“有时候，我疑心一切都是场梦……或许我从未活过。”
“不是梦……不然，我如何抓得住你呢？”金坠轻握住他的手，指着他手上那把芦笙，“看，它与你一般，都是活生生的啊！”
“是啊，它是活生生的……”
他举着芦笙在月光下端详着，莞尔一笑，自语一般回忆道：
“那时候，我被困在那片山崖下的沼泽林中，四处皆是黑雾。我怕极了，捧起母亲做的这把芦笙吹奏了一曲，雾便散了，我亦寻到了出去的路。我那时确信，定是母亲在天上为我指路，一路带我来到哀牢山中。听说这里同她的故乡很像。她生前多么想回家啊……”
他说着，复又捧起那把六管芦笙，试着再奏一曲，半晌却未闻其声，不知是无力还是无心。他收好芦笙，哀伤地望着窗外渐沉的圆月。
“母亲弥留前告诉我，人生下来，就像一只鸟儿从窗外飞进屋中，去世了便是又飞出去了。很快她也要飞走了，她会托梦告诉我窗外的世界是什么样的。可这些年来，我一次不曾梦见她。有时候，我觉得母亲是那样陌生。她去世时，我还未认识世上的一切，或许，亦从未认识她……”
金坠想起那日彀婆婆告诉她的关于容嫔的那些话，一阵凄冷。她不知祈恩是否知晓生母并不爱他的事实，亦不敢过问。母亲是他心底最后的慰藉，她不愿将这幻梦打碎。
她叹息一声，打开元祈威临行前交给她的那只包袱，取出那本义山诗集和尚未绣完的那一幅南国净土图，一同递了过去。
“我给你带了两样东西。看。”
元祈恩一怔，深深望着那副未完成的绣图，又试着翻开诗集，残破的十指却不听使唤。金坠替他翻着书页，指着其中一页对他道：
“这是你送我这本书时念给我听的第一首诗，你说这是你最喜欢的。能再为我念一遍么？”
她指着的是那首并不出名的七言绝句《谒山》。祈恩并未应声，望着泛黄书页上的那首小诗，慢慢说道：
“阿儡，你可知出卖我的那人同我说的最后一句话是什么？那日离开大理之时，他来为我送行。他指着远山的斜阳同我说，此情此景，令他想到了义山那句‘春日在天涯’——他谈起诗时的神情是如此文雅从容，我那时怎能想到，他当夜就准备杀了我呢？”
金坠一凛，一时失语。祈恩轻叹一声，垂眸望着地上惨淡的月光。
“你从前说过，义山固美，却过于惆怅幻灭。你没有说错。诗是会骗人的，阿儡，一切美丽之物都是会骗人的。就像那日我在苍山上看到的落日，光华四照，却终究要坠到黑暗中去……”
他惨然一笑，取来黑纱缠裹住自己的双手，接过那本义山诗集，注视着翻开的那一页——欲就麻姑买沧海，一滴春露冷如冰。
“沧海是买不到的，阿儡。”他喃喃道，“此身即是沧海……亦是春露。”
金坠心如刀绞，颤声道：“不，你不是沧海，也不是春露……你只是一个正在受苦的人啊！”
她悲叹一声，捧起自己绣的那幅南国净土图，轻抚着画正中的那片空白。那是为他梦中的那只小白象所留的位置。这么久了，她仍未完成它。
“曾经，我无数次梦到那位骑着白象的贵人，想请他救救你。如今我更想找到他……不知为何，我总觉得世上除了他，再没有人能救你了……”金坠哽咽着，含泪望着他，“他究竟在哪里呢？我们一同去找他好吗？”
元祈恩摇了摇头，欲言又止，忽深望着金坠，问道：“阿儡，难道你从未起疑过吗？”
金坠一怔：“什么……？”
“这个故事，这一切。”他淡淡道，“难道你从未生过疑心？倘若我告诉你，那个骑着白象的佛国王子，还有勒阿措，那头白虎……一切只是一场梦呢？”
金坠哑口无言。小窗外，圆月西沉，远处的神树林上方笼着一层翡翠色的薄雾。元祈恩凭窗眺望着那片淡影，哑声低语：
“我曾以为，自己是被神佛偏爱的，以为自己能救所有人，令一切有情离苦得乐。坠下山崖后，我告诉自己，这一切只是上天赐我的考炼。我以为自己在绝境中听见了无人听闻的声音。可我如今知晓，一切只是幻梦。那些我曾以为美丽恒久之物，统统都消逝了。神从未同我说过话。此间只有我自己……只有我自己。”
