李玥妩心里很清楚，她不是湖北富户李家遗孤李玥妩，而是江南西路李家村灭族惨案之中的幸存者李小婵。
若她回应了裴泓之的情谊，日后身份暴露，彼此又将如何自处。
种种考量，都让她在那份欢喜生出之后，就立时断了。
然而，裴泓之不知其中内情，只当她是顾虑双方社会地位的差距，便步步计划，从裴微容入手，逐渐向裴家表明立场。
李玥妩松开被扥长了一截的线头。
窗外夜幕沉沉，似是在酝酿一场大雨。
及时止损，是她想到最好的结果。
“阿嚏。”
“裴大人快些披上衣裳，莫着凉了。”
贡院内，入了夜就只有零星几盏烛火还亮着。巡逻的衙役经过时，又叮嘱了一番，叫举子们当心用火。
以光禄大夫吴敬石为首的几位考官列坐在至公堂。
恩科的最后一晚，吴敬石心中也微微松了口气。
他官至文华殿学士，又授光禄大夫，但在朝廷中的存在感却极低。赵元通忽然告老还乡，主考官空缺，一时无人顶上，他才被想起。
吴敬石胆战心惊接了旨，托着好友打听一番，才知其中内情。瞧着裴泓之，心情颇为复杂。
“多谢大人关怀。”
裴泓之接过衙役递来的大氅，随意披上。
天色阴沉的厉害。
“夜里恐有场大雨。”他道，“诸位大人也要注意保暖。”
吴敬石看他一眼，吩咐衙役，“煮上几桶姜汤，给学子们喝了御寒。”
“大人仁善。”
恭维应声响起。
吴敬石憨厚一笑。
过了三更，果然落了雨。
裴泓之觉轻，被雨水闹醒，便再未合眼。
入贡院半月有余，外头不知是何情形。
他慢慢研着墨，思绪纷杂。
入贡院前，南边传来了最后一道消息，他命人调查的事，有了眉目。
武德十年，灾祸频发，天象大异。
正月京郊打冬雷，劈了城隍庙前的百年梅树。
三月中原地震，死伤过百人。
六月西北蝗灾，百里寸草不剩。
八月湖北水患，淹没良田千顷。
上天降下罪罚的流言四起。
官家两次祭天，敬告神明，祈求风雨平顺。
九月宸王前往湖北赈灾，带回了永宁侯府走失的嫡女。
裴泓之早有猜测。
永宁侯尽管遮掩此事，但早年他随官家出征，其夫人暗中寻找女儿的事，并不隐秘，动用裴家的力量查探一番便知。
宸王不知如何知晓其下落，还将人带了回来。
裴泓之提笔写下“江南西路”四个字。
根据南边传来的消息，宸王遇刺失踪后，曾在此地现身。
他又接着落笔，李家村、宸王、武德卫、何承志、顾昌明，太子，一个个排列纸上。他略作犹豫，又添上了两个。
看着纸上的字迹，裴泓之脑中的猜测一点点建立又被推翻，最终清晰的留下一个。
他从不惮以恶意揣测，可若真是这个缘由，实在太过荒谬！
静坐许久，直至蜡烛燃尽，窗外雨声停歇，他才起身。
面前摊开的两张纸上，一边写满了字，另一边只孤零零落着“李玥妩”。
“裴大人。”
衙役在外头敲门提醒他该去巡场了。
裴泓之拿起桌上的纸，投入一旁的火盆。看着火舌将其慢慢吞没，只剩一点灰烬。
“清远，你回来了！”
李清远一早被送到府学，面色还带着些苍白。
他出现在崇文堂，就立时被众人围了起来。
作为府学中最小的一个，他挨个儿唤了声“兄”，耐心回答了他们的关怀询问。
“并无大碍。恐误了学业，便回来了。”
而后又将不争拿着的油纸包打开，将里头的吃食给众人分享。
待众人散去，他捏着另一份走到姜靖珂面前，往前送了送，“我姑姑做的，你也尝尝。”
姜靖珂从他进门后，视线就不由自主往他身上落。
可李清远被一群讨厌鬼围着，姜靖珂不愿与他们说话，便是一句“让让”也不肯。
李清远自己走过来，还同自己说话，俨然是并未生气的模样，他心里高兴，面上依旧绷着。撇了撇嘴，嘟囔了一句“谁稀罕”，却伸手拿了过来。
“你没事吧？”
见李清远摇头，他顿时有了底气，声音也高了些。
“日后，你莫要再自不量力的阻拦我。弱鸡似的，又能帮得了谁！”
