她不敢回头，怕这只是月下的幻影。
紧握手中的缰绳，以及怀中那块微凉的麒麟玉佩，是她此刻唯一能抓住的。
三十里路，在黑夜里显得格外漫长。
大腿内侧的伤口在颠簸中传来撕裂般的痛楚，额头上渗出细密的冷汗，她甚至来不及去管。
她不断回想着徐执真的话。
“一点旧情，一个承诺，或者她只是想。”
那个她，究竟是谁？
是赠玉之人，还是求玉之人？
马蹄踏过荒草与乱石，在寂静的夜里发出单调而急促的声响。
天空的浓云不知何时散开了一些，露出一轮莹白的月盘。
远处，山峦的轮廓越来越清晰。
就在她几乎以为徐执真所指的方向是个死胡同时，前方影影绰绰的黑暗里，突兀地出现了一点微弱的，却真实存在的光。
是灯火。
那光点极小，摇曳不定，像狂风里随时会熄灭的烛火，却又顽强地亮着，成了这无边黑暗里唯一的指引。
赵显玉的心跳快了几分，她勒慢了马速，警惕地观察四周。
借着微弱的星光，她看到前方似乎有一片坍塌大半的土墙轮廓，那点灯火，就藏在断墙之后。
是废弃的驿站。
她下马，将马拴在一棵枯树旁，拍了拍马颈，示意它安静。
然后，她抽出那把从郡守府仆从身上得来的短刀，反握在手中，贴着断墙的阴影，悄无声息地靠近。
驿站比想象的更破败。
大半屋顶已经坍塌，只剩下几根焦黑的木梁斜指向天空，像巨兽死去的肋骨。
那点灯火，来自尚且完好的，靠近角落的一小间屋子。
纸糊的窗棂破了大半，灯火就是从那里透出来的。
她屏住呼吸，移到窗下，透过破洞向内窥视。
屋内景象简单得近乎简陋。
一张缺了腿，用石头垫着的木桌，桌上放着一盏油灯，灯芯挑得很短。
桌旁，坐着一个身影。
是个女子，穿着一身洗得发白的粗布短衫，发髻用一根木簪简单绾起，几缕灰白的碎发散落在颈侧。
她坐姿笔直，即使在这种随时会倒塌的废墟里，也透着一种难言的豪迈的风姿。
此刻，她正微微侧着头，用一块粗布，仔细地擦拭着手中一柄横放在膝上的长刀。
刀身狭长，暗沉无光，只在灯火偶尔掠过刃口时，反射出一线冰冷的利光。
她的动作很慢，很专注，仿佛擦拭的不是杀人的利器，而是什么易碎的珍宝。
赵显玉的目光落在她脸上。
那是一张被风霜深刻过的面庞，皱纹如沟壑，在眼角，额际纵横交错，皮肤是常年日晒雨淋后的古铜色，紧贴在高耸的颧骨上。
嘴唇抿成一条坚毅的直线，嘴角微微下垂，带着一种饱经世事后的冷淡与疲惫。
但她的眼睛。
即便隔着一段距离，隔着昏黄的灯火，赵显玉依然能看清那双眼睛。
那是一双异常清亮，锐利
的眼睛，眼窝深陷，眸光却冷的像冬日里的寒冰，在苍老的面容上，亮得几乎有些格格不入。
岁月似乎侵蚀了她的皮相，却将这双眼睛磨砺得愈发逼人。
就在赵显玉窥视的瞬间，那双眼睛倏地抬起，准确无误地朝着她藏身的窗外看来。
没有惊讶，没有慌乱，只有一片了然的平静。
仿佛她早已知道她来了。
赵显玉心头一紧。
这到底是怎样的人物？
她深吸一口气，握紧短刀的手松了松，又悄然藏入袖中，然后，从阴影里走了出来，推开那扇摇摇欲坠的木门。
吱呀
令人牙酸的声响在寂静的废墟里格外刺耳。
屋内的老妇人停下了擦拭刀身的动作，却并未起身，只是抬眼，静静地看向门口。
她的目光很沉，带着一种久居上位者审视的意味，缓缓落在赵显玉身上，从她沾满尘土草屑的鞋面，到她略显凌乱的发丝，最后定格在她那双因为紧张，疲惫和警惕而格外明亮的眼睛上。
半晌，她缓缓开口，声音低沉沙哑，像粗糙的砂纸磨过粗粝的石面，却异常清晰：“比预想的，慢了一些。”
没有寒暄，没有询问，直截了当，带着一丝不易察觉的挑剔。
赵显玉稳住心神，抬步走进屋内。
尘土和霉味扑面而来，她走到桌前，隔着昏黄的灯火，与老妇人对视。
“抱歉……。”她简短地回答，目光不由自主地再次落在那柄长刀上。
刀身靠近护手的地方，刻着几个模糊的小字，似乎是个名字，但磨损得太厉害，看不真切。
