高山仰止，景行行止。嫣如倾慕嵇明修的才华，也让她开始审视自己的渺小，自卑于自己的渺小，并时常为此失落哀伤，孩子气地问：“您为什么会钟情我呢？您那么聪明，那么富有，为什么您不喜欢别人，喜欢我呢？”而嵇明修，只会抚摸着她赤裸的玉臂，温柔反驳：“不，你并不是一无所有。青春干净，又纯真貌美，这是你最大的好，是我把所有画都卖掉，也换不来的好。”
他语气恳切，发自肺腑——这是实话，不是他胡诌。他已是不惑，四处游历，浮沉数年，看惯风月，五花马，千金裘，美玉美酒，已是见怪不怪，只有美人，他无法厌倦忘怀。从前他年轻气盛，向往高贵端庄的同龄淑女，而如今年岁渐长，他的皮肉松弛，四肢发福，却愈发贪恋刚成熟的美人肉体。酒，越陈越香，女人，越年轻越动人。尤其是十五六岁，上好的芳华，这一时期的少女，每一个都那么鲜活、天真、烂漫、不谙世事，每一个都崇拜他、仰慕他，不像他同龄的夫人，经时光的打磨愈发精明城府，哄不过也骗不得，男人无论说什么话，落到夫人的耳朵里，仅仅得来句“呸，下作的玩意，龌龊心思瞒得过旁人，可瞒不过我”。
嵇明修自诩雅士，审美也不落俗套。朋友们喜欢美人，只一味追求盘靓条顺会来事，但他不一样。扪心自问，论相貌，货真价实的嵇夫人凤眼修眉，顾盼神飞，相貌在他那些所谓的“红颜知己”之上，可惜，他独独钟情于身材赢弱、平面大头的模样。削肩细腰是扶风弱柳，圆脑扁脸是白脂玉盘，不算饱满的胸脯，则能有足够的留白任人遐想。他逐渐老去，而这样的身体却那么青春正好，他又羡慕，又嫉妒，嫉妒到俯在这种稚嫩的身躯上汲取养分，用她们的美好浇灌愈发枯萎的自己，并且借用她们的皮囊，套上自己的魂魄，绘在纸上，变成流芳千古的画卷，与画中美人，永世长存。若她们开始凋谢，他便像侍女丢掉房中的枯花般，直接挥手丢掉枕边的姑娘，再寻觅新的，如此一来，鲜花永远盛开，少女永处芳华，他的心也一样，永远二十岁。
嗟乎！人生三年内有一佳人足矣！
嵇明修曾仔细比较过，上一个姑娘是比嫣如精致不少，可是聪明过头，心比天高，爱他多过爱银子，分开时非要闹得好像他十分薄情寡义一样；嫣如仅中人之姿，最大的好处在于她不好看书，只爱好吃的菜肴、好看的衣裳、好戴的首饰。除了介于成熟与不成熟的玉体，她还搭配不谙世事的脑子———噢，这更是难能可贵。人人皆知，洁白无墨的宣纸，是最适合用来作画的，而至纯至净的少女，是最适合用来培养成完美的“入幕之宾”。嫣如将他视为最学富五局、才华横溢的男子，他更能肆意地作为一个“老师”，挥洒墨迹，培养嫣如无限接近于中年儒生心中最欢喜的模样。譬如他说男人爱小狗般乖巧顺从的女子，嫣如也能缩起双手，盘腿在地，下巴垫在他的膝盖上娇滴滴半吐出舌头，向他表演“婉伸郎膝上，何处不可怜”。当他说颜如走路姿势不够雅观，男人喜欢看女子婀娜多姿地行走，嫣如便喊着要学起小碎步。嵇明修找来一条白绫，系她的双腿上：“嫣如，你得学会捆着腿走路，这样迈出的步子显得温柔、端庄，真正的士族小姐儿时都会这样练习行走。”
“真的吗？”嫣如半提着裙摆，别别扭扭地挪动脚步。她并不喜欢被束缚不得自由的感觉，没有大铜镜照映，她也能感觉如此行走，摇摇摆摆，像一只唯唯诺诺的大白鸭子。然而听到这属于真正士族贵女的标志，她宽容起来。俗话说，吃得苦中苦，方为人上人，若她赶紧不开始学习贵族礼仪，以后跟嵇明修出席宴会岂不是丢人？想到这，她坚韧起来，注意步子，挺起胸膛收紧腹，仿佛脚下踩的不是存语堂厢房的地板，而是铺着红绸的石阶，她再一次幻化成典雅的贵妇，一步一步登入权贵的宴会，艳压群芳。
捆住双腿的白绫，在尤嫣如腿上是助力登堂入室的阶梯，而在郑姒蕊腿上，就变成了困住行动不得自由的枷锁。她皱着眉头在房里走三两个来回，便再也受不了，赶忙坐下解开：“你妹妹小时候要这么走路吗，也太可怜了，我可受不了。”
卢之岭笑道：“没办法，女子要走出娉婷袅娜之态，用白绫捆着腿才好学。”
郑姒蕊嗤之以鼻：“都是你们男人不钻研学问，整日显得发慌，就这么折腾出这些玩意折磨女子。真的好看吗？我不觉得，一点也不舒服。”
