她曾经也是个合格的简王妃，称职的中宫之主，能服众，肯纳谏，不知从什么时候起，下头人渐渐视她作一个泥胎木偶似的皇后，身边人也渐渐逢迎多于劝诫了。
“你是跟着我从何家出来的，不必和我讲这些虚话。”皇后拿定主意，开诚布公，“如今的局面，你怎么看？”
竹影许久不曾听见主子开口询问自己，惊讶地抬头看去。
皇后迎着竹影的目光，不避不闪，“多的话我也不说，只说这位孙容华，明明算是个实在人，张贵妃在我面前总把她说成奸佞逢迎之辈，如今还放任东六宫流传些诋毁孙容华的话，可见如今世道变成什么样了。这些年，想必我也受得不少蒙骗，你难道愿意见我这样？”
竹影知道主子是要振作了，一股热气冲到头顶，想起眼前的境况，刹那间又退了下去。
主子说东六宫流传着诋毁孙美人的话，便是说张贵妃已经捏住了东六宫的喉舌和人心。
倘若早一二年，主子肯抖擞精神，或许还有机会重新树立绝对的威信，然而如今二皇子已经开蒙读书，张贵妃羽翼渐丰，主子现在才想着起复，只怕是晚了些……
可是事在人为，有些事，不去试，又怎么知道不行？
竹影是何家给皇后派的大宫女，到底有些谋略，稍一沉吟，已拿了好几条主意出来。
“如今当务之急，是重新竖起威信。奴婢有三条计策，请娘娘暂听。”
“第一条，是借着此次千秋节和册封礼，好好在后宫树一树威风。”
话一出来，皇后已微笑着垂下眼眸，显然是不中意这法子。
“这是下策，娘娘心里自然是有数的。第二个法子，是收拢人心，为娘娘所用。”
这话是暗示皇后将江静薇和孙云儿纳入麾下，皇后听了，眉心一动，不置可否。
“叫我把别人送到皇上身边，我实在是做不到。”
竹影心下叹息，自家主子直到如今，还没能超脱男女之情。
可是这世上，哪有无情笑有情的道理？
于是也不去提点皇后冷下心肠，只提了第三个法子：“自然了，最好的办法，是娘娘能够诞育一位嫡出的皇子。”
皇后苦笑一笑：“本宫哪怕是今日就怀上龙子，拍马也赶不上二皇子的呀。”
“娘娘放心，有何太傅在外头，不会把二皇子教成狼子野心的。”
想起何家和兄长，皇后又多些底气，素白的面孔略添些红润。
略作个权衡，便拿了主意：“江婕妤那里，现在就叫内务府开始选乳母和保姆，孙容华……便叫她住个玉泉宫正殿。至于其他人，晋位之喜，各赏一串金珠就是。”
“是，娘娘心宽，是后宫之福，皇上一定高兴。”
“皇上未必把心思放在后宫，不过是……好人不能叫她张令葭一个人做了，我这后宫之主，也该好好布一布恩泽。”
竹影仿若不曾听见这话，又贴心地追问一句，“请娘娘的凤谕，关于孙容华的流言，咱们可要帮着澄清？还有冯美人和赵美人两个……”
“孙容华的事，你想法子暗示她自个儿学着处置，想要我扶持，也得看她有没有这个本事。”皇后皱起眉头，“还有那可怜见的两个人，位份晋不上，各赏一百两银子罢了。”
于无宠的人来说，银子金珠又比金珠更实用些，竹影这便知道，主子还是心软。
既然主子并不曾失了本心，就不愁没有来日，竹影抖擞精神，召了小宫女进来听吩咐，自去外头吩咐事体。
才下过一场雪，又连着阴了几日，屋顶上积雪未化，地上的犄角旮旯结着薄冰，无事没人愿意出门。
竹影穿了灰鼠里子斗篷，一路慢慢走到内务府的值房，见外间无一个人，也不奇怪，自解了斗篷进屋去。
“好冷的天！都躲在屋里做什么呢？”
屋子当中一个碳炉子，上头搁了个大铜壶，边上架着铜丝网，网上烤着芋子、花生和栗子等物，周遭围了一大帮太监宫女，正扎堆围着摸牌。
竹影进屋招呼一声，众人只当是哪个宫的小宫女出来跑腿，你推我搡地应一声，无人回头。
边上一个年轻太监回头一看，笑着斥一句“懒鬼们”，自己搁下牌迎上来。
“竹影姑姑！”
这一声招呼，吓得旁人纷纷回头，一个小宫女手里牌散了一地还不察觉，一张牌飞进炉子里，霎时就被火苗舔得焦黑。
竹影心里嫌这值房里没规矩，然而皇后才重掌宫务，许多事情攀扯不清，便轻轻放过，只对那应声的太监开口：
“你叫什么名字？皇后娘娘有差事，你好生听了，回禀你们管事的。”
“小的高言，谨听皇后娘娘凤谕。”
事情有三，一是给有孕的江婕妤寻乳母和保姆，二是给得宠的孙容华布置玉泉宫，第三件，则是给无宠的冯美人和赵美人各封一百两银子。
高言听完，又简要重复一遍，一字不曾错，引得竹影多看两眼。
待高言分派下头人做事，她才明白过来，远远点了高言问：“你是今日管事的人？”