赵显玉闭了闭眼，强迫自己冷静。
她不能倒下，不能露出丝毫软弱。她走到那痛哭的青年身边，示意旁人拉开他，然后蹲下身，用尽量平稳的声音对那青年，也是对周围所有看着的人说：“哭无济于事。想让你爹走得安心，想让自己活下去，就站起来，帮忙去烧水，去清扫，去照顾还能救的人，官府正在想办法，药材会有的，粮食也会有的，但我们需要人手，需要每一个还想活的人，一起挣出一条生路！”
她的声音不高，却清晰地传开。
人群中起了一阵细微的骚动，那青年抬起泪痕斑驳的脸，茫然地看着她，又看了看地上父亲的尸体，眼中死灰般的绝望里，似乎迸出了一点微弱的光芒。
她抹了把脸，摇摇晃晃地站起来，哑声道：“……我，我能做什么？”
“去那边，帮着分发粥水，维持秩序。”赵显玉指了指施粥棚。
青年愣了愣，用力点头，蹒跚着朝那边走去。
陆陆续续，又有几个原本麻木呆立的人，默默地走向不同的地方，开始做一些力所能及的事情。
虽然杯水车薪，但死寂的绝望中，似乎有了一丝极其微弱的，属于生的气息在流动。
就在这时，赵显玉看到了欺容。
他正从一个低矮的窝棚里钻出来，身上那件原本质地精良的锦袍已换成灰色的粗布，袖口被胡乱挽起，脸上蒙着布巾，只露出一双眼睛。
那双总是盛着骄纵或灵动的眼睛，此刻布满血丝，却透着一种前所未有的认真。
他手里端着一个破旧的木盆，里面是浑浊的药渣和污水。他小心地避开地上横七竖八躺着的人，走到远处指定的倾倒处，将污水倒掉，然后又从一个大木桶里舀了清水，仔细地冲洗木盆。
似乎是感应到目光，欺容抬起头，看到了屋檐下的赵显玉。
他愣了一下，眼中闪过一丝亮光隔着嘈杂混乱的人群，他大声道：“显玉阿姐！”
他的笑容依旧，赵显玉却心中一颤。
她从未想过，那个会因为衣裳沾了灰尘而发脾气，会因为饭菜不合口味而摔筷子的娇纵少年，会出现在这样的地方，做着这样的事情。
她没有走过去，也对他扬起一个笑，然后转身，继续查看其他情况。
后来，她从病人，大夫，仆从那里陆陆续续听说，欺容起初怕得厉害，看到溃烂的伤口会跑到一边吐得昏天暗地，听到病人的惨叫会吓得脸色发白。
但他每次都强迫自己回来，大夫教他辨认草药，他就拼命记；教他清洗伤口，更换绷带，他就忍着恶心和恐惧，一遍遍练习，直到动作从颤抖变得稳定。
他甚至学会了用笨拙的手法，给疼痛难忍的病人按揉穴位，虽然没什么大用，却能让对方得到些许安慰。
有一次，欺容负责照顾一个和家中幼弟年纪相仿的染病男孩。
那孩子烧得迷迷糊糊，却异常乖巧，不哭不闹，只是睁着一双因为高热而格外晶亮的眼睛，看着欺容。
欺容学着沈良之的样子，用湿布巾给他擦脸擦手，喂他喝极苦的药汁。
男孩很配合，每次喝完药，都会对欺容虚弱地笑一下。
那天下午，男孩的精神似乎好了一点，他从怀里摸索了半天，掏出一块用脏兮兮的油纸包着，已经有些融化变形的麦芽糖，塞到欺容手里，声音细弱：“哥哥……给你吃……甜……不苦。”
欺容愣住了，看着手里那块沾着孩子体温和污迹的糖，喉咙像是被什么堵住。
他勉强扯出一个笑，哑声道：“你……你自己留着，等病好了吃。”
男孩摇摇头，眼神已经有些涣散：“我……我不吃了，哥哥是好人……给你。”说完，他又疲惫地闭上了眼睛。
那天夜里，男孩在高热和抽搐中去世了。
欺容就守在一旁，看着他小小的身体渐渐冰冷僵硬。他紧紧攥着那块糖，指甲掐进了掌心，却感觉不到痛。
他没有哭，只是呆呆地坐着，直到赵显玉发现异常，将他拉出那个充满死亡气息的窝棚。
到了无人处，欺容才像是突然被抽走了所有力气，靠着斑驳的墙壁缓缓滑坐在地，将脸深深埋进膝盖，肩膀剧烈地抖动起来，却发不出任何声音，只有压抑到极致的，破碎的哽咽。
那块融化的糖，黏糊糊地沾了他一手。
她默默站在一旁，没有安慰，只是等他哭到几乎脱力，才递过去一块干净的布巾和一碗温水。
第二天，欺容依旧出现在了病坊，眼睛红肿，动作却比以往任何一天都要沉稳，利落。
