一群大汉恶犬似的围着她，旁边不多时便围满一干看好戏的路人，很快就有人认出妇人面容，对身侧伙伴窃窃訾议——
“这不是武老头家的丫头嘛，听说武老头在绥州治死了人，带着孙女连夜逃到了庞城。”
“听说那武老头都高龄了？”
“可不，都年近九秩了。”
听闻年岁，周围齐齐咋舌，不由得感慨其长寿。
昭宁本不想管这些闲杂事，直到听到“武”姓，才探身上前，将车帘敞开一条缝隙。
她的视线直越过寂风左肩。
马匹阻隔了绝大部分视野，一眼扫过，先看到的是熙熙攘攘的人群，还有四五个面目狰狞，肌肉虬劲的壮汉。
有顷，地上传来女子哭诉：“欠你们的三百两早在多年前就还清了！你们这是诚心逼人！”
“逼你？！”为首的汉子拿出字据，“这白纸黑字写的清楚，你祖父是亲自画了押的！本金之外，每年另计息银，除去本金，你们还欠我高家两千两的利息！”
听到这里，昭宁豁然明朗。
哦豁，这是遇到黑心钱主了啊！
原本在窃窃私语的一干人等，在见到那字据后也估摸出是怎么回事了。
人尽皆知武老头是个目不能视的瞎子，此景此景不难猜出，武老头是在举目无亲，走投无路之下被骗着签了字据。
再看那刁难的几人，各个魁梧奇伟，高家钱庄又是庞城出名的不好惹，纵使心知肚明，对此也都无可奈何，纷纷摇头散去。
冷眼旁观的路人让妇人突生悲凉：“欠你们的银钱已经还清，若说息银，我们也将草堂拿去顶债，你们不依不饶还要如何？！”
“少说废话！欠债还钱天经地义，拿不出钱就卖身抵债！”
一伙人目露凶光，强行拽起妇人往巷中拖拽。
妇人尖叫一声，发疯似的惨烈挣扎起来。
昭宁拧眉轻唤：“寂风。”
寂风最看不过去的就是这档子欺男霸女的丑事，她目光一锐，几颗石子自袖中滑落掌心，她轻轻颠了颠，扬手便将石子朝那几人疾掷而出。
石子破空，几声闷响。
四五个汉子有的护膝，有的遮腕，齐声哎哎痛叫，很快就有人注意到停留在不远处的车马，还有懒懒驾马的寂风。
她跷着一条长腿，另一条随意向上下耷拉着，高马尾，赤色劲装，五官生得英气，眉眼骨相颇带攻击性，一看就知不大好惹。
一干人等怔愣之间，身后的帘子拉开，露出一道桃红色的影子。
从身量来看，比驾马的青年娇小许多，长发乌黑，肤白胜雪，动作间遮掩着面部的帷帘轻摇慢晃，犹似水波。
她搭着驾马女子的胳膊走下轿来，纵使看不清面容，可行止之间有大家风范，一望便知绝非出自小家小户，倒更像是京城来的贵女。
为首的定了定神，态度缓和不少：“我们做我们的事，贵人何故如此？”
汉子并非冒失之徒。
他猜测二人来路不凡，强忍着怒火向昭宁讨要说法。
昭宁垂眼瞥向地上护着双臂，正瑟瑟发抖的妇人，抬手对寂风打了个手势，她意会，不由分说上前将人夺回，当着几个恶霸的面直接把妇人护至身后。
见此，众人皆变了脸色。
汉子冷笑道：“看样子，贵人是诚心与我们高家钱庄作对了。”
昭宁语气和缓，不见半分喜怒：“我只是不愿见你们当街讹诈，欺凌孤弱罢了。”
汉子嗤了一声，复又拿出字据：“白纸黑字清清楚楚，谈什么讹诈？”
昭宁懒得多看上面的一个字，慢条斯语：“依我朝律法。朝廷明令禁止钱庄不得以任何手段虚增息银；不得诱骗百姓立契；更不许光天化日强掳良民抵债，大家伙都知道这女子的祖父是个目不能视的盲人，你们倒是说说，他是如何签下这字据的？”
为首的恶霸瞪直了眼睛，迟迟未语。
昭宁笑了笑：“既然阁下说不出来，我们不妨去衙门说道说道？”她并非玩笑，转头便欲让寂风询问衙门的方位。
几人面面相觑，旋即又扫了眼昭宁的穿戴，一番权衡过后，最终咽下那口火气，恶狠狠地瞪了妇人一眼，转身扬长而去。
搅事的人暂且走了，周围看热闹的百姓也都齐齐散去。
妇人瑟缩在寂风身后，她发鬓散乱，满身脏乱，一眼看去无一处完好。本就干瘦的脸颊在一番惊吓过后更显得憔悴。
