“我的四逆之症早已治愈了。”他柔声道，“我很好。这只是药的作用。”
“殿下，你是何时来到这里的？”金坠不安。
“在我死去之后。”他淡淡一哂，“想去我的住处看看么？”
他话落缓步而去，走出几步，驻足回头等着金坠。金坠踌躇片刻，跟着他穿过一片夜枭啼鸣的密林，来到林子中央一株高挺的云杉树前。
月光洒在合抱粗的树干上，漾着银河般的斑斓流光。金坠举目望去，只见枝桠间悬着一座造型奇异的树屋，屋顶是用漆了彩的竹子搭成的，似一座古老庄严的庙宇。
树屋下篝火冉冉，几个持矛执炬的哀牢战士肃立值夜，见到元祈恩，无不恭敬地向他躬身行礼，齐唤道：“摩诃迦罗！”
“他们为何这样唤你？”金坠低声问道。
“他们唤的不是我。”
祈恩不多解释，向那些哀牢战士颔首回礼，带着金坠攀上架在树干边咯吱作响的窄木梯，俯身穿过藤蔓遮掩的屋门，进入树屋中。
屋中昏暗闷热，陈设简洁，显得空荡荡的。粗糙的木案上搁着几只木碗木盏，一只木头神龛。龛中没有供神像，旁置一盏清水，一个竹筒，筒中插着一枝伶仃的野花。墙架上摆放着许多大小不一的黑瓦罐，地上还有只大黑坛子，坛边是个铺着白羊毛毡的蒲团。窗边木塌旁烧着个小火塘，弥漫着一股难以形容的神秘熏香，令人昏昏欲睡。
昔日天人一般的嘉陵王，如今竟独居在这与世隔绝的深山之中，住在一棵树上。金坠呆望着这处奇异的居所，一时不知所措，指着墙架上那一排神秘的黑瓦罐问道：“这里面是什么？”
元祈恩走了过去，取下几只密封的瓦罐，一并揭盖倒入地上的那只大黑坛中。随后缓缓解下缠在手上的黑纱，一层一层褪下，直到露出一双可怕的手——那双手不知遭受了什么重伤，血肉模糊，糜烂不堪，有几处深可见骨，整个屋中都充斥着一股迫人窒息的腐臭。
金坠如遭雷殛，不敢去看那双黑纱下的手。那曾是一双堪比观世音的手啊！
祈恩不声不响，跪坐在蒲团上，慢慢将双手放入黑坛里。金坠往那坛中瞥了一眼，一阵恶寒，不由惊呼一声。那坛中是无数蛇虫八脚，张牙舞爪，扭成一团剧毒的黑影，施咒一般徐徐蠕动着！
“快把手拿出来！这会害死你的！”金坠疾声道。
“那我早已死了无数回了。”元祈恩轻笑一声，任由坛中毒虫啃噬着双手上的腐肉，“无需担忧，阿儡。这是哀牢的疗毒秘法。”
“殿下，你的伤很重，应当尽快清创上药啊！”金坠万分心碎，“不要再迷信什么秘法了，这是蛊毒！”
“不，阿儡。你不明白。”他平静道，“这秘法不仅能够疗伤，且能疗愈世间万物。前提是需谙熟秘诀。”
“什么秘诀……？”
元祈恩垂目望着自己深埋于蛊虫坛中的双手，凝神听着无数毒牙啃噬血肉的沙沙声，庄严而谦卑地说道：“不要怕痛。”
金坠茫然呆望着他，怔怔道：“殿下……你究竟遭受了什么？”
祈恩叹息一声，将血肉淋漓的双手从坛中取出来举在面前，喃喃道：“倘若我说，我死而复生了……你信么？”
金坠一凛，哑口无言。他回眸望着她，轻声问道：“阿儡，你还记得彀婆婆和宇文觉曾去杭州寻你，带给你一样东西么？”
“是你那只镯子的碎片么？”金坠想起黑布袋中那枚刻着“桑望”的碎玉，愕然道，“彀婆婆说，那是在五尺道上，从你坠崖之处拾得的……”
“那是个谎言。”祈恩悲哀地摇摇头，“抱歉，阿儡。彀婆婆骗了你。”
“难道你没有从悬崖上摔下去？”金坠一凛，“可他们都说……”
“我摔下去了。”他幽声道，“是这里的神救了我。他将自己的血肉赐给了我，使我复活了。”
他的语气平淡，不悲不喜，仿佛在陈述一桩实事，却令人不寒而栗。金坠面白如纸，听他慢慢说道：
“先帝宾天后，我们连夜返京，于五尺道半途遇刺。我戴着的那只翡翠镯替我挡下了一剑，随我一同坠下山崖。醒来后，我发现自己陷在一片漆黑的沼泽林中，那只镯子就落在我身边，碎成了数瓣。”