卢之岭无可奈何：“没办法呀，你往后嫁到我们家，见我的父母，也得迈着这样小小碎碎的步子不是？你这么聪明，咱们早些学这些礼，我爹娘肯定喜欢你。”闻此言，郑姒蕊也不由得双颊潮红，啐道：“呸，谁要做你家媳妇。”
这样的话说一次两次，是爱侣间的打情骂俏，若说上十一二次，只会让卢之岭烦躁不安，逼着郑姒蕊回答：“我爹娘已经修书问话来，想以我妹妹的名义邀你去我家坐坐，你真的不愿？” 郑姒蕊不看他，支支吾吾：“啊，也太快了，这一去，我最近的课要怎么上？哎，我的功课写完了，你快帮帮我看看。”
卢之岭厌倦她永远顾左右而言他，接过她手上的册子放到一边，又强调一遍：“你先回答我，我好知道怎么回他们的话。”
郑姒蕊皱着鼻子，拿回册子：“你妹妹的名义也不好啊。为什么我要早早去见你的家人，这本不合乎礼法，既不是亲戚，又不是故交，金陵跟京城这么远，哪有姑娘巴巴到婆家去的。你别再同我说这些好不好，还有一年半就开考了，我不想应付这些事。你知道，当女官是我从小最大的盼头，我得全神贯注准备。”
“你今年十五，准备一年半，考完试十七了。做女官，成亲得辞官，辞官的前提是在任上做满三年，届时你都多大了。你又是金陵的考生，考上了也只能在金陵任职。咱们不然别考了，成亲了我带你去京城，再把你爹娘一起接过去，你不用那么辛苦也能过好日子，这不好吗？”
卢之岭循循善诱，却叫郑姒蕊别扭：“为什么不考？我说了，我当女官不仅仅是为了过体面日子，用女官身份抬高身价，再卖到富人家里。你喜欢我，不就是觉得我有抱负有志向吗？怎么现在又希望我做你的菟丝花呢？”
你一言我一语，免不得再起口舌之战。不过这次闹得比往常更严重些，吵得一向文质彬彬的卢之岭头竟说重话：“你看不上我卢家的银子？你如今脑袋上身上脚上，穿的戴的哪样不是我花卢家银子！”郑姒蕊脸红脖子粗，不甘示弱，直接取下簪子掷向卢之岭，然后脱了外裙鞋子，一齐扔到地上，大喊“老娘不稀罕”，散发光脚，衣衫不整，怒气冲冲回寝室去。
他俩总在书院花园、藏书阁会面，自然早早被多人发觉关系，经此一战，不少同学亲眼瞧见郑姒蕊满脸泪痕、衣衫不整，一时书院内上至学生下至仆奴，无不津津乐道。前头闹僵的人，也能暂放恩怨，连着三四天聚在一块吃饭喝茶，只为了点评此事，顺便交换之前卢、郑二人谈情说爱的情报。
嫣如在这事上后知后觉。一来她心心念念同嵇明修相会，每夜陪他钻研怎么画自己，又陪他钻研怎么会周公；二来对郑姒蕊截获了心仪的猎物愤愤不平，多有埋怨。直至此事发酵再发酵，让甘姚带着一群同学，下课路上主动拉了她问话：哎，嫣如，听说那夫子的侄儿卢公子，定了亲，你打听到他那亲家是谁没？”
嫣如云里雾里：“哈？真的吗？他不是跟姒蕊好吗？”
同学们面面相觑，孟祺皮笑肉不笑：“你俩不是好姐妹吗？怎么，她连这么大的事都不告诉你？”随即，七八个同学凑成圈，像骆驼反刍一般，将卢郑撕破脸，卢背着郑早早定亲等等前因后果，翻出来嚼舌根子，还不忘根据时政利病，时贬针弊发表自己的重要讲话：
“早说了，他们看似郎才女貌，实则身世不等，过不到一块。”
“确实，卢公子这样的人物，肯定娶的是高门贵女，哪能跟穷秀才的女儿在一起。自古以来，婚嫁之事讲究门当户对，你们看夫子那么喜欢她，也没舍得让自己儿子娶她不是？”
“哎你们说，郑姒蕊也奇怪，钓到这样的人家，她做个妾室姨娘都算高攀，怎么的，卢之岭要求她做夫人，她竟然不愿意？”
“你有点过分了这话，除了皇帝的小老婆，正儿八经的人谁愿意当妾室啊，何况郑姒蕊，山顶上流出来的水都没她清高。”
“我觉得吧，卢之岭可能一开始就当跟她求个乐子，也没打算真娶她，否则哪那么快啊，刚吵完架，没几天，订好亲了？”
七嘴八舌，叽叽喳喳，嫣如听罢，倍感五味杂陈，一方面暗骂卢之岭虚伪，一方面恨她泥巴糊不上墙，抓不住金龟婿，一方面暗笑郑姒蕊现在丢了恋人，又被当成茶余饭后的笑柄。今夜，嫣如不用去存语堂，嵇明修有事外出，提前给她送了些果子解闷。她瞧见里头有盒会仙酒楼的蒸饼，眼珠子滴溜溜一转，起身将饼子端进姒蕊的房里。