“意外？”
“比如，城中突然爆发的，针对郡守府或世女你的民乱；比如，某些悍匪趁乱袭击；比如，更糟糕的疫病变化……”徐世荆没有说下去，但意思已然明了。
赵时宁绝非坐以待毙之人，秦州这个风暴眼，随时可能被投入新的变数，将她们撕得粉碎。
正说着，外间传来急促却刻意放轻的脚步声，是沈良之。
他面色凝重，手中拿着一张新写的药方，眉头紧锁。
“沈郎君，何事？”赵显玉心下一紧。
“世女……。”沈良之行了一礼，将药方呈上，“这是根据新到的几味药材调整的方子，对疫病重症有奇效，已试过三人，皆稳住病情。
但是，“他话锋一转，语气沉重，“其中一味主药七星草，极为罕见，此前送来的已用去大半，库存只够支撑两三日，若无后续，这方子……便成废纸。”
屋内的空气瞬间凝固。
刚刚看到的一点救治希望，转眼又蒙上阴影。
药材，又是药材！悬在秦州城头上的利剑随时准备落下。
“欺家那边，还能设法吗？”赵显玉看向徐世荆。
徐世荆摇头：“七星草生于西南瘴疠之地，采集不易，保存更难，民间存量极少，欺家商路再广，短时间内要大量筹集，并突破封锁运入秦州，难如登天，舅舅已动用军中路子，但也需时间，且风险极大。”
又是时间！她们最缺的就是时间！每耽搁一刻，就可能有成百上千的人因为缺了这一味药而死去。
赵显玉猛地站起身，在狭小的书房内来回踱步。
烛火将她的影子投在墙壁上，晃动不安，如同她此刻的心绪。
无力感再次如潮水般涌来，几乎将她淹没。
面对千军万马，她或许尚有勇气一战，可面对这无声蔓延的死亡和无处不在的匮乏，她竟感到如此束手无策。
“良之，”她停下脚步，声音带着疲惫的沙哑，“若缺了这味药，用其他替代，效果如何？”
沈良之摇头：“大夫曾试过，效果大减，恐难遏制重症恶化，且……其他替代药材，存量也岌岌可危。”
又是一阵令人窒息的沉默。
“或许……”徐世荆忽然开口，目光看向窗外漆黑的夜空，“还有一个地方，可能有。”
“哪里？”
“郡守府。”徐世荆缓缓道，“就是这里，秦州郡守虽中庸，但是敛财的一把好手，且她曾在阿母手下做事，府中必有药材储备，且多为珍品，以备不时之需。”
赵显玉眼睛一亮，随即又黯淡下去：“郡守府如今被杨校尉严防死守，她说没有，我们又该如何？”
“此事需从长计议，但并非全无可能。”徐世荆沉吟道，“关键是，要确认药材是否存在，以及取得后如何运出而不引人怀疑。或许……可从周主簿身上想办法。他负责郡守府一部分日常用度，对库房应有所知，且此人态度暧昧，未必没有缝隙可钻。”
这又是一步险棋。
但眼下，似乎也没有更好的办法了。
“此事交给我，我会设法与周主簿聊聊。”赵显玉平静地接下了这个任务，仿佛只是在说一件寻常小事。
徐世荆看着她冷静的侧脸，心中五味杂陈。
她似乎永远能在绝境中，为他指出一条看似可行的路，哪怕那路上布满荆棘。
他张了张嘴，想说些什么，最终却只化为一句：“小心。”
徐世荆微微颔首。
沈良之也道：“我会尽力用现有药材维持，也会再翻查医书，看有无他法。”
两人离开后，书房内只剩下赵显玉一人。
疲惫如潮水般涌上，她靠在椅背上，闭上眼，脑海中却纷乱如麻。
宁檀玉苍白的脸，病坊中绝望的眼神，徐世荆冷静的分析，沈良之沉重的药方，欺容手上的薄茧，阿母在前方的生死博弈……所有画面和声音交织在一起，几乎要将她撕裂。
她猛地睁开眼，提起挂在墙上的佩刀，大步走到院中。
夜色深沉，无星无月，只有屋檐下几盏气死风灯投下昏黄的光晕。秋风已带凛冽寒意，吹动她单薄的衣衫。
她缓缓抽出长刀。
刀身映着昏黄的灯光，泛起一层幽冷的寒芒，如同她此刻的心境。
没有章法，没有招式，她只是凭着胸中那股无处发泄的郁气，恐惧，愤怒与不甘，奋力挥刀。
刀锋破开空气，发出呜呜的锐响，仿佛在斩断无形的枷锁，劈开沉重的黑暗。
