而没了谢清乾的桎梏，仁宣帝早像一段枯萎的朽木，倾颓倒在软榻边，随着每一次呼吸，腐烂的树皮颤巍巍掉落。
这短暂的时间里，他竟像做了一场大梦，四十多年的光景如走马观灯般掠过，但无一例外的是，这些都裹着血淋淋的外衣。
空旷的殿阁里，他听见似乎有寒风在他耳边呜咽。
不，不是寒风。是曾经他手中的亡魂在朝他低语蔑笑。
仁宣帝闭着的眼睛倏地惊恐睁开，嘴里呼哧呼哧地喘气，却发现一道模糊身影如松伫立近前。
烛火的余光中，得以让他看清了近前青年清冷孤绝的面容。
一张肖似他母亲的脸。
元净娆，元净娆……
这些年来，这三个字如芒刺在心，怨怼恨意是他对她最狂澜的情感。
这个女人太自视清高，不识好歹。
尽管不愿意承认，但仁宣帝心底清楚，他对她的儿子也有着恨之入骨的报复欲。
即便这也是自己的亲骨肉。
他一边命钦天监给这个孩子打上生带灾厄的烙印，一边又予他世人敬仰的储君身份，让他置于风口浪尖上，成为众矢之的。
多年来，他倚仗这柄亲手锻造的利刃有了仁君仁父的美名。
可不知从何时起，他发觉自己竟已无力阻遏其锋芒。
无数个辗转难眠的夜晚，他也暗自庆幸，幸而这个隐患，早在谢清砚出生时，就已经被自己用冥霜遏制了。
但此刻，居然是他先处于生死一线的边缘。
仁宣帝唇色灰白，死死地盯住谢清砚，竟恍然惊觉，不到短短一年的时间里，当初萦绕在他身上的沉郁
死气已荡然无存。
他心头倏地咯噔一下，升起了一个几乎不可能的猜测：“你……你身上的毒解了？”
谢清砚冷眼看着他，沉静至极，并未与他多言。
“怎、怎么会？”仁宣帝的思绪自顾飘忽着，忆起明明当初善氏万分肯定冥霜无解，那怎还会——不对！他脑海中陡然闪过一个身影，那个半年前从乌阗带回的女子。
乌阗，乌阗……那个盛行巫蛊之术的西南之地，他怎能遗漏如此重要的问题。
看着双目惊愕的仁宣帝，谢清砚道：“放心，我不会让你死。”
绝不会这么轻易死，毕竟他欠下的陈年旧债还未还清。
仁宣帝愣了一愣，涣散的目中迸发出一丝希冀，却在看清他眼底的寒意和决绝时，逐渐委顿下去。
这把屡试屡验的刀最终还是将刀尖对准了他的咽喉。
从神仙台出来时，天穹漆黑，谢清砚深吸一口气，冰凉彻骨的寒风争先灌入口鼻。这一刻，浑身恍若浸入一池冰水，无边寒意袭卷而来。
他提步走下神仙台高高的长阶，高耸的宫墙，恢弘的殿宇逐渐没于视线之下。
四周不见宫侍，惟余玄甲军还在清理叛军留下的残局。
他朝外大步而去。
深不见头的宫道一直延向宫门。
冯荣禄带着几名随从，等候在宫门一侧，一见到谢清砚，眼便红了，他心头五味杂陈：“殿下您可回了！”
谢清砚朝他微微颔首，问道：“你近来可安好？”
“劳殿下挂念，都好，都好！”冯荣禄心生暖意，老泪纵横，又急忙抹去眼泪，“女郎怎未同您一起归程？”
“行程匆迫，她身体吃不消。再者，在朔州时她寻到了亲人，他们不日便可一同抵京。”
谢清砚将这几月来朔州发生的事同他简述了一遍。
冯荣禄听完不无震惊讶然，须臾，生出莫大欣悦：“想不到女郎竟是镇北王胞妹！兜兜转转，真是苍天有眼，命运垂怜。”
话到这里停住，冯荣禄突然想到褚家遭受的过往，那场分崩离析，家破人亡的劫难，命运并未眷顾他们。他无法再说下去，双眼再度潮湿。
谢清砚垂下眼眸，良久只道：“走，回去吧。”
夜深雪重，风急撼树。
回到东宫后，谢清砚几乎是迫切地推开寝殿殿门，这一刹那，鼻息之中，仿佛还充盈着他熟悉的余馨，将他瞬息包裹。
直至此刻，一路冰封的躯体才逐渐融化。
殿内银炭已烧得殆尽，冯荣禄赶忙唤人来换上新的。
对于宫里那位，冯荣禄亦是恨不得拆其骨煎其肉。他伴随太子从襁褓到青年，再是清楚不过这些年的不易。仁宣帝于太子而言不是血肉之恩，而是索命的业障，过往皇帝的种种所为，都令他如入刀山火海。
