她们该押注哪一边？是继续观望，还是尽早向看起来更得民心的世女示好？抑或是……暗中向王都那边递送投名状？
各种暗中的串联，试探，交易，在茶楼，私宅，乃至烟花之地隐秘地进行着。
赵显玉和徐世荆收到的各种问候和馈赠越发频繁，内容也越发露骨。有人直接送上厚礼，只求世女庇护。
有人拐弯抹角打探五王真实病情和世女后续打算，更有人隐晦暗示，手中有些力量，可供驱策，但需合适价码。
赵显玉一一应对，该收的礼，收下，记好。
该打发的试探，滴水不漏地挡回。
该接触的力量，谨慎地保持联系，却不给明确承诺。
她在编织一张网，一张尽可能将秦州城内不稳定因素笼络或控制住的网。
她深知，在阿母那边尘埃落定之前，秦州绝不能内乱。
而这一切的暗流汹涌，都被小心翼翼地隔绝在那方守护着宁檀玉的小院之外。
宁檀玉的精神似乎真的好了些。或许是因为五王病危的消息传来，让他意识到赵显玉肩上的担子更重，他不能再添乱。
或许是沈良之从郡守府取回的珍稀药材中，有对症之物，调理起了效果。
又或许，仅仅是赵显玉每日无论多忙，总会抽时间陪他说话，
握着他的手，感受腹中孩子偶尔的胎动，那真实的温暖和期待，驱散了些许阴霾。
他能下床走动了，在仆从的搀扶下，每日在院中慢走几圈。
脚踝的浮肿消了一些，腰背的疼痛也有所缓解。
他开始重新接手一些简单的内务，比如核对每日送到侧院的物资清单，安排有限的几个可靠仆役的活计。
做些事情，反而让他觉得充实，不那么像个累赘。
欺容依旧每日去病坊帮忙，回来时身上总带着洗不净的药味和淡淡的疲惫，但眼神却日渐沉稳明亮。
他学会了辨认更多的草药，甚至能在沈良之的指导下，独立处理一些简单的伤口。
他还会将病坊中一些不那么沉重的事情讲赵显玉听，比如某个老爹爹终于退烧了，比如几个孩子喝了新药方后不再哭闹了。
他刻意过滤掉了那些过于惨烈的画面，只讲述微小的希望。
“显玉阿姐……你知道吗？今天有个小丫头，把她舍不得吃的半块饼子，硬塞给了我，说谢谢我给她阿母喂药。”欺容一边小心地替赵显玉轻按着肩，一边说道，眼里有光，“她手脏兮兮的，饼子也硬了，可我……我觉得，那比什么山珍海味都好吃。”
赵显玉温柔地看着他，轻轻拍了拍他的手背：“你长大了。”
欺容鼻子一酸，差点掉下泪来，却又强行忍住，扬起一个笑容：“我才没长大呢！等宁郎君生下孩子……我也……”
赵显玉被他的孩子气逗笑了：“你也……你也怎么样？。”
“我也要生！”欺容大言不惭。
两人说笑间，宁檀玉端着汤推门进来。
“玉娘和……欺郎君也用一些吧。”赵显玉急忙站起身走到他的身旁，很自然地握住宁檀玉的手，感受着他的体温。
“在说孩子……。”赵显玉柔声道，将手轻轻放在他的小腹之上。
近日，胎动似乎明显了些。
赵显玉掌心传来一阵轻微而奇异的悸动，像是有条小鱼在轻轻顶撞。
她浑身一僵，随即一种难以言喻的，混合着激动，敬畏和巨大喜悦的情绪，如暖流般涌遍全身。
这是她的孩子，她血脉的延续，在这绝望之地顽强孕育的生命。
“他……动了？”她的声音有些发颤。
“嗯，”宁檀玉眼中盈满温柔的光，“最近动得多了些，许是知道母亲辛苦，在安慰你呢。”
赵显玉眼眶发热，俯下身，将脸颊轻轻贴在宁檀玉的腹上，闭上眼，细细感受着那微弱却有力的生命信号。
这一刻，外界的腥风血雨，权力的倾轧算计，仿佛都暂时远去。
只有掌心下这真实的悸动，和眼前人温柔的注视，是她此刻唯一想牢牢抓住的珍宝。
欺容指尖微微蜷缩，片刻之后还是悄悄退了出去。
良久，赵显玉直起身，抚摸着宁檀玉的脸，低声道：“檀郎，谢谢你，谢谢你留下来，谢谢你和孩子，都这么坚强。”