昭宁不禁心怜，漫步到妇人面前，从袖中掏出一条帕子递过去：“擦擦吧。”
她的手细嫩，阳光下的皮肤自带一层莹润的光华。
纤细的手腕上箍着一只翠绿的玉镯，更让那双纤玉盈盈的手犹若珠玉。
妇人低头扫了眼灰头土脸的自己，顿时自惭形秽，连连摆手后退：“不必、不必劳烦贵人……”她嗓音干涩，生硬挤出几个字来，“多谢贵人相救，若不是贵人，我怕……”
怕是在劫难逃了。
想到高家，妇人不由得又是一阵悲从中来，她面带愁绪，低了低腰：“我先告辞了，两位贵人也多加小心。”说着犹豫少顷，不由提醒，“高家在庞城颇具威名，两位今日为我得罪了高家，我心有愧之，但……但也无可奈何，你们不妨快些离去，免得引火上身。”
昭宁好不容易才找到人，哪舍得就这样放她离去。
她一把拽住妇人，对她的劝告避而不谈：“相逢即缘。我先送你回去吧。”
妇人面露难色：“可……”
“你担心我们，难道就不担心自己？”昭宁这些话是吓人也是事实，“若他们半路杀个回马枪，你身单影薄的该怎么办？”
妇人果真脸色发白，想到家中年迈的祖父还有嗷嗷待哺的孩儿，最终咬了咬唇，厚着脸皮坐上了昭宁的马车。
她将家的地点告知驾马的寂风，之后就安安静静蜷缩在角落，与昭宁相隔较远，似是生怕惊扰到她一样。
昭宁佯装不知她的局促，摘下帷帽随手放至一旁：“说起来还不知道你的名字呢？”
她小声：“我姓武，单名一个兰，贵人唤我兰娘便好。”
“你也不用叫我贵人，怪生疏的，直接叫我阿宁吧。”说着，昭宁打开小桌上的糕点匣子，推到了武兰面前，“想来你还没吃过饭，先用点心垫垫肚子，将就一下。”
突如其来的热络让武兰不知所措地抬头看了对面一眼，这么一看，当即愣了神。
昭宁唇畔含笑，五官生的算不得姝艳，唯眉眼携春带水，清丽无边。
武兰顿时卸下防备，拿起糕点小口咀嚼。
昭宁同时也不露声色地打量着武兰——她虽二十出头却梳了妇人头，显然是已嫁作他人了。
可是倘若她还有夫君撑腰，这伙恶霸未必如此猖狂。
然而那群人先前并未提及武兰夫婿，原因有二，要么对方远走他乡，早已与武兰和离；要么……早已不在人世。
但从武兰的反应和路人的说辞来推断，其二的可能性最大。
要是那丈夫真的抛弃妻子，远走他乡，那伙多嘴的路人还指不定怎么造谣生事呢。
“高家那群人纠缠你多久了？”
面对询问，武兰并未隐瞒，一五一十对昭宁诉说了经过。
说来也是他们武家运道不济。
十二年前尚在绥州时，他们武家也算是当地颇具盛名的医药世家，其祖父心善，不但治病救人，更心怜一些看不起病的贫苦人家，时而为这些户人家免费医治。
可是问题就出现在这里。
有的人久困穷苦，但求苟活便已耗去半生心力，又何谈礼义廉耻，为人道德。
那年的冬日并不好过。
朝纲不算安稳，又迎长雪覆日，一粒米，一碗饭，只要能活，统统皆可舍弃。
在祖父用了三宿救回一个得了疟疾的妇人后，那妇人却听信丈夫怂恿，又可怜稚儿饔飧不继，便吞下毒草，以命嫁祸祖父失手害命。
即便有方子在先，可架不住歹民胡搅蛮缠，祖父只能赔上积蓄，此事这才作罢。
有一就有二。
后者看有甜头可尝，于是群起效尤，哪怕祖父告上衙门，面对一群吃不开饭的百姓，当地县令也无计可施，只能以他人脉牢眼盲为由，拿他当息事之资，堵住怨民众口。
就这样，祖父半辈子的家当赔光不说；武家百年积累下的口碑更是毁于一旦。
——行善积德的大夫转瞬成了人老昏聩的庸医。
祖父不甘这样被人每日戳着脊梁骨破骂，更不想因为自己牵累年幼的外孙，思来想去，最后还是连夜变卖仅剩的家产，带着十岁的武兰远赴庞城安身立命。
他用剩下的银钱和贷来的三百两银子在庞城安门立户，又凭借着一门家传的医术也确实过上了一段安生日子，而且很快就还清了高家那三百两欠债。