柳襄蹲在角落，在纸上飞速描绘出嫣如身形。十年前初学丹青的他，被老师骂得狗血淋头时，绝未想到有朝一日自己画技飞涨，竟是因为给恋人绘丹青小像。终于画完了，嫣如十分满意，捏捏半蹲在空中发酸发麻的小腿：“对了，柳郎，那她考完了，要去哪休息？”
柳襄收拾纸笔，道：“也在这。”
嫣如道：“吃饭呢？”
“吃喝拉撒睡，四天，全在这里。”柳襄的手指搭在桌板上，“她还要在这间小房子里自己煮东西吃，不能好好洗漱，不到时辰，不能如厕。还好啦，女子只需呆四日，若是男子，还得待上九日。”
嫣如打寒颤：“这也太苦了，我还以为考完一科，就能到后边的厢房睡觉。”
柳襄笑：“现在光听就不考啦？明年自己上场可怎么办呢？”
“我才不考呢！我娘说，女孩子进学堂听听几天课已经很厉害了，何必亲自科考呢？辛辛苦苦考上了，等到嫁人，就得辞官，白忙一场。”嫣如仰头撅嘴，搂住柳襄，“反正柳郎会高中，我安安心心做状元夫人好啦！”
柳襄的笑渐渐冷下去，咬着嘴唇，似藏有千言万语欲诉。“嫣如······”他才想开口，同她好好说说话，不想里处的破墙内竟有异动，细细簌簌，还夹杂女子激愤的啜泣，吓了嫣如一跳。柳襄唯恐此处出现欺凌弱小、污辱姑娘之事，警觉捂住她的嘴，不让她出声，指指入口，示意嫣如悄声出去，随后自己蹑手蹑脚靠近。尽头的墙并非封死，有条小路联通其他字号的房间，左边地字号排屋，有个大火和野狗共同造就的墙洞，柳襄掏出了自己贴身防备的小匕首，缓缓挪过去。那头谈话的更清晰了：
“我因家贫，自小被父母送入铁槛寺里，是我佛慈悲，让我得以在人世间苟活至今，跟着师父学了些医术，参了些佛法，本应跟随师父的衣钵，继续修行礼佛，普渡众生。”
“是佛祖和菩萨的指引，你我才相识，你我的缘因佛门而起，何来辜负之说？你们和尚总是要普渡众生，冠冕堂皇的话讲个不停，可你想过渡自己吗？我佛慈悲，你究竟是真的想入佛，还是用佛的慈悲，当作你逃避的借口。”
“阿弥陀佛，我不能——”
“观音洞一夜，你早就背叛了佛门。你做了十八年的若虚，这是你幼时父母为了省下一口粮食喂你弟弟，才给你逼你选的路，你给我把眼睛睁开，看着我，你真的想做铁槛寺的若虚师傅吗？如果你真的想，你还会去观音洞见我吗？我不要嫁给马家，我也不要你带着我走，我只要我和你一起走,懂吗？梁蔷，我要你跟我一起走。”
柳襄不经意间亏听到旁人的私隐，自认理亏，赶紧转身离开，情急之下，不小心踢到地上的一块破石。
“铛——”石子弹起，砸向掉在地上的破铜钟。隔墙的人受惊，赶紧冲到墙洞边探头警告：“谁！谁在这！——是你？柳监生？”
同样目瞪口呆的还有柳襄：“易，易姑娘？”
与此同时，贡院内，郑姒蕊屏息凝气，疾书奋笔，全力以赴。她好不容易放下长达几日的紧张，一时仿佛打通了七窍，数十年苦读的史书典籍，此时凝练在她的眼前、指尖，令她下笔如有神。
“铛铛铛——”“所有考生，即刻停笔，离席！所有考生，即刻停笔！离席！违者以舞弊处理！违者以舞弊处理！”
不知何事，监考的吏员敲钟高呼，郑姒蕊的笔尖一抖，好在没有在考卷上留下污墨。她心口一凉，牙齿又不由自主上下打颤。
【碎碎念】：谢谢大家的支持！今天入V啦！所有人物已经出场，角色之间的矛盾也逐渐浮出水面，大家敬请期待嫣如和真命天子的故事吧！
第25章 门当户对
“怎么还不出来？”嫣如等了一个时辰，拨给女人的耐心已经消耗殆尽，在树下来回踱步，眼睛瞪着贡院门口，恨不得当场冲进去揪人。
柳襄觉得奇怪：“这个点，按理说也该交卷散场了。”
“你们不知道啊？今年里头，”旁边的中年男人接话，头冲着贡院点点，“舞弊，懂吧，估计还得等一会。”
“舞弊？”柳襄和嫣如惊诧。
那男人煞有介事，压低声音，神神秘秘：“没错，开考头天就抓到了，有人把小抄夹在鞋拔子里，拿出来的时候被发现了。那考生直接被提去天牢。我弟弟是牢头，真的，信我。”
