天梯石栈，悬崖万仞，山下江水惊涛骇浪，声如鬼哭，据说都是葬身于此的冤魂发出的。
边地官驿的人得知君迁奉诏出使大理国，遂替他们雇了个向导。此人是个黝黑精悍的白蛮青年，名唤乌绪，土语里是猿猴的意思。他常做这一带的生意，在驿舍里混熟了，往来汉人都亲昵地管他叫“白猴儿”。
这白猴儿人如其名，身手矫健，说一口带着西南口音的汉话，开朗善谈又知礼节，相处了一日便获得了他们的信赖。他牵了两匹矮脚滇马让客人骑，自己拿着把斧子在前头开路，遇到拦路藤蔓便挥斧劈断。一路上说个不停，不是介绍滇中风土民俗，就是唱山歌给他们解闷。有这位活宝向导相伴，放眼都是山的苦旅倒也不那么难捱了。
如此一路披荆斩棘，在崇山密林中苦行数日，忽见一潭碧绿如镜的大湖遥遥浮现于山下。金坠不由惊喜道：“那便是洱海么？”
“错！那是滇池咯！听老辈人讲，湖底首埋着座千年前古国呢！这阵雨多，水浑得发绿，瞧不成哪样稀奇。要论么，洱海才叫板扎呢！”
乌绪说着，伸手遥指向面前蜿蜒不绝的山路，回头一笑：
“这点才到昆明脚首，你们莫急嘛！翻过前头这座老青山，还要朝西边甩九关十八驿才挨到大理城呢！”
金坠本以为山水迢迢地走了那么久也该到了，遭他泼了盆冷水，叹着气苦笑道：“西天取经恐怕也不必翻这么多山吧！”
“我们云南嘛，别呢不敢夸口，山倒是比观音菩萨的手指甲还多几箩筐！”乌绪语气中颇为自豪，“老古话讲得好：‘翻过一座山，添得一世福！’等客人挨拢大理城，去苍山脚首给崇圣寺三塔磕个头——嚯！硬是算得着去小西天取着真经咯！”
有他这一番鼓舞，金坠哪还敢叫苦。与君迁相视一笑，咬咬牙关，继续跟随这位“白猴儿”向导踏上西行取经的道路了。
过了滇池，五尺道逐渐宽阔起来，一路上也多了些行人，大多是运送茶盐丝布的马帮商队。金坠早听闻过这条滇西古驿道上的热闹景象，知道这里自古便有“西南丝路”的美称，一直心向往之。此刻身临其境，看着这些驮送货物的疲人倦马，却感到十分割裂。
乌绪指着前面三三两两经过的商队，说道：“平常日脚这点要热闹多喽！今年瘟疫凶得很，前阵子已死了一茬人啰。多少马帮都不敢来，沿途客栈关掉大半。你们瞧见这些人，都是跟咱们一样要赶大理城呢。冇得办法嘛，日子总要过，生意还是要做呢嘎！”
君迁问道：“大理城中的时疫亦很严重么？”
“这阵子倒是消停滴滴了。早前闹得最凶那阵，皇城门关得死死呢，天天只见拉死人出来烧。马帮驮着货到城门外头，硬是拦着不给进，只能原路折回去。有呢半路遇着山洪，连人带货冲走。剩着那些呢，多半都病倒喽——货卖不成，又冇得钱瞧病，连人带马跳崖也不在少数……造孽啊！”
乌绪长叹一声，转身向君迁合掌一拜，转悲为喜：
“阿弥陀佛！总算盼着你这位中原来的药王菩萨喽！等把你家那种救命仙丹带到城里首，赶跑瘟神。到时候啊，咱们这方山水又要活回来喽！”
君迁闻言，只淡淡笑了笑。金坠正色对乌绪道：“可莫乱吹捧，他呀同你们一样，只是个会渴会累的肉体凡胎罢了。与其求他，不如求真的神仙显灵呢。”
乌绪笑道：“嚯哟！你家郎君硬是神得很嘛！我们喝水吃饭时候，他忙着挨人家瞧病送药；我们歇气睡觉功夫，他又点起油灯写方子——不吃不睡，倒同神仙没什么分别！”
金坠推了推君迁，把干粮和水囊递到他手上，嗔道：“听见没有？做人就做人，不准你再餐风饮露地装神仙了，一会儿可把天上的真神给得罪了！”
君迁无奈一哂，乖乖接过她塞进怀里的水食吃起来。乌绪哈哈大笑了一阵，将马匹和行李暂带到路旁的驿舍里，叫客人进去歇息。趁着歇脚的间隙，独自走到山道边眺望着远处云海茫茫的群山峻岭，自言自语道：
“多板扎啊！就是晓不得那些神仙大爷啥子时候才肯显灵咯！”
吃饱喝足，一路西行，又过了十几个关驿，终于来到最后一道。此处距大理只有一山之隔，三人在关前客店休憩毕了，便牵马上路。先前还算平坦的山路到了此处又险峻起来，窄如羊肠，弯如虫蛇，成年人只可侧身扶着崖壁勉强通行。
