此时战火已经停了两年多。
新帝的法令也发布了一年多。
越来越多的人尤其是一无所有的破落户，开始举家往西北去，去漠北找发财的机会。世家大族也不甘其后，派了无数人去漠北探访新的未开采的矿源。
石袛的夫人知道他与铸剑山庄的家主有过一段渊源，于是今日听说清玓来漠北参加宴会后，便派他来和清玓熟络熟络。也算是为她们之间搭个桥。
石袛很是忐忑。
他已经多年未见清玓，如今本着多年前这么一点微薄的交情便凑上前来，难免吃一顿闭门羹。何况当年分别的时候，还有件事横亘在他们中间，谁也不愿多年后提起来。
可这也由不得他不来。
清玓倒是很随意地点点头，说：“进来坐吧。”
石袛跟在他们身后进了小院。
那是一个不大的院子，就在锻刀堂的北麓不远。
院子里虽然空落落的，但被人打理得很整洁。
清玓说：“我很少回来，回来也只住一两晚。”
院子里有一个老仆负责端茶倒水。
石袛说：“好久不见了。”
清玓给石袛让了一杯茶，笑道：“我不常回来。我哥哥嫁得离漠城不远，我才想着回来看一看。”
她出落得很美丽，妆容精致，笑容温和。曾经脸颊上的婴儿肥完全消失了。
这次石袛来见清玓，是想要拜会之余，最好还能同铸剑山庄谈一谈生意。
清玓很有耐心，听完石袛磕磕绊绊地讲完他的来意，笑道：“没问题，我还在这里待几天，你叫她来见我便是。”
石袛总算完成了被交代的任务，舒了一口气，见清玓放空般地看着桌上的一枝梅花。
“这几年你如何呢？”石袛问。
“还是那样。”她的语气淡淡的。
在清玓手边的椅子上铺了一个长长的厚毛绒垫子，一直垂落到地上。
清玓的手搭在上面。
那并不是待客的位置，他们坐的也是光秃秃的椅子，不知为何在那把空椅子上铺了厚厚的毯子。
石袛好奇地隔x着幕离看了一眼，才发现，那个厚毛垫子里还窝着一团猫，洁白的毛发和羊皮垫子融为了一体，才让他一眼没有看出来。那老猫懒懒地扫他一眼，连叫都懒得叫一声，又趴下去睡了。
石袛恍惚间突然想起，很多年前，华九那个院子里，也有过这样的一只猫。
那时候还是一只非常小的猫，那猫就住在锻刀堂，吃百家饭，只是特别爱往华九的院子里去，在围墙上固定的一处地方晒太阳。
华九懒得喂他，奇怪的是赶都赶不走，在那个院子里一住好些年。
“你这次回来，这几天可有什么安排？”石袛问。
若是没有安排，他可以让夫人早一些来拜访，免得被别人钻了空子。
清玓像是想了想，她说：“我要上一趟热那唐古山。”
“去山上做什么？”
清玓忽然转头看着他，“你听说了吗？热那唐古山上的庙里去年出的平安符，据说很灵验。”
她认真地看着他，像是期望他给一个肯定的回答。
石袛不知道该如何回答。他不曾去那里求过平安符。据说要从热那唐古山脚一路磕长头上山，才能求得一道平安符。
“一定是灵验的吧。”他只好说。
清玓便高兴起来，她笑着说，“那等求到了平安符，我今年说不定在漠城呆到过年。我听时灯说，每年正月初一供的第一盏长明灯，是最最好的。但我供了几年，今年才又听人说，这灯也得自己去供，才算心诚，之前都不算的。”
石袛怅然地说：“你还记得时灯。”
清玓说：“如何不记得。他如今怎么样？”
石袛说：“时灯嫁人了。”
清玓点点头。
石袛又说：“嫁的人你应该认识，以前你们共事过的，叫吴濛。”
清玓喃喃道：“……何止是认识。”
石袛说：“怎么？”
清玓说：“简直是一朵鲜花插在……”
石袛便闷闷地笑了：“所以我听说，吴濛现在被时灯给管得死死的，出门一顿酒都喝不起。”
清玓也笑：“我就知道。”
屋内的气氛松快了很多。
石袛打量着清玓。
清玓沉吟了一会儿，问他：“你有华九的消息吗？”
石袛一下子愣住了。
他从进来开始小心谨慎地避开这个话题，唯恐提到让人不愉快。
