“知意只是仔细了些，也不至于小家子气，怎么可能半月送三回点心？我没想惊动映棠，查得不深，但也打听到都是好东西。你们秦家是不是得了意外之财？”她凑近了半步，压低声音询问道。
这回换成秦夫人哭笑不得：“我倒是希望呢，青天白日就开始做美梦了。”
薛佩茹瞧她这神色不似做伪，但此事又透着蹊跷，便真心劝道：“我也不刨根问底了，你家若是真走了偏财运，也莫要声张。特别是知意，她是个好孩子，记着映棠的好，但也不能如此莽撞，财不露白。”
秦夫人急了，一把抓住她的手：“你这话什么意思？秦家若是真走了狗。屎运，我还能忘了你？就知意是好孩子，我就是个狼心狗肺、有钱忘了手帕交的混账？”
“哎，你这是什么话！”薛佩茹自知失言，连忙轻声道歉：“是我的错，我方才那是混账话，马上收回来。我也是害怕俩孩子出差错，她们可是姑娘家，半点差池不能有。”
秦夫人脸色稍霁，只冷哼了一声，算是放过她。
“你放心，我让人盯着知意，有什么风吹草动就联系你。”
两人达成共识，薛佩茹又稍微坐了坐，便打道回府。
***
又过五日，秦知意正坐在桌前，抱着匣子一件一件摩挲着自己的宝贝。
“姑娘，表少爷来了。”丫鬟通传。
“快请！哪有把财神爷拒之门外的，下回不用通传，直接请他进来！”秦知意两眼冒光，迫不及待地起身相迎，连匣子都顾不上收。
“表哥，你来啦，今儿准备给映棠妹妹送什么好东西啊？”
她快步走上前，要不是表哥臭毛病多，不喜欢其他人亲近，她都想把小厮挤走，亲自给他推轮椅。
虞明嵘挥挥手，立刻有下人捧着木匣子上前，这回依旧是两个海棠花纹的，一个普通木匣子。
秦知意很自觉地取走了那个普通的，这是给她的好处费。哎，表哥真是太区别对待了，明明已经定制了许多海棠纹的匣子，却连一只都舍不得给她用。
她打开普通匣子，里面全是圆润的珍珠。每回表哥送她的好处费，都和给周映棠的礼物相对应。
比如给她一条单层璎珞，那周映棠收到的就是多层，还坠着重工宝石。她就像是个添头一般。不过她也不挑，只不过是借着名头送礼罢了，白捞的好处，贪心不足可是要被收拾的。
“多谢表哥，我这就让人给映棠送去。”她欢天喜地道谢，连忙使唤人。
“怎么，不打开瞧瞧里头装了什么吗？”一道熟悉又凌厉的女声斜插进来
“不看了不看了，看了容易眼红，知足常——”秦知意下意识地回话，只不过话说一半反应了过来，戛然而止。
她抬头就对上了秦夫人的冷脸，立刻露出一抹讨好的笑容。
“娘，您怎么来了？外头那些看门的婆子是不是又偷奸耍滑了，竟然不通传！”她走上前，想挽住亲娘的胳膊，却被秦夫人挥开了。
秦知意看着来势汹汹的亲娘，彻底慌了，脸色发白，张口想解释什么，却一个字都吐不出来。
秦夫人这几日一直盯着女儿的动静，今日终于抓了现行。她目光冷冽地扫过桌上那两只海棠纹木匣，再看向坐在轮椅上的男人。
“姨母。”虞明嵘依旧淡定，还冲着秦夫人点头。
哪怕被当场抓包，他也毫无慌乱之意，反而平静如常。
“这是明嵘要给周家送的礼？能打开让姨母瞧瞧吗？”秦夫人的语气不善。
“可。”他点头，旁边的小丫鬟走上前，打开两个匣子。
一个装着婴儿拳头大的夜明珠，即便在白日也能窥见其莹润宝光；另一个则是一套琉璃茶具，壶、杯、托一应俱全，件件剔透经营，美轮美奂。
这两样皆不是凡品，不仅花了心思，更耗费无数钱财。
秦夫人看得嘴角直抽抽，难怪薛佩茹收到消息后，一刻都坐不住，当天就跑过来问她，还怀疑秦家是掉钱眼里了。这么贵重精巧的东西，拿去当压箱底的东西都行。
“这两份厚礼，你要送给谁？”她特地在“厚礼”两个字上加了重音。
“映棠妹妹。”虞明嵘回答得理直气壮，丝毫没有退缩的意味。
“这称呼也是你能叫的？”秦夫人气得七窍生烟。
“知远叫得，我为何叫不得？”他抬头看向她，眼神虽平静却给人一种浑身带刺的感觉。
“你——”她手指着他，想骂人却又说不出口，这终究不是她亲生的。