身影在小小的院落中腾挪闪转，衣袂翻飞，刀光如练，将她紧紧包裹。
她想起幼时在家时，阿母亲自教她习武，说“我儿将来，手中刀要能护想护之人，心中刀要能断该断之事”。
那时的她，只觉得挥刀很累，只想着快点结束。
她想起及笄那年，阿母风尘仆仆的归来，送与她一本书，教她如何做人，如何做事。
她想起与宁檀玉新婚之夜，他凤冠霞帔，眉眼低垂，指尖却紧张地揪着衣袖。
她挑起盖头时，看到他薄红的面庞。
那时她想，要给他一世安稳喜乐。
她想起徐世荆入府那日。
洞房花烛，情动之时，他却对她说：“妻主，我知你志不在此，我已不再是徐家人，你且放手去做吧。”那时她只觉他清冷疏离，如今才知，那平静之下，是怎样的洞察与支持。
她想起欺容闹着要学骑马，从马上摔下来，哭得鼻涕眼泪糊了一脸，却在她伸手去拉时，自己一骨碌爬起来，嘴硬道“一点
不疼！下次我肯定能行！”
她想起沈良之安静地坐在花棚边，仔细地为一株芙蓉修剪枝叶，侧脸在夕阳下温柔得像一幅画。
那些温馨的，平凡的，闪着微光的过往碎片，在眼前一一闪过，与如今秦州的炼狱景象，与步步杀机的权力博弈，形成尖锐到残酷的对比。
为什么？为什么想要守护一点平凡的幸福，就这么难？为什么坐拥权力的人，可以为了那冰冷的座位，轻易地将百万生灵当作祭品？而她，被卷入这洪流，被迫拿起刀，被迫让自己的家人一同涉险，被迫在这污秽与死亡中，寻找那一线几乎不存在的生机……
她双手握刀，用尽全力向前劈去！刀锋深深嵌入院中那棵老槐树的树干，木屑纷飞。
她喘息着，额头抵在冰冷的刀背上，汗水顺着鬓角滑落，混合着眼角渗出的，冰凉的液体。
她怕。
她真的怕。
怕失去宁檀玉和孩子，怕徐世荆，欺容，沈良之任何一个人出事，怕阿母功败垂成，怕自己最终什么都守不住，变成自己都不认识的模样。
不知过了多久，身后传来极轻微的脚步声。
她没有回头，知道是谁。
徐世荆将一件厚披风轻轻披在她肩上，没有说话，只是安静地站在她身侧一步之外，一同望着漆黑无星的天幕。
夜风卷起披风的边缘，带来他身上清冽的，混杂着墨香的气息。
这气息奇异地让她狂跳的心，慢慢平复下来。
“世荆，”她声音沙哑地开口，没有抬头，“若……若我最终，不得不变成另一个赵时宁，你会如何？”
徐世荆沉默了片刻，缓缓道：“你不会。”
“为何如此笃定？”
“因为你会害怕。”徐世荆的声音平静无波，却字字清晰，“你会害怕失去，害怕做错，害怕辜负。今夜你在这里挥刀，便是证明。真正冷酷的野心家，不会恐惧，只会计算得失。妻主，你的刀，始终是为了‘守护’而挥。记住此刻的恐惧，它不会让你软弱，只会让你在未来的路上，握刀的手更稳，挥刀时更知该指向何方。”
赵显玉缓缓抬起头，看向他。
徐世荆也正看着她，清冷的眼眸在昏暗的光线下，竟似有微光流转，那里面没有华丽的辞藻，没有虚妄的承诺，只有一种洞悉一切的平静，和一种近乎磐石的信任。
“况且，”他极淡地弯了一下唇角，那弧度几乎看不见，“你若真变成那样。”他顿了顿，“我会提醒你，你答应过我们，要一起活下去。”
一股温热的暖流，猝不及防地冲散了胸腔里的冰寒与苦涩。
赵显玉看着眼前这个永远端坐在云间，永远不喜形于色的男人，他似乎走下来了，她想。
她深吸一口冰冷的空气，用力将刀从树干中拔出。
刀身轻颤，发出清越的鸣响。
“你说得对。”她收刀入鞘，转身面向他，脸上犹有泪痕，眼神却已重归坚定，甚至比之前更加锐利清明，“阿母在前方搏杀，我们在后方，需替她稳住秦州，更要替她……也替我们自己，挣出一条真正的生路。”
“是。”徐世荆应下。
“还有，”赵显玉望向宁檀玉房间的方向，那里窗户透出温暖的，昏黄的光晕，“从今日起，加派可靠人手，十二个时辰，暗中护卫侧院，尤其宁郎君的居所，饮食药物，必须经良之和我们信得过的人之手，非常时期，不得不防。”