好在天有眼，命不赦，报应终是临到这批皮作恶的人身上了。
内侍退下后，冯荣禄望向那道凝立的身影，心口也跟着发沉，想说些什么，但终究也是悄声阖上殿门，退了下去。
夜已过半，雪还在下。
寝殿里寂静无声，唯有灯架上几盏烛火在静燃，漏窗而进的夜风吹得它们曳闪，如漂浮无根的野草。
谢清砚独坐案前，望向那几束烛影，整个人骤然放空之后，一股强烈的孤寂倏忽而至，难以平静。
此刻，盘亘在心头的不是多年仇消的畅快，而是浸透骨髓的思念。
他想她，很想。
往日的一言一语，一颦一笑，全都像犹未散尽的烛烟，缠绕在他心头。
她应当已经从朔州出发来了，只是不知此时会行到何处了。
不知过了多久，紧闭的窗棂传来“笃笃”叩击声，谢清砚如梦方醒，视线从烛影上离开。他起身走到窗前，推开窗，只见海东青探进来，献宝似的，将整个脖子和脑袋往他手里伸拱。
谢清砚不明白它为何突然犯毛病，正要抬手推开，目光忽而微微一动，发现了异样。
拨开那层密密的羽翼屏障，只见海东青的脖子上系着红绳，绳上悬系着一个指盖大小的木雕。
木雕用的是朔州最常见的红柳木，谢清砚想起檀禾曾从她兄长那儿抱回的一盒红鱼木雕，也是这种木头。
仔细瞧这圆胖的小木雕，鸟不似鸟，鸡不似鸡，许久他才依稀在它身上瞧出几分鹰的影子。
是雕刻的海东青，且只能是出自她之手。
谢清砚看得忍俊不禁，笑出声来。
他把玩着这木雕，转而又有几分吃味：“你何时又飞回去找的她？唔……居然还给你亲手做了这小东西。”
明明当初她乐陶陶地说，做出来的第一个要给他。
海东青哪里会说话，只兴奋地低啸一声，两只爪子踩地，挺胸昂首，扑腾翅膀原地蹦跳了几下，看起来得意洋洋。
在彻底惹恼它主人前，赶紧一个旋身，振翅再次飞向茫茫夜幕。
那羽翅卷起的风也随之而去，一并吹向归途的旅人。
卯时初天还未大亮，碎星稀寥，一行人准备离开夜宿的客栈。
褚渊带着一队百来号的人马从朔州出发，冰冻天行路缓慢，他们走走停停，路程过半，倒也不算慢，估摸着再有六七日就能到上京了。
出了客栈门，元簪瑶伸个懒腰，向尚还昏昧的天空望去。
“怎么这两日都不见海东青跟着咱们了？”
自从他们离开朔州后，队伍上空便时常盘旋着一只鹰隼，起先褚渊还疑心是想伏击伤人的猛禽，正欲赶退，等离得近了，才发现是谢清砚养的那只海东青。
檀禾同样万分奇怪：“前几日我给它脖上系了个配物，没成想之后便再没看见了。”
结着白霜的枯叶从枝头飘落，檀禾抬头，视线顺着周遭光秃秃的树林上移逡巡，连只乌鸦也不见，更别说鹰了。
她心底隐隐有一个猜测，唇角牵起：“也许它是飞回京城了。”
的确如她所想，海东青得了一个小坠子，便即刻飞回去向主人炫耀了。
元簪瑶只心生羡慕：“我要是也长翅膀就好了，这样朝夕之间便能见到家人了。”离家太久，她想爹娘了。
闻言，檀禾亦是心潮起伏，低低道：“是啊，来去自如。”
天长路远，关山难越。
于是思念扇了下翅膀，扶风而去，跨越千里之遥，直抵所念。
出发前褚渊命人将马喂好，又买些草料，看时辰和天色差不多了，招呼人整装待发。
穿山而过的风呼啸着席卷扑来，褚渊担心她二人受冻，站在风口处遮挡：“快上马车，寒风冻人，小心染上风寒。”
他这一路是又当兄长又当仆，操碎了心，冬日在外行路不比寻常，一旦着了邪风入体，很容易致病。等两人应声坐上马车，褚渊还是不放心，找来厚实狐裘，麻利将她二人从头到脚罩住。
车马队伍再度启程，一路向上京的方向闲踏而去。
上京的黎明在动荡不安里降临，伴随着无数急踏的脚步声。
怀王谢清乾怀豺狼之心，欲图谋逆的罪行很快传遍京城，四下哗然。幸而太子归京，这场宫廷政变才及时被镇压，并未引起更大范围的血腥波动。