她从怀间将那几本书卷都取出来，“这些是关键证物，定能定他们个死罪。”
见她喜笑颜开，萧怀恕不知是该说她心大还是乐观。
比起旁人死活，他更不愿公主受伤。
萧怀恕不理人。
昭宁便翻着册子嘟囔：“不过你肯定想不到，隐生息的药引竟是七叶藤。我看他们的炼药手记，用的都是世间罕见的名药，却未想到真正的药引会是这般寻常无奇。”
昭宁也不管萧怀恕有没有在听，自言自语道：“ 不过想来也是，曹家一生清贫，既能炼制淮芦，用的定然是随处可见的。”
出口近在前方。
萧怀恕放下昭宁，半蹲在昭宁面前，嗓音平淡：“只是片刻不见，竟不知阿宁如此精通药理了。”
“才不是我精通。”昭宁顺势趴在他后背上，在这臭烘烘地方待得久了，本想贴近他，好多嗅一番他身上的香气，转念想起自己身上带着残毒，便打消念头，老实趴在他身上。
“我哥哥才是精通，若非是他，我也不认识什么七叶藤，自也看不懂手记。”
“你哥哥？”
昭宁还没意识到自己的这些话竟然没被天道惩戒，语气自然：“是呀，就你先前捣的那些，那便是隐生息。”
想到自己的兄长，她内心欢喜，话更是变得多了些——
“你不知道，我小时去往襄州，贪玩入了蛇窝，若不是我兄长提前为我备了七叶藤所做的药囊，我早该被蛇咬了，那会儿我才七岁……”
昭宁絮絮叨叨说了半天，回神发现萧怀恕顿在原地纹丝不动。
她觉得奇怪，眨了眨眼，歪头去寻他的眉眼。
下一瞬——
身子猛然倾斜。
萧怀恕将她放了下来，动作有几分慌乱，那双大手死死扣着她单薄的肩头，眼底情绪闪烁不清：“去襄州那年，可是宸安十三年？”
他掌心压得紧，眸中迸发出的戾色让昭宁有些匀不过气。
萧怀恕知道这个样子吓到了她，然而他迫切需要一个答案，明明想松开她，到头来力度却扣得更紧。
“阿宁，告诉我。”他欺近几分，嗓音跟着颤抖，维持在表面的冷静似在轰榻边缘。
昭宁的思绪空缺了一瞬，张了张嘴，讷讷回他：“是……是那年。”
墙上的烛火在他肩后跳跃，给他的身姿镀上一层浅淡的迷光，更显出他两颊清瘦的线条，萧怀恕慢慢松开了手。
昭宁注意到他指尖发颤，便连眼神都显得惶惑。
昭宁从未见他有过这般模样，不由得慌乱几分：“怎、怎么了吗？”
他思而不语，眉骨拢着暗色，眼底虚虚实实看不真切，但那分明就是难以宣之于口的怔营。
昭宁无端不安。
她伸手想去拉他，伸过去的指尖却被萧怀恕用力拽住。
他冰冷的体温顺着相贴的肌肤递至而来。
“前去襄州时，你哥哥也跟着去了，是吗？”
昭宁点头：“……是啊。”
她不明白天道为何不落罚。
旋即又想到，她和姜灵薇都有几个哥哥，这些话应该算不上泄露天机，尤其萧怀恕的模样实在可怖，便将那年的事都老老实实交代了。
“本只有大哥去的，但我哭闹不止，不愿和哥哥分开，父亲便让哥哥扮作小厮，一同跟着去了，因此……”
因此楚严的随行并未记录在册。
那年昭宁七岁，楚严也不过十二，两人年龄尚小，加上皇帝有意隐瞒，即便大臣觉察不对，也说不得什么。
不过昭宁想不通，萧怀恕为何是这般神情。
她有些害怕，于是鼓起勇气靠近，小心翼翼拉了拉他的腰带问：“我哥哥……怎么了吗？”
他盯着她忐忑不安的小脸，盯着额间那颗被他亲自点下的观音痣，它赤红一抹点缀在她雪白的眉间，更映目澄如镜。
萧怀恕喉结滚动，突然觉得吵闹。
很吵。
不管是头顶的嘈杂还是胸腔里鼓动的心跳，都让萧怀恕觉得烦躁不已。
该说什么呢？
是该告诉她春柳是他哥哥救下来的人，还是直截了当地告诉她——
你的兄长，可能就是杀害你的元凶。
作者有话说：
无
第52章 052 “我为臣子
“萧怀恕？”
他迟迟不应声, 昭宁不禁仰起头来，轻声唤他，脸上的困惑显而易见。