宁檀玉摇摇头，握住她的手，贴在自己心口：“玉娘，该说谢谢的是我，谢谢你没有放弃，谢谢你扛着这一切，让我和孩子，能有希望，有未来。”他顿了顿，声音更轻，却更坚定，“我和孩子，会一直陪着你。无论前路如何，我们一家人，生死同命，荣辱与共。”
赵显玉重重点头，将他轻轻拥入怀中。
窗外，夜色如墨，寒风呼啸，但这方小小的院落里，灯火温暖，希望如豆，虽微弱，却顽强地亮着，仿佛在昭示着，无论黑夜多么漫长，黎明终将到来。
而黎明前最黑暗的时刻，往往也潜藏着决定胜负的契机。
赵显玉对陈管事之子的安排，正在悄然进行。
郡守府库房中那两匣救命的七星草，似乎已触手可及。
然而，真正的风暴，往往在你以为看到曙光时，才骤然降临。
夜色最深沉的时刻，万籁俱寂，连风声都似乎被冻住。
郡守府侧院的灯火已熄了大半，只余宁檀玉房内一盏小灯，透过窗纸晕出朦胧暖光。
赵显玉的书房却亮了一整夜。
她他面前铺着的不再是郡守府库房图纸，而是一张更简陋的秦州城坊市草图。
上面用朱砂笔圈出了一个地方，西城葫芦巷，陈管事那个嗜赌如命的儿子陈三儿，最常光顾的暗赌坊快活林后身，一处无人居住的破败小院。
桌上放着一小袋金叶子，一套半旧的粗布衣裳，还有一张按着陈三儿指印的借据副本，上面的数额足以让陈家家破人亡。
借据的落款是个假名，但放债的王三妹是五王早年埋下的暗桩之一，最懂如何让赌鬼就范。
“他松口了？”徐执真推门进来，身上带着夜露的寒气，眉宇间是挥之不去的疲惫，眼神却锐利清醒。
“松了。”赵显玉将借据副本推过去，“条件是五百两现银，销了这笔债，再给他一百两跑路。
他会在明晚子时，趁他阿爹病重昏睡，偷出库房钥匙和存放七星草的暗格小钥匙，将两匣药材放到这处小院。”
她手指点在那处朱砂圈上。“他只偷药，不动其他，以免动静太大。事后会将钥匙原样放回，假装什么都没发生。”
“可信吗？”徐执真拿起借据，扫过那触目惊心的数字。
赌徒的承诺，如同露水。
“他别无选择，王三妹的人会看着他，直到事情办成，银货两讫，而且……”赵显玉语气平淡，“他阿爹陈管事的病，找大夫去看过，是真病，且病轻，需要好药吊着，我暗示他，若此事办成，沈良之可保他阿爹性命，事后还会再给他一笔安家费，足够他离开秦州，重新开始，若办不成……赌债缠身，老父病危，他清楚下场。”
威逼，利诱，再加一丝人性软肋的拿捏。
赵显玉将分寸掌握得恰到好处。
徐执真沉默片刻，点了点头。
“接应的人安排好了吗？绝不能出差错，也不能让任何人看到是我们的人取走了药材。”
“安排好了，是我色心腹，绝对可靠，身手利落，不惹眼，药材到手后，会直接混入明日送往病坊的常规药材车里，由沈郎君亲自验收。”徐执真顿了顿，“另外，刘爹爹那边，我也派人盯着了，他这两日有些不安分，与一个常往郡守府送菜的外乡菜贩接触了两次，似乎在打听什么。”
赵显玉眼神一凛：“王都的眼线？”
“不确定，但谨慎为上，我已派人去查探那菜贩底细。”徐执真道，“在药材到手之前，不能打草惊蛇。”
正说着，外间传来刻意放轻的脚步声，是沈良之。
他眼下青黑愈重，但神情中带着一丝压抑的激动。
“世女，徐都督，新方剂在三个重症病患身上试用，高热已退，紫斑未再扩散！虽然还未脱离危险，但确有效果！若能有足量的七星草入药，医坊七成把握，至少能遏制重症恶化，大幅降低病死之数！”
这消息如同暗夜中的一道闪电，瞬间照亮了沉闷的书房。
多日来的压抑，筹谋，挣扎，仿佛在这一刻看到了切实的回报。
“好！”赵显玉精神一振，用力握了握拳，“良之，辛苦你了！明晚，最迟后日一早，七星草必到你手中！”
沈良之重重点头，眼中也燃起希望：“在下这就回去，准备好一切，只要药材一到，立刻配药，优先供给病坊重症！”
希望，如同巨石下艰难萌发的草芽，虽然微弱，却带着破土而出的坚韧力量。
然而，他们都清楚，这希望仍悬于一线，明晚子时的交易。