“姨母既然来了，刚好请您帮个忙，替我将这两份礼送给映棠妹妹。总让知意代送，终归不太好，还是得有个长辈牵头，才能光明正大，合乎礼法。”
对她的激动，虞明嵘不以为意，还顺杆往上爬。
秦夫人瞧见他这副死猪不怕开水烫的样子，更是一股怒火涌上心头，呼吸都不顺畅了。这不仅不知错，还想让她以长辈的身份，把送礼过了明路。
这不是支持虞明嵘和周映棠互相往来吗？以后两人通信送礼，顺带着交换彼此的心意，之后就测算八字下聘，最后直接拜堂成亲。他想得还挺美！
她脑子里只冒出两个字：孽障！
“我可不替你办这差事，只怕映棠她娘知道了，要把礼物丢出来，还要跟我绝交！”
“怎么会呢？茹姨最是通情达理。”
秦夫人瞪他：“你还叫上茹姨了？”
虞明嵘还是那副淡然却气人的模样：“知远叫得，我为何叫不得？”
又是这句话，简直快成了万能句式。
“因为我和周夫人是手帕交，你娘跟人家可没半点交情，怎么能一样？”秦夫人反驳。
“无妨，我已经写信去了望京，日后她们总能当上手帕交的。”他这话说得相当厚颜无耻了。
秦夫人被气得冷笑出声：“若是周夫人得知你对映棠动了歪心思，她不把你娘打出去都算好的了，还当手帕交？”
“那便是我娘该操心的事了。”虞明嵘抬了抬手，身后的小厮立刻推着他往门外走，“既然姨母不愿意帮忙，那我就亲自登门。”
“你给我站住！”秦夫人扬高了声音喝止：“你去了能落什么好？婚姻大事，乃是父母之命媒妁之言，你这第一关就过不了。映棠这样的姑娘，想跟她定亲的达官贵人、世家公子多的是，你一个腿脚不便的，拿什么跟人家争？”
为了让他死了这条心，秦夫人故意把话说重了几分。
周家正是如日中天的时候，根本不需要让女儿去高嫁攀富贵，哪怕虞国公府门第高，但虞明嵘是个瘫子，薛佩茹夫妻俩是不可能同意的。
虞明嵘的轮椅停在了门槛边。他沉默了片刻，深思熟虑过后才道：“姨母说的是，不过有句话叫‘有志者事竟成’，我想做得事情还从来没有失手的时候。”
说完，他点了点轮椅把手，小厮推着他离去。
作者有话说：
无
第15章 母女对峙
秦夫人还想说什么，但小厮推着轮椅走得极快，连背影都追不上了，只觉得心里堵得慌。
这外甥的倔脾气，也不知随了谁。她不怕他闹，怕的是他当真动了真心，却撞得头破血流。
“说什么大话，混账东西，还‘想做的事情从来不失手’。既然如此厉害，那怎么被人从望京被丢到你娘的老家来了？”她终究是没忍住，扬高了声音，生怕当事人听不见。
这些话一字不落地传到了虞明嵘的耳朵里，男人似是想起什么糟心事儿，瞬间面色阴沉，手指攥紧成拳。
姨母是真的被气狠了，连他的逆鳞都说了出来。
等人走远了，秦夫人立刻转头看向秦知意，双眼圆瞪。
“娘，我是被迫的，这全是表哥让我做的！”秦知意立刻甩锅。
“被迫？我瞧你倒是收得挺开心！托你表哥的福，床头柜里的宝贝多了不少吧？”秦夫人丝毫不信。
“我没有，苍天为证啊，您方才也瞧见了，表哥把东西都带走了，一件也没给我留啊！”她抵死不承认，甚至想起那一匣子错失的珍珠，语气里还充满了遗憾的意味。
呜呜呜，那可都是上好的东珠，又大又圆，能打多少首饰啊。
秦夫人哪里能听不出她的心思，越想越冒火，直接挽起衣袖，作势就冲过去要抽她。
“他不是我生的，但你是。我管不了他还管不了你吗？你这个孽障，竟敢胳膊肘往外拐，做下这等混帐事，看我不打死你！”
“娘，我错了，以后再也不敢了！”秦知意吓得抱头鼠窜，好不狼狈。
秦夫人从女儿房中出来时天色已过晌午，她思来想去，还是让人给薛佩茹递了话。这事瞒不住，也拖不得。
傍晚，海棠苑，周映棠坐在桌前，随手摆弄着棋子，自己跟自己对弈。
只不过她的心思全然不在棋局上，时不时看向窗外发呆，似乎在等着什么。
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