府衙，褚渊来到关押犯人的地牢。
他沿着过道朝地牢深处走去，急急行走间，墙壁上燃烧着的火把急剧跃动，肖似张牙舞爪的鬼影。
最尽头，肮脏牢房的阴影中，躺着两具半死不活的躯体，正是晚间被缉拿的逃跑探子。
褚渊到时，谢清砚正伫立在牢房外，雪鸮候在一侧，低首禀告。
“……已经交代清楚了，此番铤而走险，并非上头有令，而是这几人私下所为，妄想以此进北临邀功，哪怕不能加官晋爵，也能脱离贱籍。”雪鸮道。
这些游走于两边的走狗，鼻子最是灵敏。他们听闻那位上京来的太子妃是镇北王胞妹，身份显赫。再者，明眼人也都清楚，曾经被沙匪掳走的和亲公主，实则就在城内，镇北王府中。
如今北临皇位更迭，王庭与各部族形势日趋严重，动乱难以避免。而大周的西北军集结向边境西进，一场大战俨然迫在眉睫。
战争之下，皮之不存，毛将焉附。
更何况他们这种两边摒弃的尘埃沙砾，唯一能做的就是多留后手。他们渴盼着，渴盼着只肖有一个天赐良机，谋得些许权柄在手，摆脱这十数年为奴为婢的艰难境地。
雪鸮继续道：“是以，早在数日前，他们便暗中盯上了两位女郎。”
闻言，褚渊脸色黑沉，冷目注视着牢内苟延残喘的二人，“武侯卫顺藤摸瓜，又分别在城中客栈和城郊一处农户家发现了几名探子，俱是这几日乔装进城的商户，想来是想来个里应外合。不过听从殿下吩咐，并未打草惊蛇。”
这些细作正如秋后的蚂蚱，虽成不了气候，但蹦跶起来落在人脚面上，着实令人深恶痛疾。
“既然探子千方百计想进来，”火光晦暗迷离，谢清砚平静冷峻，道，“那便如他们意，总要带些东西回去复命。”
一句话意味深长。
褚渊先是愣了一下，他打了多年仗，通得兵家之道，刹那间反应过来。
引火烧自身，惊弓之鸟最容易乱了阵脚。
血沉肃杀的地牢里，谢清砚声音再次响起。
“里头的都杀了，明晨挂于城墙之上，以儆效尤，抚慰民心。”
第72章
鸡鸣声里天色转亮,晨光熹微中，雾霭浓重。
城墙上吊着几具尸首示众，朔风过处,掀起淡淡血腥气。
血珠由上而下滴落一地,汇成一洼小血泊。
过路的百姓认出是昨夜庙街行凶的北临奸细,情绪不见丝毫惊惧,反越发高涨，纷纷在一旁唾上一口,切齿磨牙：“呸！真是该死！”
“这些个挨千刀的亡命徒，死绝了才是老天有眼！”
朔州乃至整个西北,也就是这七八年间才安定下来，早几年家家户户备柴刀，北临人来犯时,便也跟着军队提刀砍上去。
多年的衔悲积恨难消，惟有千刀万剐才能平息两分。
昔日的狼烟,烽火，铁马金戈,城池的血水里争先恐后地涌出的无数断臂残肢,这一幕幕，再次纷纷浮上人们心头。
檀禾这一夜睡得很不安稳,梦里是混乱动荡的朔州,无数黑漆漆的身影从身旁掠过。
层层迥异的面目里，她看见了阿娘和师父。
襁褓中的她被阿娘紧紧抱在怀里。
阿娘低头,额抵着她，在她额发上依依不舍地亲了又亲，嘴里喃喃絮语。檀禾听不清她说什么，只感觉到脸颊边那只手颤抖得厉害。
泪水落在她脸上,滚烫的触感让她心脏跟着抽痛起来，连带着阿娘在耳边的低语也逐渐清晰。
——“好好活着。”
檀禾被生生痛醒，大口大口喘息，抬手摸向脸，手心触感温热。
原来那竟是自己的眼泪。
可在此之前，明明她并没有那段记忆。
日有所思，夜有所梦。大抵是几个时辰前和兄长在祠堂敬香，阿娘托梦与她。
檐下红鱼风铃叮咚作响，檀禾透过窗纱望去，天色泛白，约莫有五更天了，庭院里隐隐传来落叶清扫声。
檀禾怔忪一刹，猛然匆匆起身，推门而出。
破晓的日光被朦胧雾气笼罩着，一股刺骨冷意袭来，原来竟是后半夜下了一场小雨，风雨摧折，院里落了不少枯枝败叶。
刘姆妈倏然听到开门声，一道纤瘦的身影出现在视线内，她忙放下扫帚，搓搓手：“吵醒小姐了？”
“没有，”檀禾摇头，“姆妈，阿兄有回家吗？”
