坊内路边两个书生模样衣着干净的年轻人争论着是去还是留。
叛军兵临潼关，似乎确实是件极为紧迫的事，然而眼下元桃有件更关心的事，元母病危了，治是治不好了，只能用药材佐以参汤续命，多留一日算一日。
眼下她刚从东宫带回一盒珍稀药材回来，最为寒冷的隆冬时节已经过去，春风却仍然刺骨，元桃将药材交给奴婢，嘱咐她们熬药，自己则脱下缎子披风进屋去看元母。
“怎么样了？”
医师正好给元母把完脉，道：“进一步说。”
到了侧室，元桃说：“之前说需要的药材我今日都带回来了。”
医师说：“令母的情况，姑娘也看见了，珍稀药材也只能吊着性命。”叹息一声，道：“言尽于此，最多不过旬月，姑娘还是早做打算吧。”
元桃其实没必要这么尽心尽力救元母，她只是想弥补些心里遗憾，偿还年幼无知时犯下的错。
奴婢跑过来说：“姑娘，元母清醒了，要过去看看吗？”
元桃往门外走，吩咐奴婢去东宫报个信，就说这几日她都先不回东宫去了。
……
元母的手臂只剩薄薄一层，如同揉皱的纸裹着骨头。
元桃见她行将就木，心中难免伤感，从奴婢手中取下汤碗，坐在床榻边说：“阿娘，少用点羹汤吧。”
元母看起来精神还不错，点了点头应下，元桃慢慢取羹汤喂入元母口中，有一些沿着嘴边流淌出来，元桃用帕子给她擦干，不厌其烦的慢慢喂着。
元母只用了小半碗，就摇了摇头，道：“好孩子，陪我说会儿话吧。”
元桃将汤碗交给侍奉奴婢，令她们都退下，只剩她和元母二人。
“我听她们那些小丫头议论，外面变了天。”元母的声音嘶哑，但是很清晰。
元桃给她掖了掖被角：“她们这些人，什么闲话都讲。”
元母干枯的手拉住元桃手腕：“你不要管我了，离开长安逃难去吧，我个老婆子是将死之人了。”
元桃说：“她们小丫头嘴碎，都是以讹传讹，叛军却在潼关，但颜家在常山平原反抗叛军，河北河南诸多州县纷纷响应，阻断了正在洛阳的安禄的退路，潼关易守难攻又有西北名将镇守固若金汤，只要守住潼关，不出三个月，叛军必败。”
元桃安慰道：“您就安心休养吧，不必担心。”
夜里，李绍长眉皱紧，这几日里他接连收到龙武将军陈玄的三封书信，言镇守洛阳两位边将退守潼关属实形势所迫，非是惜死之徒，皆是肝胆之臣，若非监军边向小人，杨锐谗言，两位名震西北大将岂能枉死于镇前，愤懑之情溢于言表。
信的最后，陈玄愤怒落笔写到：“杨锐误国，必杀之以正超纲。”
李绍阅罢引火烧了，对恭候着的王斌说：“如今天下板荡，逆胡凶悍，你如何看？”
王斌说：“自杨相独揽大权后，朝上党同伐异，朝外民声载到，实乃误国误民之辈，陈将军并非言过其实，太子殿下乃储君，风雨飘摇之际，当早做绸缪。”
……
卢挽风每次见到李嶙失魂落魄，就猜到他定是又遇到了那个元桃。
比起所谓的喜欢，更甚的是烙印在他内心深处的挫败和不甘，这种挫败和不甘足矣滋养少年人内心早已生根渴求权利的种子。
恰好卢挽风又是个爱火上浇油的人：“永王，都这个时候了，你还惦记着那个姑娘吗？”
李嶙冷着脸，脱下外袍，身上沾染着隆冬凛冽的寒冷气味，道：“谁叫你不经通报来我这里的？”说着作势让奴婢将他轰出去。
卢挽风立刻讨饶：“我说错了话，我该死，这总行了吧。”他半斜着身体靠在软垫上，手肘撑在案几边，那身名贵的银丝绣纹圆领袍子穿在他身上松松垮垮，颇有点慵懒味道。
李嶙说：“我是太纵着你了，来我这里如若无人之地。”
卢挽风笑笑，稍微坐直身体：“我来也是有话和永王讲的。”
“什么话？”
卢挽风敛了那副放浪形骸的神情，眼里多了些沉重，说：“潼关也快要失守了。”
“你说什么！”李嶙皱紧了眉头：“这不是能给你随便开玩笑的话！”
卢挽风一摊手：“这不是危言耸听，圣人听信杨锐的话斩杀了退守潼关的两位将军，又命年近七十的老将哥源接手潼关，如果只是镇守，那倒是无妨，纵使东边烽火狼藉，只要守住潼关，关内仍然固若金汤。”