他转过身来，假面后的双眼木然而无望地望着金坠。
“我做不到。我救不了他们，阿儡。我救不了任何人……”
“你可以救你自己。”金坠含泪道，“同我回去罢，桑望！”
她只觉心疼得要昏死过去，不禁伏在地上啜泣。祈恩惨淡一笑，轻轻将她的头枕在自己膝上，接过她紧攥在手里的那幅绣图。月光照在上面，为密密的丝线镀上一层银辉，青玉宝莲，俨然是真正的琉璃净土。
“我很想同你回去，阿儡，可我太累了，一步也走不动了。请转告我弟弟，请他忘了我，离开这里，回家去吧。那是他的家，不是我的。从不是我的……”
出神一般，他垂眸呆望着净土图中心的那片空白。金坠心如死灰，想哀求他，又说不出一个字，任凭泪水扑簌簌地落下，氤氲了他的身影。
忽地，一股焦苦味钻进鼻腔。金坠拭去泪水，隔窗远眺，只见天光渐晓，远处的神树林腾起缕缕青烟。她以为是在神树下祭祀的沙壹姆他们点了篝火，却见窗外倏地泛起橘红的光晕，檐角垂下的藤蔓竟燃烧起来，蛇虫一般扭动着，哔剥作响。
起火了……！
须臾之间，火舌发疯似的蹿上树屋，滚滚黑烟夺门而入，追着他们猛蹿。金坠回过神来，架起虚弱的祈恩往墙根躲，紧捂口鼻阻挡浓烟，嘶声对他道：
“殿下，我们得离开这里！”
她扯过铺在火塘边的羊毛毡裹住他们，屏息冲出门去。树屋所在的这株老云杉已笼罩在火光中，火苗顺着枝桠爬得飞快，像是给老树披了件金袍。树皮噼啪开裂，活似哀嚎。金坠扶着祈恩跑下燃烧的木梯，举目四顾，只见火头正从神树林那面蔓延过来，在一座座林坡上打着旋儿，扬起漫天烟尘，四下看不见一个人影。
惊魂未定时，黑烟中忽蹿出只受惊的白羊，蹄子溅起的火星子烫红了她的手背，痛得金坠惊呼一声。祈恩忽挣脱她，低喘道：“阿儡，你快走……”
“一起走！”金坠不容他说完，紧架着他逃离火海。
“往匿惹窟……”他呛出一串咳音，望向天堑北面的那处崖壁。
“殿下，你放心，我一定会救你出去！”
金坠咬着牙，架着祈恩往尚未起火的小坡上挪。山风来得邪性，发癫似的乱啸。滚滚黑烟死追着他们，腐叶堆里不时爆开火苗，一个个鸟巢火球似的往树下掉。一截枯木绊倒了他们，二人一同摔在还积着霜雪的荒草堆中。祈恩跪地疾咳，试着对金坠说什么，却被浓烟呛得难以发声，只向她绝望地摇了摇头。
就在这时，一阵马蹄声穿林而来。金坠回头望去，只见烟幕里劈开道影子，枣红马鬃上沾着草灰。鞍上人纵身跃下，向他们吼道：“上去！”
金坠顾不得多想，翻身上马。来人架起祈恩助他上鞍，让他倚在金坠身后，一拍马臀，骏马驮着他们飞奔而去。金坠眼前天旋地转，攥紧缰绳，回头对无力倚在她肩上的祈恩喊道：“抓紧我！”
祈恩被裹在羊毛氅里，虚弱地贴着金坠。火舌黑烟在他们身后追着舔马蹄，烧焦的松针雨点般砸在背上。奔波许久，他们终于穿出林子，来到营寨中央的小石坡上。
铜锣警铃啷啷飞响，寨中老小都惊恐交织地聚在这里。青壮汉子们抄起竹帚往火场奔，妇人们解了包头帕浸在溪涧里，孩子们排着队递盆桶，水在地上洒出一道道泪痕。
金坠小心地搀着祈恩下马。众人看到他，潮水般聚拢，哀呼着“摩诃迦罗”，祈求他施法灭火。
祈恩无言呆立，回首遥望。正是黎明前最黑的那阵，天堑仍笼在黯淡的月光下，起火的那面却已明如白昼。他们逃出来的那座树屋和远处的神树林已被熊熊烈火吞噬了。蓦地，火海中滚过一声闷雷——一株硕大的焦木正在黑烟中缓缓倒下。
“神树——萼如格泽神树死了！”
哀牢人中爆发一片哭嚎，齐齐跪倒，向着远处倒下的老树叩首遥拜。
一阵马蹄踏尘而来，金坠循声看去，只见方才让马给他们的那人另骑一马赶来了，马背上还驮着个孩子。他将惊恐未定的孩子交给他母亲，下马甩了把汗，浑身遭烟尘熏得焦黑。金坠看到他的脸，不由惊愕。是真摩！