元祈恩仍倒在雪地上，被信众们勉强搀扶着。黑玉面具下的双目半阖，微微轻喘。苏尼长老命令金坠将喝过的酒杯递给他。祈恩已无力抬手，金坠只得俯在他身旁，隔着面具将余下的半盏酒慢慢喂给他。
“杯空礼成！”
苏尼长老高举新人饮空的银杯，倏地抛向人群。众人如逢甘露，竞相争抢。沙壹姆眼疾手快，一把夺过。她拿着空杯走到神树下，从树梢上折下一截冰锥子，划破树皮，接了满满一杯树汁；随后走上正中央的火祭坛，面向众人高举银杯，朗声道：
“神谕已降！满月之时，哀牢之主纳吉乌将闭黑路之门咒吾宿敌，启白路之门佑吾族魂！”
她言毕，将那杯名为树泪的琥珀色汁液倾洒在雪地上，沉声说了两个字。那是召集哀牢战士们出征复仇的号令——
“死涅！”
话音方落，一声又一声的“死涅”呼啸而至，如风似雪，撼山摇树。盛大的喜宴开场了。
新月照耀白雪，寨中老小欢聚一堂。神树林前架起的百人长宴桌旁人头攒动，美酒丰馔被一盆盆端上来。俄而欢呼四起，哀牢战士们抬出了一整头巨大的野猪走向篝火。那是他们今早降雪前在天堑外的深林中猎获的。
死去的庞然大物被迅速肢解。苏尼长老锯下两枚野猪獠牙打磨成猎刀，奖给了围猎中表现最勇猛的那名猎人。肉被大卸成数块，由即将出征的战士们共享。带皮的兽肉在火堆中呲呲作响，焦烂的腥臊味扑鼻而来。
肉烤好后，迦陵端着她调制的秘制蘸水走来，素手纤纤一转，五花八门摆了满满一桌。战士们赞美不已，个个取肉蘸酱，就着喜宴上的美酒大快朵颐。唯独头人沙壹姆不饮不食，神情肃穆地注视着熊熊火光。
须臾酒酣耳热，几名赤膊力士击起一面兽皮战鼓。苏尼长老吹起一柄鹰骨笛，其声穿云裂石，和着雪林中的夜枭凄鸣，如同召唤山野间的万千鬼神前来助阵。战士们个个披甲执锐，围着篝火跳起古老的哀牢杀敌舞，掀起的声浪将火舌压得贴地翻滚。有几个亢奋的直接跳进了火堆里，溅起千万暴雨般的火星子。
狂欢之际，沙壹姆兀自来到萼如格泽神树下，从发间拔下一支月白色的鹿骨旧簪。她用簪子划破掌心，看着自己的鲜血一滴滴渗入覆雪的树根下，含泪低语：
“阿达，阿莫……你们就要回家了！”
她祈祷完毕，起身回到喜宴上，高喝一声，百名战士霎时集结于前，举戈待发。这是一支训练有素的精兵，不仅有哀牢族中最勇猛的战士，亦有慕摩诃迦罗之名投奔而来的外族勇士。
在哀牢人的多年运筹下，反抗大理的各族人马已在山外集结。大理太子正率主力胶着于红河战事，无力回防，给了哀牢人策动奇袭的良机。
前往大理的各处关隘已埋伏了人手。按计划，寨中精兵将分成两支依次出山，由沙壹姆和真摩各率一支。他们将带着新鲜出炉的依果枯剧毒出山会合诸族大军，声东击西，直取大理皇城，将毒药倾洒进洱海。苏尼长老则率族中神巫们驻守营寨中，只待捷迅传来，便护送摩诃迦罗出山拥护其为新主，以神意号令滇中四方，实现他们的复仇大计。
夜色阑珊，新月西沉。喜宴篝火将熄，出征的号角响彻天堑。战士们高歌着离开神树林，来到出入营寨的峭壁天阶入口，沿着这条陡峭蜿蜒的栈道徒步出山。寨中老小静静守望崖下，送别征人。
突然，一个瘦弱的女子悲呼一声，摔倒在雪地上。走在队列前头的一名年轻战士闻声回头，看见倒下的是自己的妻子，焦急不已，却又碍于行军不得止步，只得一路频频回眸。
他正是先前在围猎中拔得头筹的那位猎手，作为荣誉的那把野猪獠牙刀还扛在他肩头。从他妻子的所在遥遥望去，他的身影已消失在积雪的山崖边，唯见刀光凛凛，就像沉在云端的一弯惨白月轮。
摔倒的女子被身旁的妹妹搀起来。她已怀了八月身孕，捂着自己隆起的腹部低低呻吟，目光哀戚地望向自己渐行渐远的丈夫。族人们都围上来叫着她的名字“阿娜”，安慰她道：
“莫忧心，岩朗是哀牢最勇猛的猎手，神会祝福他的！”
送别征人，众人随苏尼长老回到神树林中。人去宴散，迦陵正和几个妇女正收拾着一堆残羹冷炙。神树下的雪地上铺着一块梅花鹿皮，元祈恩裹着羊毛氅倚树而坐，浑身轻颤。