夏雨霏霏，山道泥泞，脚下的路更难走了。信目远眺，只见关前两山夹峙，风疾云茫，一株古松斜倚绝壁而生，颇有不胜寒之意。金坠君迁见状，不由面露难色。乌绪却兴致勃勃，指着那道古老的石门关介绍道：
“这点叫做‘回蹬关’——老古辈讲，当年南诏国阁罗凤大王带着十万雄兵打昆明，杀到关前突然挨炸雷暴雨拦路，硬逼得大军调转马头，所以才有这个名堂噻！”
“但愿天公开恩，别让我们也调转马头。”金坠抬头望着阴沉沉的天幕，不禁忧虑起来。
乌绪笑道：“莫慌莫慌！这哈天色清亮亮呢，瞧不着要下雨兆头，真要落嘛也就是滴滴儿毛毛雨！赶紧喂饱马儿赶路，等不到天黑就能翻过山喽……”
说话间，前方蓦地传来一声惨叫。循声望去，远见那狭长的山道当中有两撇黑影。定睛一看，竟是个人吊在悬崖边。他的同伴俯在崖边，拼命想将他拽上来，自身却一点点往下滑去。
乌绪眼疾手快，冲上前放声喊道：“撒手！快撒开手嚯！”
话音未落，只听一声哀嚎，尘土飞扬，那挂在崖边的人同几块山石一道落了下去，霎时被滚滚江流卷走了。他的同伴呆了片刻，直愣愣地掉过头，连丢下的背囊都不要了，一瘸一拐地扶着崖壁往回走。青白着脸，嘴里念念有词，魔怔似的经过他们眼前，消失在黑魆魆的林莽中。
“唉，认不得是第几个喽！这塌塌天天都有人栽下克，每年这阵闹瘟疫时候更是多。都是来山上找草药呢……阿弥陀佛！横竖比病死在床上强些。”
乌绪摇头叹了口气，向着山崖下合十一拜，便挑着行李跃上羊肠小道，回头向他们招招手。
金坠虽自诩定力极好，平生初次经受这番出关苦旅，免不了有些水土不服。咬紧牙关没叫一句苦，体力毕竟露了怯。一路坚持到此已是不易，眼见一个活人当面摔下山崖，不由有些崩溃，抱住双肩颤抖着蹲在原地。
君迁本已随向导往前走了一段路，见她未跟上，忙回转过去。乌绪在前头连声催，君迁忙对他道：“天暗了，先回方才的驿舍歇息，明日再上路吧。”
乌绪笑道：“天还有好一会儿才黑！翻过这个坡坡就是洱海喽，干脆一口气冲到边边上克！你们汉家不是有句老话叫‘趁热打铁’噻？”
君迁还未答话，金坠已站了起来，拍拍衣上尘土：“走罢——趁热打铁！”
“皎皎，你可还撑得住？要不要先休息一夜？”
君迁十分忧心地望着她，见她执意要走，只得前行数步立在五尺山道起始处，回身将手伸向她。金坠正要握住他的手，倏然一道白影当头袭来，簌簌地从君迁肩头掠过，落下一片雪花似的羽毛。
君迁本就恐禽，遭此突袭，面色一凛，身形一颤，几乎趔趄着往山下倒去。金坠仓皇上前，一手撑住峭壁，一手紧拽住君迁，用尽全力将他揽了回去。
山鸟归林，其声缭唳，响彻空谷。深入滇中，鸟鸣亦格外荒蛮，听得人心惊肉跳。乌绪见他们没事，松了口气，露出一口白牙笑嘻嘻道：
“豺狗老豹也就算喽，还是头回见着挨只雀儿吓成这种鬼样呢！沈学士好生瞧好脚下，大山里头雀儿比树叶还多，你要再惊着滚下克，咋个跟你家娘子交代嘛！”
金坠一阵后怕，死死抱着君迁。抬头见他冷汗涔涔，不禁揶揄道：“沈学士可撑得住？不用睡一觉再上路？”
君迁回过神来，在她怀里苦笑道：“我该如何报答你的救命之恩？”
金坠粲然一笑，凑上去在他颊上亲了一下，兀自牵着他的一只手走在前头。乌绪也回过身去带路，一面走着，一面昂头吹了一记长哨，向着翱翔天际的群鸟喊话：
“飞喽！飞远滴滴！飞回你们自己的老路克！远方来的客人们不熟悉这边，哪点比得上你们这些山林里头混大的老雀儿嘛！”
金坠见他一路仰天唤鸟，目不视道，不由在心里捏了把汗，问道：“你不害怕么？”
乌绪拍拍胸脯：“娘子莫慌，我从小就在这山卡卡头跑上跑下，闭起眼睛都摸得着路！早前有个中原客人还夸我，说你们那边有个大才子写啥子《蜀道难》，讲爬蜀道比登天还难。来到这点才晓得——我们滇道直接修在天上呢！一般二般人连爬的资格都冇得！”