刀柄缠着的皮革油光发亮，显然经年摩挲。
老妇人顺着她的目光瞥了一眼自己的刀，嘴角似乎几不可察地扯动了一下，像是笑了笑，又像是没有。
“抱歉？”她将粗布放下，手指拂过冰冷的刀脊，“能活着走到这里，就不需要抱歉。”
她说着，将那柄长刀提起，手腕一抖，刀身在空中划过一个利落的弧度，干脆利落地归入靠在桌脚旁，一个同样陈旧磨损的皮质刀鞘中。
动作流畅，带着一种经年累月形成的，近乎本能的熟练。
做完这个动作，她才像是完成了某种仪式，重新将目光投回赵显玉脸上，这次，打量得更仔细了些。
“像，又不太像。”她忽然没头没尾地说了一句，目光在赵显玉眉眼间打量，“眼睛像你阿母，但你没有你阿母那等风姿。”
“您认识我阿母？”老妇人没有直接回答，只是从桌上提起一个粗糙的陶壶，倒了半碗浑浊的，看不出是什么的液体，推到桌子另一边。
“喝口水，定定神。”她语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“执真……他该说的都说了。”
赵显玉没有去碰那碗水。她看着老妇人，一字一句地问：“是您让徐都督放我出来的？是您……在后悔？”
她想起徐执真那句语焉不详的。
“有人觉得后悔”
想起怀中那枚温润的麒麟玉佩，想起母亲掌心那个同样的安字。
老妇人端起自己面前那碗水，喝了一口。
放下碗时，她看着碗中晃动的浑浊水面，沉默了片刻。
“后悔？”
她重复了一遍这个词，声音里听不出什么情绪，只有深深的疲惫。
仿佛一只苍老的猛虎为自己的一生感到疲倦。
“我并不后悔，只是我选错了人。”她抬起眼，那双清亮锐利的眸子直直看向赵显玉，仿佛要看进她灵魂深处去。
“你阿母。”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“她可曾提起过我？”
赵显玉的呼吸微微一滞。
她看着眼前这双与年龄极不相称的，过于锐利的眼睛，脑海中无数碎片拼合。
试问这天底下谁能使唤得动徐执真，除了高台那位……
“阿母……。”赵显玉缓缓摇头，迎着对方的目光，声音清晰，“阿母提过一位故人，只说……人心易变，世事难料。”
“人心易变……”徐玉蓉低低重复，苍老的脸上露出一丝近乎自嘲的弧度，那笑意未及眼底便已消散。
“是，我变了。当年渡河之战，我与她一同斩下燕王头颅……到头来，她选择了兵权，时宁选了王位，可我呢……”
她端起陶碗，仿佛要压下喉间翻涌的什么。
“我不后悔选了赵时宁，朝堂之上，她阿母太真，太烈，而赵时宁……她最懂人心。”
徐玉蓉抬起眼，眸光如刀，刮过赵显玉年轻的脸庞，“她如今偏宠异国王后，竟为了他……说什么女男平等，男儿也能上学堂……简直是荒唐。”
她将手中的陶碗重重放在桌上，拭去唇角的水珠：“这也就罢了，除此之外，倒也算得上是明君，可秦州百姓数以百万。”
“疫病……真是她？”尽管早有猜测，亲耳从她口中得到近乎确证的答案，赵显玉仍旧感到一股寒意自脚底窜起。
徐玉蓉没有直接回答，只是冷冷道：“秦州郡守是我当年与你阿母一手提拔，资能平庸，却最是听话。”
话没说完，她站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。
“赵时宁独宠王后，帝后情深，是为一桩美谈，可王后膝下只有两个孩子，资质平庸不说，身体孱弱，所以她忌惮你阿母，忌惮你这个同样流着王室血脉的孩子。
这个王位她坐的太久，她不愿让除了她儿以外的人坐上这个位置，你不行，赵时青更不行。
所以你阿母重伤，对她来说是意外之喜，秦州疫病，是她顺水推舟。
既能名正言顺的除掉你们，又不费一兵一卒，为她儿扫清登上王座的障碍，可我徐玉蓉，我徐家功高盖主，她派执真来，疫病若是爆发，我徐家便是众矢之的。