李嶙说：“这话谁都知道。”
“可是您似乎忘了一件事？”卢挽风坐起身体，说道：“哥源与杨锐，势如水火，圣人更是迫切的想要夺回洛阳，洗刷耻辱。”
李嶙一言不发。
卢挽风说：“哥源镇守潼关不出，看似是最正确的战略决策，但圣人不这样认为，圣人只会认为哥源避战龟缩于函谷，杨锐也不会放过这借刀杀人的机会，圣人是一定会逼哥源兵出潼关。”他散漫的神情消失殆尽，神情凝重说道：“兵出潼关，即是死局。”
卢挽风挑了挑眉，眼中充满勃勃野心，遍地狼藉才好，至于生灵涂炭，与他无关：“天下大乱，也未尝不是件好事，大丈夫当于乱世建千秋功业立万世美名，永王，您的身体里流淌的是李唐皇室的血液，想想当年太宗皇帝，您岂能心甘情愿屈居人下，大争之世将至，您的机会到了。”
……
昔日灯火通明的长安陷入一片深渊似的黑暗中，圣人无法忍受叛军攻陷东都，陈兵潼关，催促潼关守将哥源的诏书一连下了数次，皇命难违，守将哥源只得含泪出关走上迎接他的那条必死无疑的路。
圣人几次登上高台，遥望东边，从白天盼至深夜，预示着潼关安稳的平安火却自始至终也不曾点燃过，他身体踉跄，哆嗦的后退几步，幸而冯元一搀扶，才不至于摔倒，他浑浊的眼睛里是无尽恐惧，他清楚的知道，潼关失守了。
潼关失守，关内门户洞开，八百里秦川再无天险可凭。
长安城危在旦夕。
第141章
平安烟再也没有被点燃过,潼关陷落消传遍了长安坊间，为了安定人心，次日辰时圣人在兴庆宫的勤政楼上下召将御驾亲征讨伐胡贼。
勤政务本楼,如今看来倒成了个笑话。
元桃恰好去东市采买高丽山参，远远的瞥见圣人明黄色的身影，和他那斑白的头发以及佝偻的身体。
圣人是天子，天子一言九鼎，长安城内人心顿时振奋，然而天空阴云依旧，淫雨绵绵。
元桃买完高丽山参回到宅子，奴婢们接下她手中拴着细麻绳的纸包：“姑娘总算回来,您快去看看老夫人，老夫人似乎是熬不住了。”
这两年以来,元母待她确实如同亲生女儿一般,元桃不曾体会过亲情的滋味，纵使没有血浓于水的深厚感情,纵使早知有此一日,她的的心还是不由自主揪起，快步跑至元母榻前。
元母的脸呈现着青白色,浑浊的眼珠望着她，从被褥里伸出手来，元桃立刻伸手回握住元母的手，屏退其他人。
“好孩子，不要再破费了。”元母声音嘶哑：“我都知道,我已药石无医。”
元桃低下眼睛，一滴泪流了下来，落在被褥间洇湿。
元母干枯的手摸了摸她的脸蛋,似乎精神还不错，说道：“你呀，生得真俊”缓慢的说道，“我看着你就像看着自己的女儿，她不过和你相
差两三岁，若还在世，应该和你差不多身量。”
元母拍了拍元桃手臂：“我元家遭此横祸，实在是天意使然，幸而有你，才洗刷了元家不白之冤，到了地下，我也有脸面面对元家冤死亡魂，老妇本是该死之人，流放边地，多亏有太子殿下暗中帮扶，否则早就枯骨一幅，好孩子，你一定替元桃，替我元家好好活着。”
元桃只是垂着眼帘，心里煎熬至极，不知是悔恨，还是难过，她对不起真正的元桃，那个无辜的十二岁的孩子，因她曾经的自私而死，而她，一个无名无姓的阿毛，一个谋逆的胡虏之女占用了元桃的身份，凭借着太子和永王的垂怜永远的占有，只有她自己知道这并不光彩。
元桃，这个她偷盗抢来的身份，无时无刻不再提醒着她过去犯下的罪孽，还有那个受她牵连流落范阳备受折辱，最后又死于她手的陆霜。
她曾经不懂，一片混沌中只将杀人求生当做最简单的方式，可是因果循环，又何曾真正饶恕过她。
这一刻，积压在她心口的石头迫使得她流下眼泪。
元母不懂，伸手擦拭她脸上的泪：“好孩子别哭”她艰难从脖子上取下一块玉牌来给元桃挂上：“不知自己爹娘是谁也不怕，你以后就是元家的孩子，好吗？”
元桃点了点头，应下道：“好”
这番话耗尽了元母所有精力，松开元桃手腕，闭着眼睛睡着了。
元桃给她掖了掖被角，关门出去，问守在正堂的医师：“阿娘她……还有多少时日？”