“不曾，但王爷昨夜临走前有交代过，说是担忧细作再生事端，加之营中还有兵马未安排妥当，时间紧迫，出征前，恐怕都抽不出时间回府了。”
谁也不曾想，好端端的中秋祈月神，竟能生出如此祸端。
刘姆妈满面忧心，也万分庆幸，府中的两位女郎无事。
王爷临走时留下的那番话，与其说是不放心小姐，倒不如说，是他怕自己此战真有个万一，提前交代好后事。
刘姆妈话到嘴边，到底是咽了下去。她再次执起扫帚，见檀禾还依然站在原地，不知在想些什么。
“秋后晨露寒重，小姐快快回屋去吧。”
檀禾点头应声，回屋盥洗一番，利索收拾好药箱后，决定去趟府衙。
……
“阿兄他几时离开？”
“明晚戌时左右。”
檀禾抬起脸，身前人低眸，将一件石青长衫裹在她身上。
她出来的急，连御寒的外衫都忘了穿，匆匆赶到府衙后，却发现兄长已先她一步去了兵营。
“那你呢？”
谢清砚低头将长衫又扣紧了些：“后日。”
手背碰触到檀禾裸露在外的颈项肌肤，一片冰凉，他眉峰微蹙，抬起手，温热干燥的掌心贴在颈侧，焐了焐。
指腹的薄茧刮蹭着柔嫩肌肤，檀禾怕痒，不禁笑起来。
从昨夜至今晨，檀禾那高悬、紧绷的心就在这一刻渐渐松懈下来。
议事厅正中的几案上堆放许多信函和军防图，都是今晨才送来的，一侧纵横交错的沙盘上，边关形势，一览无余。
时间无多，檀禾念起正事，她握住颈侧的手，仰面望着他：“我有一事要同你说。”
谢清砚问：“何事？”
檀禾要随其他医者一同去往岷州。
她语气平静而坚定：“后日是最后一拨行军，许老也要去往岷州救治伤兵，我随他一道。战事吃紧，我知我力不能及，但多少能有个照应。”
一旦开战势必会有伤亡，前线有再多的军医也应接不暇，是故，民间游医往往也会自发随军帮忙照料。
屋外日头渐高，秋天的阳光很是灿烂，光线丝丝缕缕照射进来。
谢清砚微微凝眸，亲了亲她，安抚道：“你自管去，安危我会护好。”
檀禾将脸埋入他怀中，紧紧拥住了他，熟悉的气息将她密密匝匝地包围。
……
天将夜幕。
临行前，褚渊百忙之中终是回了趟府，坐下不到一炷香时间，三言两语交代完一切，又急匆匆起身离开。
檀禾跟在后，一路送他至门口。
灯火阒然无声。
相认不过半月，便要聚散匆匆。
两人静静站定。
良久，褚渊絮絮开口：“岷州后方虽不及前线凶险，但毕竟也是战场，刀剑无眼，你万事要小心。”
妹妹为医者，要奔赴战场救人，虽然他相信太子定会保护好她，但身为兄长，终究还是不放心。
檀禾“嗯”一声，不住点
头，灯火下，那双眼眸异常明亮。
褚渊道：“别担心，阿兄现在惜命着呢。”
檀禾眸光闪动，她张了张口，喉头有些发紧：“阿兄，待此战完胜，明年开春时，我们一起回乌阗看看师父。”
“好。”褚渊上前一步，温柔拍了拍妹妹肩头，“我走了。”
说罢，他大步离去，翻身上马，像是怕再多停留一刻，都会不舍离开。
檀禾怔怔地立着，直到那道身影消失在长街尽头，才转身回府。
明月高悬，山坳间黑黢黢一片，身着黑色盔甲的精兵几乎与漆黑的夜色融在一起。
寒鸦栖在枯木上，漠然地看着底下蜿蜒蛇形的队伍，不时发出几声瘆人诡异的泣叫。
今夜是秘密北上，并未大肆声张。褚渊率领手下西北军，打算快马疾行绕道甘州，由此进入北临腹地。
他常年驻守边关，对西北山川地势再熟悉不过。过了这片群山，再往北去那是一片无垠沙域，贫瘠荒凉，鲜有人烟。更别说像北临这种寻水草绿洲而居的游牧民族了，一入冬便向南迁徙，北侧更是常年疏于布防。
整齐的步伐在山谷间发出橐橐的响声，穆大壮打后追上，像是得手了什么宝贝，整个人浑觉血都热了起来。
他拼命按住心头跃动的喜色，待追上队首男人后，低声道：“不出王爷和太子所料，果然有只伥鬼在山头跟着。”