郑姒蕊一反常态，不在看书，早早缩进被窝，听见嫣如进门，才微微起身露出满脸泪痕，强忍哭腔招呼：“你来了。”
嫣如拉过张椅子到床头，放上蒸饼跟房里的茶壶，一屁股坐在郑姒蕊身边：“怎么闹成这样，连饭也不吃。你别憋在心里，快同我说说。”
郑姒蕊长叹一气，泪在眼中盈满了淌下来，将枕头打得更湿了些。她擦了擦脸，平复思绪方才开口：“同她们在外头传的差不多罢。卢之岭前些时日劝我别去考试，我心里不快，跟他吵上一架，还把他送的首饰衣服扔了。他连着五六天没找过我，我气消后想着，自己那日多少有些过火，去他房里找他道歉，不曾想发现他的家书，才知道他上月便开始同父母商量订亲。吵架当夜，他便修了信，同意父母之命媒妁之言，跟一个四品大臣的女儿订亲。我又吵起来，这厮怪我迟迟不商量婚事，他已经快到娶妻的年龄，只能自己做打算。现下，他怕是正在采买聘礼，等着运回京城罢。”
“过分！你凭什么受啊你。”嫣如同仇敌忾三秒，话锋一转，“不过你也是，嵇老师不说了吗，过刚易折。你这人就是这样，他说的也没错嘛，读书考学哪有嫁人舒服，你偏要跟人家斗嘴，闹成现在的局面，自己也难堪。”
“怎么连你也这么想啊——”郑姒蕊抬高音调，却懒得争辩，“算了，我好累……还有过刚易折不是嵇老师说的，老子说的。”她恹恹地缩回脑袋，想到嫣如提到“嵇老师”三个字，再起了身子，正色道：
“嫣如，经此一事，倒是教我明白了，肉食者鄙？我看是卑鄙的鄙。普天之下的男子——尤其是纨绔子弟，在追逐情爱上是最精明不过的，也是最薄情寡义的。相好时，再粗鄙丑陋，也能甜言蜜语夸成天仙下凡；不好了，纵然是花容月貌、惺惺相惜的人，也能抛诸脑后，再去寻下一个，别说眼泪，鼻涕都不会为你流。高兴了送金送银满不在乎，稍有不顺意，说花他们钱又不乖不听话——好笑，一不是父母二不是师尊，说的话又难听死人，凭什么要我听他的。整日海誓山盟、指天画地的，咱们当真了，以为真能拿捏着他们，其实一转身，人家连后路都铺好了，厌了你烦了你，回头又是一条平整的康庄大道，吃亏的还是咱们。就像现在，明明是他的错，外头的人却只嚼我的舌根，笑我贪多嚼不烂，又想当女官又要吊着他。唉，这世上，终究是女人多吃亏，更何况咱们还是普通人家的女儿。嫣如，我就是你的前车之鉴，你往后定要记着今日的我，若哪日要和什么王孙公子周旋，得留心一些，别同我一样遭人哄骗，又被耻笑。”
哼，你才是普通人家的女儿，我可跟你不一样，我是权臣之后。嫣如暗自反驳，掰下一块蒸饼塞进郑姒蕊嘴里：“行了行了，你一整日不吃东西，怎么还有力气说这么多话呢？吃吧吃吧，先吃再说。”
只听，门上传来“笃笃”两声，来者原是师母身边的贴身嬷嬷，说要请郑同学到房里帮忙抄佛经。郑姒蕊推脱自己身子不适，乱头粗服，不好面见长辈。嬷嬷道：“夫人一定要郑同学去，我也能等。郑同学，快收拾罢，咱们好快点去回话，你是做学生的，可不能让师母亲自上房间寻你啊。”
既如此，郑姒蕊不得不起身更衣梳头，憋闷着到了老师的院子。屋内没有师母，只有卢夫子坐在书案上，面色发暗：“郑姒蕊，怎么连学都不上了？病了就请大夫，没病就起来听课，一连两日窝在寝屋里不吃不喝像什么话？我这是书院！不是你家！想来念书的多的是，你若不想念便走，别占了位置。”
郑姒蕊闷声：“我的确是病了，请假的条子也递到您手上了。没必要请大夫，我躺几天就好。” 卢天问恨铁不成钢，厉声道：“同老师说话，头也不肯抬？年纪不大，碰上点事闹得跟天塌下来一样。郑姒蕊啊郑姒蕊，你穿了几天新衣服，就忘了从前的旧衣服吗？”
慈祥温和的夫子语气过于暴躁，惹得郑姒蕊抽噎起来：“夫子，我不是忘了读书的事，我就是忘不掉读书的事，才跟他闹到如此田地。我也想静下心读书，可我一出门，外头的人都在笑我，我是全天下的笑柄，我受不了。”
