出院中无人，悄咪咪把一件贴身的东西藏在手心，伸进去，握住易彬的手。易彬被冰冷坚硬的触感惊得睁开了眼，不解地看着郑姒蕊。
郑姒蕊用力掐住易彬的手：“这是我从金陵带来的，平日里防身用，割断东西是最好不过，但你记着，千万千万，别在用的时候伤到自己。”
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碎碎念】：这一章的嫣如很少，但其实也是为了同未来的嫣如作为对比，顺便藏下许多伏笔。
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第26章 承欢侍宴
嫣如难以相信，嵇明修还会来找自己。
可那张帖子真真切切摆在面前，桃花笺上，龙飞凤舞，竖直弯钩，无一不是嫣如最熟悉的走向。她翻来覆去，上头三两行的字被她念了百遍：
“尤卿
欲五月三日午间设宴，款契阔，敢幸不外，他迟面尽。
修郎”
熟悉的甜腻气味萦绕鼻尖，桃花笺，熏花香，尤卿修郎，皆是嵇明修当年同自己设下的情趣。嫣如摸不着头脑，恩断义绝明明是他主动翻脸无情，做出死生不复相见的架势，现在重新耍这些男欢女爱、两情缱绻的把戏，实在居心叵测。“当我是什么？召之即来，挥之即去的小猫小狗？”随着她白眼一翻，帖子甩出弧线一道，从桌角处跌下。
她阖上双目，欲在黑暗中求得几分平静。然而，人有五识六感，暂闭视觉，味觉还清醒着。为节省银子买胭脂水粉，嫣如从无焚香习惯，没有旁的遮盖，那股桃花蜜香若隐若现，撩拨嫣如的心弦，旧时的秋月春风，再次照进空虚的梦境：丝竹，酒酿，美食，锦衣华服，钿头银篦——她真的已经很久很久没能参加过宴会了。柳襄一无闲钱，二无人脉，为人又清高，从前还有国子监的同学，三番四次邀请他到家里吃席，嫣如身心向往，柳襄却说什么人情往来复杂，什么去了就要被迫八面玲珑，谈笑风生，不仅累得很，稍有不慎，便要得罪人，莫名惹出许多事端和闲话。柳襄永远拒绝，一来二去，别人厌倦，再懒得叫他。同嵇明修欢好那些时间里，七日里有三四日去聚会逍遥，剩下的一两日能去逛街采买。如今与柳襄相恋一年，宴席宴席是去不了，逛街只能弄到些不值钱的小玩意。柳襄送她最昂贵的礼物——一件赤色狐皮裘袍 ，还是省吃俭用之余，多找了几份活计才勉强弄到。尽管嵇明修从没舍得，送过她这么好的东西，可跟他在一起出去快活，哪次花钱不是随心所欲，一掷千金。
”这种抠搜的日子真是过够了。“嫣如心烦意乱，她还在生柳襄的气。平日里，柳襄带她去些湖啊山啊的，全是花不着多少银钱的地方打发时间，她还能看在他的英俊潇洒上原谅他。今日，他竟然胆敢跟她说，自己要放弃科举，做什么乐师，真是气煞她也！一个七品地方小官的儿子，芝麻绿豆大的官职，还热衷于自诩两袖清风，分文不索，银子没得多少，只靠着父亲的俸禄，家里有几亩田几个铺子，也敢做这种纨绔子弟的梦？就是闲的，吃饱了撑的。
今夜无月，屋里有些昏暗，嫣如随手多点根蜡烛，放置在菱花铜镜前，金色火光跳跃，映出她圆润的脸颊，也将脸上的蠢蠢欲动照得更透彻。她鬼使神差蹲下来，捡起那张帖子，用力闻了闻。啊——纸醉金迷大得难以抵挡，暂且迷住年轻少女的心智，从前嵇明修的寡情薄意和当下柳襄的情意绵绵，被嫣如打包一团，抛与脑后：
“很久没得好好快活一番了，我就去一次，去看看，让柳郎知道我不是个甘愿平凡的，也好督促他赶紧重新好好准备明年的科举。”
嵇明修与另一位伯爵做东，将宴设在那人的一间园子里。嫣如姗姗来迟，腿还没从马车上迈下来，便能听到里头奏乐歌舞的动静。旺儿在门口等着她，瞅见她的身影，挂出从前那番谄媚的笑，赶紧迎上去：“尤姑娘，您来了？老爷在里头等着您呢。”
嫣如轻蔑一笑：“狗东西，你老爷上回可是把我当废纸一样，扔在酒楼里，如今巴巴把我叫来，究竟要做什么？”
旺儿半蹲着腰给她引路：“姑娘说的是什么话，老爷当初也是被夫人逼的，实属无奈。这也是为了姑娘您啊，若不装得断情绝义些，夫人知道了，再找您的麻烦，您吃了苦头，岂不是我们老爷的罪过？”