“我用树叶将它们收集起来，借着翡翠的光独行了一段路，幸遇几位恩人相救，结伴走出密林，在一处流民营中与彀婆婆和宇文重逢。彼时我们身无分文，一个守卫想夺走我的翡翠碎片，我与之缠斗，不慎让它们掉进火堆里去了，只有一小片存留下来……”
“难道那就是……”金坠想到黑布袋中那枚镌字的残玉，万分心碎。
“桑望。”他骇笑一声，语带凄凉，“他终究替我挡下了这场灾。”
金坠倒吸一口凉气：“你的手……”
“坠崖后，我摔断了腿，凭着这双手在林沼中爬了十天十夜，它们本已面目全非了。好在我还是靠着它们从火里抢救出了一片翡翠……最为重要的一片。”
一只毒虫趴在他血肉模糊的指尖大口啃噬。祈恩小心地捉下来，轻放回蛊虫坛中。他将那双残破不堪的手在面前合十，呆望着自己枯枝般蜷曲断裂的十指和森然袒露的白骨。
金坠凄声道：“是你让彀婆婆和宇文带着那片碎玉来杭州寻我的？”
元祈恩颔首：“那时我伤势过重，与他们重逢后，即托他们带着那片玉来寻你。我想我的阿儡一定渴望知道我还活着……可我没有料到，彀婆婆会对我说谎。她是我最最信任的乳母啊！”
金坠错愕：“彀婆婆告诉我，你已经死了，将你的碎玉交给我，让我不要再记挂你……”
“她分明寻到了你，却告诉你我已经死了。”祈恩摇了摇头，长叹一声，“不要怨她，阿儡。彀婆婆只是为了让你安心过自己的生活……”
“为了我？难道不是为了让你也彻底忘记我？”金坠回忆起六和塔上的那一幕，心灰意冷，“她知道是我叔父害了你，她恨我，因此报复我，想让我余生都活在悔恨中！”
“彀婆婆想让我忘记你。她回来后告诉我，你已心有所属，不愿来云南见我。我那时恨不得真的死了……”
祈恩轻叹一声，隔着冰冷的面具望着金坠，语气陡然转冷，带着几分落寞与自嘲：
“如今看来，彀婆婆是对的。她确不该告诉你我还活着，搅扰你的生活。我庆幸她没有说……可是阿儡，我也很想知道。倘若那时她将真相告诉了你，你会来寻我么？”
金坠不知该说什么。祈恩预料到了她的回应，苦笑一下，起身走到床塌边，从枕下取出一只白羊毛织成的小袋。他从袋中倒出一堆焦黑的碎片，双手微颤着捧到金坠面前。
“这是我从火中抢救出的全部。那枚手镯只剩下这些了……我给你的那一片是唯一完好的。”
金坠讷讷地望着那堆残片。她还记得初次见到它时的情景——
那是她十四岁的生日，她遭姊姊们欺负离家出走，万念俱灰一心寻死，却被他从溪中救起，带着她来到寂照寺中过夜，向她展示了那尊刚琢成的水月观音像，并给她讲述了那位赠他翡翠生石的南国王子的故事。
正是在那天，他告诉她，这是个美丽的世界，愿她有朝一日也能看见。天亮后他将她送回了家，后来又瞒着她的家人送来一只小匣子，匣中装着一对翡翠镯，是用那尊观音像所剩的石料打造的，上面分别刻着他们对彼此的爱称：桑望和阿儡。
如今展示在她面前的，只是一堆焦黑如炭的碎片。连同捧着它们的那双手一道，已在冥火中烧成了残烬。
金坠悲叹一声，才发觉自己并不真的惊异他还活着。她惊异的是经历不为人知的死劫后，他仍旧迸发出令人惊叹的生命力，甚至比过去完好时更摄人心魄。那力量就藏在他破碎的面容和躯体之中，藏在这满室花草异香都难以遮掩的血污气味中，令她着迷，也令她恐惧。
“殿下……”
金坠哑口无言，只能心碎地轻唤他。元祈恩将那堆烧残的碎玉收回羊毛袋中，沙哑而轻柔地说道：
“没事的，阿儡。一双手换一片冰魄翡翠，并不亏。那枚刻着我名字的碎玉，你还带在身上么？”
金坠嗫嚅：“我将它交给了艾一法师，法师答应会带去南国寻找那位赠你翡翠生石的王子，请他为你超度……”
他凄凉一笑：“听闻南方佛国久经战乱，那位贵人许已身患重病，如何度我呢？”
金坠一凛，回想起那日宫宴上景龙国使者的话，揪心不已，后悔提及此事，强颜道：
“艾一法师的药园中有许多西域奇药，定能治好你的病！我这就写信请他过来，法师若知晓你还活着一定很高兴……”