其他学子听见了，为李清远叫屈，喊他过去，“清远，何必同这般不知好歹的人多言，你且过来，我们同你讲讲夫子昨日授课内容。”
李清远笑着应了，转头对姜靖珂道：“我等皆是同窗，我岂有坐视不理的道理。便是力量微弱，也总要尽力一试。我知你并非有意，心中也无怨怼，姜兄，不必心生担忧。”
姜靖珂轻哼一声，道：“谁管你如何想。他们叫你呢，还不快去，别总在本世……我眼前晃。”
李清远拱了拱手，才去另一边。
门外教习听了个大概，满意颔首。
李清远虽年少，但稳重端方，有他在中间说和，两边的矛盾才不至于进一步激化。
他心中也是无奈。谁会知，今年府学多了位来搅局的。
重罚得顾虑对方身份，轻了也不好向其他学子交代，无奈了只得禀明上司，将此事通知给了永宁侯。
侯府回信的很快，言说不必顾虑身份，依着规矩处理。
可他们又哪里真敢重罚？
打了十个手板，罚抄十遍府学规程，三日上交。又把一同掺和的人训斥一番，罚抄五遍，平息了此事。
但愿他长了记性，莫要再犯了。
教习走前，又看了眼认真抄写课业的李清远。
若府学里皆是这般的学子就好了。
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第88章 托付
九月二十，恩科结束第三日，一概考卷誊抄完毕。先交由阅卷官判卷，之后交送正副主考官复审，而后还需与监临、监试官共同讨论确定名次。
九月二十七，经众人一日讨论，依着排名将考卷依次排列，由监临官拆开弥封，裴泓之作为权知贡举负责填榜。
裴泓之行书乃其一绝，自成风骨。但这回他用的楷体，一笔一划落笔慎重。
黄榜经正德帝看过后，于十月初三张贴到贡院。
至此，裴泓之等一众考官才算功成身退。
回到府上时，他按着鼓胀疼痛的额头，先洗漱一番。
裴微容得知他回来，便在外间候着。
“倒是少见你这般心力交瘁的样子。”当考官会比参加会试更辛苦？
裴微容表示两者自己都不曾体验过，无从比较。
裴泓之没有答。
叫他费神的并非只有会试。可许多他也无法告知旁人。
裴微容半歪着身子，含着桃肉，口齿不清，问：“你叫人查四年前南边的事，是疑心李家村灭门之案的背后另有隐情？”
见裴泓之不曾纠正自己坐姿，裴微容更放松了些。
“我去过李家村。”裴泓之看来，他不自觉端正了身形，“小师叔托我寻人。凭着书院给的零星消息，找到望远乡而后这对兄妹就再没了线索。恰好得知你在调查此案，我便顺道去瞧了瞧。”
四年过去，残壁断垣被杂草掩埋，从熏黑的墙体仿佛能想象到当时火光漫天的场景。
在村子的不远处，有个巨大的坟头，没有立碑。
是李家村村民在外头的亲戚来收的尸。
“那样大的火，尸骨早就分不清了。他们合计后，就都葬到了一处。”
“李家村的人死得冤，听说夜里常听见哀嚎声。没人敢在附近居住，渐渐就荒了。”
或许是当时的情形太惨烈，当地许多人还记得不少关于李家村的事情。
裴泓之问：“你可知小师叔要找的兄妹姓甚名谁？”
“只知旁人都唤那厨娘翠荷，至于她兄长，并不曾知晓。”
翠荷。
裴泓之脑中一一闪过李家村三百一十九口的名字，并无李翠荷。
巧娘交给他证据时，附带着一本写满李家村在火中丧生之人名字的册子，言说，“待有一日，恶人伏诛，还请裴大人帮他们烧文书以告慰”。
册子被他反复翻看过，上至耄耋，下至垂髫，每一个人的姓名与生辰他都记得。
裴微容闻言，松了口气。
“幸好。”
他倒宁愿是自己办事不利，寻不到人，也不愿对方成为那三百多人中之一。
若翠荷殒身火海，他都不知要如何同小师叔讲出口。
自小师叔伤了腿后，沉默了许多。翠荷是他提及最多的名字。
先前托付的人屡屡无功而返，小师叔便越发忧心。他这回下山时许下承诺，必会带消息回去。