“唉——”卢天问从石雕卧狮的镇纸下取了一封书信，示意郑姒蕊接去，“为师清楚你的为人，你非池中物，并非外人眼中那么不堪。为师从前想过，你的天资，在金陵考试做个地方官员，实在有些可惜。若考上了再一点点熬到去京城的机会——嗯······你家里无靠山，有些渺茫。因而为师早早替你联系了京城的旧友，让你到京城念书，届时以京城考生的身份参与女子科举，好有机会直接留任京中。本打算月中休假前再告诉你，好叫你父母商量。眼下情况如此，还是早些让你知道，再许你明日告假好回家商量，如何？
郑姒蕊速速丢了烦脑，瞪大双眼：“多谢夫子！夫子对我的恩情我此生难以回报！”
卢天问道：“不重要，若你和父母同意，便快些收拾东西启程。一个女子单独上京城不安全，为师替你安排了，你就在十日后，跟随之岭的船去罢。不用担心有人说闲话，我让伺候师母的嬷嬷陪你去。”
郑姒蕊心情刚登上九重天，又跌入地狱，强压怒火，红着眼问：“夫子也要拿我取乐吗？他的船上是用来载聘礼的。”
卢天问正视她的双眼，一字一句，掷地有声：“对，我就是要你坐上他的船，看着他的聘礼，想明白想清楚，你这辈子要做什么事，成什么人，他若再来寻你敲你的门，你当作何决定。若这一路，你能想清楚明白了，那往后再碰着什么，旁人再说什么，都耽误不了你。”
郑姒蕊紧紧捏着那封书信，指纹摩挲着上头纸浆的纹路。房中的檀香钻进她的鼻腔，叫她身心舒缓，耳聪目明，再也没有比当下更冷静的时候了，郑姒蕊深吸一气，迎上夫子的目光：“好的，我去。”
第9章 丹青神女
郑姒蕊一声不响，匆匆离开，让嫣如的求学生活更显寂寞，愈发加深了对嵇明修的依恋。她不愿形单影，恨不得十二时辰黏在嵇明修身上，吵着闹着要求对方多陪陪自己。这夜，她直接歇在存语堂，洗漱完毕的嵇明修刚躺上床，嫣如即刻翻了个身，纤细的双臂穿过嵇明修的腋下，轻轻环住他的胸膛。嵇明修看穿她的献媚是有所图谋，轻飘飘问：“怎么，哪家铺子又出了新胭脂？”
“干嘛这么说人家嘛。”嫣如的下巴，抵在嵇明修处于浑厚和肥壮之间的肩上，同他耳鬓厮磨，“修郎，姒蕊不在，都没人跟我玩了，真闷得慌。咱们每次见面都在这，挺没意思的，后日便是月假，你带我出去嘛。”
嵇明修拒绝：“那不成，后日我有约。有位好友在瓦官寺附近的亭馆设宴，”
设宴？！嫣如来劲，双臂箍得更紧些，声音甜腻到蜜蜂来了也嫌齁，“好啊，那你带我一起去嘛，我还没见过你的挚友呢。咱们初见，你就邀我同他们喝茶，可惜当时为着男女之防，我没去。现下咱们已经这般相好，也应该去见见他们。”
嵇明修似有推脱之意：“我们这宴，可不是只吃酒喝茶。他们让我将最近的画拿去，大伙同赏。一整日闹下来，忘了吃饭的时辰，只怕你受不住，肚子饿得慌多难受啊。”
“哼！”嫣如撤下脸上的媚态，松手转身背对着他，气呼呼撅着嘴，“不愿我去直说好了，修郎找这样的借口，未免太牵强罢。近日的画像画的都是我，我怎么不能去？我去了站在画前，他们看了我再看画，还能夸你画技超群，能把画像画得跟真人一样。”
嵇明修无奈，他本约了锦梦坊的老相好一起赴约，现在嫣如闹了脾气，若不答应，只怕自己又要买东西哄她。唉，刚在一起时，他感慨嫣如温柔乖巧，拥在怀中便是个任他摆布的小娃娃。随着相处的日子增加，嫣如渐渐将身上的毛病暴露无遗，稍有不顺意，便闹着脾气要他哄，还得买好东西哄才行。一收到东西，脸上立即乌云消散，万里无云，娇滴滴叫“修郎”。嵇明修厌倦这些小把戏，他琢磨带锦梦坊的相好去，付老鸨是一笔，给嫣如送礼又是一笔；带嫣如去，分文不取。这个男人在计较钱财的能力并不比丹青绘画逊色，他稍经合计果断做出选择：“好了好了，只是关心你，看你这矫情劲。去就去呗，多大点事。”
嫣如闻言，立刻翻身拥住嵇明修：“我就知道，最爱修郎的是我，修郎舍不得我难过。”
为着方便梳妆，嫣如睡在自己寝屋，日月才在天边完成交班换执，她已经起床摆弄自己的脸。嫣如心想：大家要看他的画，我是画上的人，那得按入画时模样打扮才应景：先梳头，嵇明修不喜欢她先前的发髻，通常叫她将散下的丝发全梳上去，露出光洁的大额头；用铜黛将眉毛描得平滑，眉头浓黑，渐渐向尾处变淡，直直飞入鬓角；不涂额黄，只打上蜜粉色的胭脂，从两颊往两耳旁扫。完美！嫣如满意，扭出几个端庄又不失少女妩媚的动作，喜滋滋收拾好东西，出门而去。