萧怀恕敛目, 瞬间将情绪遮盖。
他重新张开双臂：“来, 我带你上去。”
昭宁心有犹疑，但如今见他这般模样, 便知问也白问, 于是一言不发地走近过去。
萧怀恕单臂揽紧她的腰身, 昭宁顺势攀绕住他的脖子, 萧怀恕脚下轻点，带着她轻松地跃至地面。
此时整个李记磨坊灯火通明，犹若白昼。
落地后, 昭宁立马松开萧怀恕, 四处寻找着曹莹莹的身影。
像是知道她内心所想，萧怀恕轻声解释：“我命人先将曹莹莹带去衙门了, 不过那种地方，不便领你同往。”
昭宁自然明白其中的轻重缓急。
院中混乱。
有的家仆四下逃窜，有的跪地伏法, 除大理寺的人外，还有紧急从县衙调遣来的官兵，除此外便是……皇城的守卫。
皇城的……守卫？
昭宁盯着那几张人群中略有熟悉的脸, 跟着怔了怔。
旋即又像是想起了什么。
她抬头看向萧怀恕, 眼底雀跃：“那些人可是哥哥身边的护卫？”
没有意外的话, 皇子们的贴身护卫都是固定的。
昭宁记不住所有人的脸, 但一两人就已足够。
她神情中满是喜色，让那双原本生动的眼瞳更因这份喜意添上了几分明亮。
萧怀恕不由得蜷紧指骨。
昭宁没有觉察到异常，探头探脑地张望, 终于在大门外看到一辆蓝顶灰木马车，静悄悄停在树下，好似院内的纷争永远难以侵靠过去。
昭宁一眼看到了驾马的车夫。
那是个秀净的少年郎，长一张娃娃脸，嘴里叼着一根不知从哪儿薅来的草根，正吊儿郎当地晃着手上的缰绳。
——君善。
皇兄身边的内侍！
兴奋让她克制不住地向那边奔去。
然而很快，手臂就被人一把拽住，强行桎梏住了她的行动。
昭宁回头，对上萧怀恕过于冷静的一双眼睛。
“不能去。”
简短的三个字，犹如当头浇下的凉水，瞬间泼灭了她满腔的欢悦，也让她重新归于冷静。
昭宁再次扭头看向那辆马车。
敞开的大门间相隔着一道难以翻越的鸿沟，就算跑过去又如何，君善只会把她认作突然钻出来的陌生人，更不会让她见皇兄一面。
怎么会这样呢？
明明已经接受了。
她接受了自己的命数；接受了自己的身份，接受了自己再也回不去的事实。
可当亲近之人出现在面前时，过往种种重新纠缠过来，让原本接受的现实再次演变成刺骨的不甘。
她抚了抚自己的胸口，转身背对马车。
昭宁有些站立不稳，低头用食指钩住他的小拇指，沉默地靠入了他怀间。
车帘忽地被人从里掀起，露出一张清隽的侧脸，眸子正望向二人所拥的方向。
迷光碎影。
楚严一眼注意到靠在萧怀恕，还有被他虚虚拦在怀间的女子。
许是萧怀恕生得过于挺拔，这让她看起来分外娇小。
看不清脸。
只注意到那头发髻乱糟糟地挽着，侧脸肌肤被灯火染成浅浅的蜜色。
楚严盯着看了须臾，问君善：“那是谁？”
君善望过去，挑了挑眉，语气变得更为尖刻不善：“奴婢不知。不过这般若无旁人，想来和萧大人关系亲密。”
楚严若有所思地放下了帘子。
“此前听闻，萧怀恕寻回一个表妹。”
君善认真想了想，发现是有这么一回事。
别说在上京，就说在那边陲小地，但凡有些根基的世家哪个不是三亲六故、表亲成群，只有这萧府，人丁颇为冷落。
因此当萧怀恕寻回个表妹的消息一出，如野火一般迅速蔓延开来。
听闻不少世家为了攀上萧怀恕这尊大佛，三天两头往萧府送请帖，然而这么久下来，无一人得见表小姐真容。
君善：“殿下是说，那位就是萧家的表小姐？”
楚严闭了闭眼，没有直接回答，“君善。”
君善：“殿下有何吩咐？”
隔着帘子，两人低声交谈。
很快，里面的彻查也已接近尾声，李记磨坊彻底查封，一干涉事家仆全被押回县衙，当堂便审。
起初高县令还和李老爷在堂下互相攀咬，然而随着曹莹莹的供词还有堆积呈上的铁证，最终如泄气的囊袋般再无了彼此撕咬的力气，只能将所有过错一并揽下。