金坠笼起火堆替他取暖，看见苏尼长老回来，起身道：“他病了，快送他回去！”
长老冷冷道：“摩诃迦罗需在此为战士们祈祷终日，直到他们平安出山！”
“你们要冻死他么？”金坠厉声道，“我既已同他成了亲，他的命就是我的命，我不许你们折腾他！”
“有你在，他不会死。”长老瞥她一眼，仰望神树，“他的命只属于神！”
金坠还想理论，元祈恩忽握住她的手。金坠一惊，下意识缩回手——他明明冻得浑身战栗，掌心间竟是灼烫灼烫的！
“我不冷。”他向她微微一笑，“阿儡，你快回去。此处雪深……”
他话音未落，忽如神魂尽失，猝然僵死在雪地里。
第146章 冥冥归
两旁信众见摩诃迦罗昏厥, 大惊失色，潮水般围拢。苏尼长老忙下令将他抬回去。
金坠跟随肩舆来到神树林不远处的那座树屋下，与几位信徒一同将昏迷的祈恩抬进屋中, 让他躺在榻上。
此间原本空荡荡的像个雪洞，如今用兽皮彩帛装饰了一番, 便成了他们的新房。屋子不大, 火塘烧得很旺, 不一会儿便热得人出汗。
四位侍女捧来热水和汤药, 要替元祈恩擦身。金坠遣退了她们, 解开他的外衣，伸手触到他心口处的一道长疤，惊觉他身上烫得像在燃烧——他赤身在风雪中跪了那么久, 为何仍压不住这股邪火？
祈恩无知无觉, 静卧塌间。那只黑玉面具泛着幽光，好似牢牢镶在他脸上，细腻的雕纹在明灭火光下显出哀牢神鹫的神秘图腾。金坠深呼吸一口，伸手触摸着冰冷的面具, 踯躅良久, 还是没有勇气揭下它。
她答应过他, 会将那张观音般的脸庞永远留在回忆里。她已背弃了他们死生契阔的盟誓，至少需坚守此约，在心中永远保存他原初的模样。
天光渐亮, 最后一丝新月沉了下去，山林间一片白茫茫。天阴沉沉的, 似还要飘雪。玤琉说月落之时便会去匿惹窟救出君迁，此刻四下无人，不知她成功了没有。金坠端着水盆步下树屋的木阶, 只见几个哀牢守卫死守在门口。她假装要出去汲水，刚走出一步却遭他们呵斥住，说苏尼长老有令，严禁她离开此屋。
金坠无可奈何，忿忿地将水盆里的热水泼在雪地里，盛了一盆雪回屋搁在火边。待雪水融化，用帕子沾了替元祈恩擦身降温。
哀牢人送来的那碗黑色汤药还搁在床头，她取来嗅了嗅，竟嗅到一股毒菌子的异香，连忙整碗倒掉。她一遍遍用雪水为祈恩擦身，他的呼吸渐渐平稳，烧也慢慢退了。金坠松了口气，倚在树屋的窗洞前远眺，只盼玤琉来给她传信。
这场喜宴在风雪中持续了彻夜，她早已筋疲力尽，唯恐错失了消息，强撑着不肯合眼。凭窗苦等到暮色四合，终于听见玤琉在窗下轻声唤她。
金坠匆匆跑下树屋，只见玤琉提着盏灯立在雪里，神情严峻地向她点了点头，示意她随自己来。守卫都知玤琉是头人的救命恩人，不敢为难，却也时刻监视着她们，不准她们走远去。
二人来到树屋不远处的丛林边，金坠焦急道：“君迁怎么样了？”
“天亮之前，我便去匿惹窟接他出来了。上回留的水食正好，沈学士看起来比先前好一些了，不过仍很虚弱。我替他熬了些汤药，暂将他安顿在一处安全的地方。”玤琉低低道，“沈学士前回在炼药窟得罪了苏尼长老，他们对他恨之入骨。沙壹姆不在，寨中无主，只怕他继续留在这里会很危险。”
金坠紧咬着唇：“有办法逃出去么？”
玤琉颔首：“这段时日我暗中在寨里走动，得知此前被骗进山来的那些外族人并非人人都想留在这里。男子大多随沙壹姆一同出征去了，留下来的人当中有一些急于逃走。我召集了身手最好的几个人，托他们在今夜将沈学士一同带出去。”
“今夜？”金坠一惊，“有把握么？”
“寨中有位叫阿娜的女子就快生产了。她在雪地里着了凉，病得很重。山中缺药，阿娜的丈夫出征去了，她的妹妹阿凤愿替她去山外买药。我与阿凤说定了，请她与沈学士他们一同出山。她熟悉山路，能引开巡逻的守卫为大家引路。”