石袛说：“你怎么……”
“我还在找他。”清玓看着他说，“我一直在找他。”
石袛的喉咙发酸，半天吐出一个字来：“那你怎么不曾回来？”
清玓说：“我一直派人盯着这里。如果他回来，我会知道。我一直在边境找他。”
石袛想，我给他做的法事，赵夫人的水牢淹得明明白白。
“华九已经死了。清玓。”石袛不知用什么样的语气劝说她。“我给他下的葬。”
可是她看起来认真又严谨，丝毫没有失去理智：“你下葬的是衣冠冢，连个尸首都没有。”
石袛说：“赵夫人也没有尸首，可是赵夫人已经死了。”
清玓摇头：“这不一样。赵夫人是华九杀的，他亲口同我说的。”
“什么？”时隔五年，石袛依然震惊。时至今日，赵夫人死遁的消息依然在世间流传。他是怎么做到的？在一身几乎就要断气的刑伤的情况下？
他又把赵夫人的尸首藏到哪里去了？
“活要见人，死要见尸”，清玓不管石袛的震惊，“反正这世界上不该有这样不了了之的事情。”
她抓到了当年水牢里的狱卒，几顿鞭子就让她一五一十全部招了。
当时先帝在漠北遇刺，坠马而亡，那些狱卒知道事情不好，但还想赚一笔跑路，把牢里的犯人发卖给了北方贩人口的贩子，贩子拉往边军还能立刻倒赚一笔。
剩下拉不走的，在水牢里灌了水一概溺毙。
清玓说，“五年前我排空了水牢，我每一具尸体都摸过去了。我没看见他。”
“他答应我了”，清玓说，“华九答应过的事情，就一定会做到。他答应送那些人出关，然后花了十三年把事情做成。那他答应了等我，他就一定会等。”
“他这些年没有来找我，一定是遇到了不能离开的事情，所以我要去找他。”
“更何况，我从来没有梦到过他。”清玓说，“他那么喜欢我，如果他……他怎么会舍得不到梦里来看看我。”
第89章
01
清玓从不曾梦见华九。
那些在锻刀堂的生活好似大梦一场。但清玓从来没有梦到过他。
他像是彻底离开了她的生活。
她今年来很少带秦怀出门。秦怀个子太高了，男扮女装总是很奇怪。穿男装出行，又什么都干不了。
但这一回来漠城，她还是带着秦怀。
秦怀从内院出来，提着她买回来的鲜鱼，去后厨给猫煮鱼。
猫已经非常老了，连煮了鱼汤也懒怠看上一样。
秦怀把去了骨的鱼肉拆下来，放在小石盆里，摆在清玓脚边的地上。
猫这才动了动，从凳子上跃到清玓的腿上，再从清玓的腿上跳到地上，开始享用它的午餐。
秦怀收拾完厨房回来，清玓已经送走了石袛二人。
一个老仆在收拾茶具。
送走了客人，清玓还坐在那里，一边随意地翻着书，一边看猫吃鱼。
秦怀看着清玓。
她总是很温和，自她接手山庄以来，对下人都非常宽厚。
只有一回。
那时候，他路过扬州城，有一个公子的小仆，不知怎么知道了他要经过这里，竟然一路摸到他面前来。
那个小仆说，“您去求一求您家小姐吧，他们也算认识多年，总该是，有些情分的。她如何能坐视……如何能坐视……”
那小仆哭得说不出话。
原来那是扬州刺史家的二公子，之前四少爷在的时候给定下的婚约，原本只等清玓成年之后就过门。
清玓当上家主之后便退了婚，全然不顾人家公子的名声。那公子没有法子，又见不到她，只好来求他。
那确实是一个勋贵之家的公子，高贵、漂亮，什么也没有做错就被悔了婚，哭得泪眼婆娑，就连他也觉得惋惜。
秦怀拿这事同她说过。但最后也不了了之。
因为这件事，清玓在外的名声一落千丈。
新帝今年年初来后，同她商议了办学的事。
后来朝廷就建立了百工学堂，贫苦人家的女儿，无力读书考取功名的，可以去百工学堂学些东西，可以入匠籍，将来无论如何总有一口饭吃。
百工学堂的学徒全部管吃管住。大量的贫民涌入，漠北的几家百工学堂甚至收了不少北境各部的小女孩。不过北境各族的孩子，只收七岁以下的，入学堂后必须改服侍，学大雍话，十年之内不许再与家中联络。