他不再害怕触碰那些溃烂的伤口，不再回避病人绝望的眼神。
他依旧会笨手笨脚，但那份努力和坚持，却让许多麻木的心，感受到了一丝久违的，属于人的温度。
赵显玉没有亲眼见到那个夜晚的欺容，但她看到了他手上洗不掉的药色，看到了他眼中褪去浮华后沉淀下来的东西，看到了他偶尔在照顾宁檀玉间隙，望着窗外时，那与年龄不符的沉静侧脸。
她知道，那个娇纵任性的小郎君，正在这场巨大的灾难里，被迫以一种残酷的方式，迅速长大。
而她，既是这成长的见证者，从某种意义上说，也是促成者。
这份认知，让她心头沉甸甸的，有欣慰，更有深沉的怜惜与愧疚。
瘟疫的残酷，不仅仅在于夺走生命，更在于它毫不留情地撕开人性最脆弱的伪装，将最深沉的恐惧和最原始的欲望暴露在日光之下。
秦州城内，绝望如同瘟疫般蔓延，随之滋生的，是各种光怪陆离的谣言，愈演愈烈的恐慌，以及暗流汹涌的各方算计。
五王病重不起，命不久矣的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了累积多时的恐慌。
王室是最后的定心石，如今这块石头仿佛也要碎了，普通百姓感到的是天塌地陷般的绝望，而某些潜伏在暗处的人，看到的却是机会。
郡守府侧院，表面上依旧维持着抗疫核心的运转，内里却承受着越来越大的压力。
徐世荆的书案上，堆积的不仅仅是求援和汇报的信函，更多了许多语焉不详，暗藏机锋的问候与试探。
来自雍王都某些世交的信中，拐弯抹角地打听五王的真实病情，询问世女在秦州的打算，字里行间透着暧昧的观望。
有来自地方豪绅的“捐赠”，数目不小，附带的信件却暗示希望得到世女日后的关照，甚至隐晦提及秦州兵备空虚，或需乡勇协助维持 ，其心可诛。
更有来自不明势力，试图与徐世荆单独会面的密信，被徐世荆冷着脸直接烧掉。
“树欲静而风不止。”徐世荆将一封装帧精美，言辞恳切却通篇废话的慰问信丢到一旁，揉了揉眉心，对坐在对面的赵显玉低声道，“王都那边，阿母一动，这些牛鬼蛇神就都坐不住了。
有的想提前下注，有的想混水摸鱼，还有的……恐怕是那边派来搅混水的。“他口中“那边，自然是指王宫里的那位。
赵显玉看着跳跃的烛火，脸色在明暗之间显得有些晦涩。
“世荆，你觉得，阿母此时动手，有几分把握？”这个问题压在她心底许久，她从未问出口，此刻却在这个信任的盟友面前，泄露了一丝深藏的不安。
徐世荆沉默片刻，指尖在桌面上无意识地敲了敲，这是他在极度认真思考时的习惯。“从势”上看，阿母已占先手。
瘟疫惨状，天下共睹；遇刺悲情，占据大义；她多年在军中和民间积累的声望，此刻便是最好的旗帜。从力上看，“他顿了顿，声音压得更低，“舅舅守着城门，实则是控住了秦州对外的咽喉，也变相将今上安插的李校尉等人困于一隅，徐家，欺家暗中运作，物资人脉皆可为援，而王都那边，今上这些年为制衡阿母，打压旧部，提拔新贵，看似权柄在握，实则根基未稳，人心未附，且她此番应对瘟疫之举……已失民心。”
他条分缕析，冷静得像在分析一盘棋局。
“然而，兵者诡道，瞬息万变。最大的变数，一在时间，阿母需在今上反应过来，调集足够力量反扑之前，速战速决；二在人心，朝中那些墙头草，地方那些手握兵权的将领，最终会倒向哪边，尚未可知。三在……名分。”
他看向赵显玉，“阿母是以遇刺，问罪之名起兵，此为清君侧，是臣讨君不公。
可若一旦兵临城下，便是逼宫，是造反。这其间的尺度，稍有不慎，便是万丈深渊。”
赵显玉默然。
她何尝不知其中凶险？这简直是在刀尖上跳舞，在悬崖边行走。
一步踏错，便是满盘皆输，万劫不复。
而她们所有人，都是这赌局上的筹码。
“那我们……眼下能做什么？”她问，声音有些干涩。
“稳住秦州，积蓄民望，静观其变，同时……”徐世荆目光锐利，“准备好，随时应对可能来自王都或其他方面的意外。”