“难怪这么久。”柳襄担忧，“发现舞弊，便要暂停考试，重新清场，检查，能耽搁不少时间，离场也得延迟。我这朋友本就紧张，考场出了这样的事，不知她还能不能安心做完题。”
“完了呀，姒蕊只怕是在考场发疯。”嫣如的忧心忡忡中，参杂几分幸灾乐祸。她向来暗自愤愤郑姒蕊比她好看，扪心自问，她虽早早决定不会参加科举，却不希望身边的任何同学高中及第，冒出过得比她好的苗头，于是本能地期盼起郑姒蕊双手发颤，握不住笔，写不下字交白卷的场景。
“塞翁失马，焉知非福。”中年男人摆出老者见惯风浪的姿态，“要我说，有人舞弊才好，有人舞弊，皇上知道，生气了，查得更严，把内些想走关系的、顶替的、夹带的牛鬼蛇神都被收拾了，我们这种小老百姓家的闺女，那就更有指望了。”
“老伯所言极是。”柳襄行了个礼，以谢男人的宽慰。同嫣如分着吃了几份果子，在太阳西沉之际，散场的钟声终于在所有考生亲友们的千呼万唤中，敲响：
“邦——邦——”
院门大开，考生鱼贯而出，少女们脸上神情或悲或喜，急匆匆扑向四面八方。柳襄和嫣如在熙熙攘攘的人堆里中寻了许久，才见郑姒蕊抱着东西，深一脚浅一脚，木讷呆滞地出现在院门处。她心思不在走路上，脚没抬到位，被高门槛绊了一下，险些摔倒。
“我们在这！”柳襄冲着那头挥手，引着那泥塑木雕般的人向他们挪去。郑姒蕊到了好友身边，嘴巴刚开打一半，胃中一阵翻涌，她即刻弯下腰，撑住树干干呕，头重重地沉下去，明明肠胃空空，地上毫无秽物，可喉咙之响，动静之大，似乎要将五脏六腑全吐出来才作罢。
四周人来人往，且多为锦衣华服。嫣如嫌郑姒蕊的行径丢脸，身子往柳襄身后藏，努力撇清自己和不堪场面的关系：“考个试，至于吗？”
郑姒蕊逐渐恢复，扶着树支起上半身。这四天定是不好过，她的发髻松了些，青丝耷拉在耳边，腻成几缕，脸上浮着油光，大眼被乌青包围，眼白缠满血丝，加之方才过于剧烈，泪水鼻涕全被挤出来，狼狈十分，与“好看”二字毫无瓜葛。嫣如今日盛装，难得有个比她漂亮的时刻，二话不说，掀开帷帽，拿着手帕给郑姒蕊擦脸顺气，精心侍弄过的脸侧在对方旁边，手上动作是在关切，头却扬起来，朝着四处抛媚眼，恨不得让柳襄即刻画下来，好将来时常回忆此番千载难逢的艳压。
可惜柳襄愚钝，他打开嫣如的水壶，递给郑姒蕊缓缓：“里头的事我们听说了。”
“我差点没写完。”郑姒蕊吸溜鼻涕，“清场检查，正是考明算。有道题，我好不容易想出解法，结果停下闹一通，再进去写，我又忘了解题的路子，脑子浑浑噩噩的，后头的算数也写得乱七八糟。”
柳襄道：“那后边的三门呢？”
郑姒蕊呆愣愣地回答：“写是写完了，可我也不知道写得如何，糊里糊涂的。我觉得一点都不好，我完了，我考不上了。”
“考都考完了，还想这些，走，柳襄请我俩吃饭，咱们吃饭去。”嫣如满不在乎，拉着郑姒蕊要走。胳膊上猛不丁挨上别人肌肤的温度，郑姒蕊一哆嗦，忽然蹲下去，头埋在腿上，哭得歇斯底里：“我完了，我写得一点也不好，我完了，我考不上了。”
十年寒窗，一朝科举。数千个日日夜夜的期盼落幕结束，郑姒蕊便像田间被拆下支架的赶雀稻草人，软绵绵瘫倒在床榻上，说不清是病了还是没病。易彬的小丫鬟彩鸳来递了帖子，请她去易府里小住一段时日，她也推脱身子不适，闷在书院里。以前捞到些空闲便要埋头苦读，如今无事可干，倒是像极了嫣如，翻开书本，头晕眼花，一个字都落不进眼底。浑浑噩噩地挨了大半月，距离放榜之期还远得很，她索性又去寻了一堆活计，忙碌得回房便到头而睡，再无暇寻思成绩。
当青秀山的桃花绽放，科考终于迎来放榜。
贡院比开考那日还热闹，老早，各家的车马排在远处，仆人们挤在前头，替主子们等发榜。不少布衣百姓一簇一簇，站在展板附近，有双手合十求菩萨保佑的，有临时跟周边摆摊道士算卦的，有的春风得意，似乎功名早已是囊中之物。周围嘈杂一片，柳襄陪着郑姒蕊到前头等榜，嫣如不愿过去挨挤闻汗臭，站在树荫下置身事外，掏出随身小镜子检查妆容，毕竟在场有不少陪着姐姐妹妹而来的纨绔少年郎，她是得了个绝色，也需好被人搭讪的准备，这是一个美人的修养。