“这几日大理城内外处处修佛寺迎外宾, 那些工人本来加班加点干活, 连着几日没好好没吃饭睡觉, 又染上这病，扛不住，昨夜里都接连病死了。也好, 总算少遭些折磨。昨天一整日听他们哭嚎，抵得上我这辈子做的噩梦了！”
金坠一凛：“这病治不好么？”
“能试的方子都试了, 石沉大海呐！云南瘴疫总算多了，之前那波‘绞肠痧’同这比起来，竟是小巫见大巫了！几个本地老医师都说, 他们一辈子都没见过这般可怕的恶病，都说是遭了蛊了！”
梁恒絮絮倒着苦水，瞥见金坠神色紧张，忙安慰她道：
“金娘子莫太忧心，你家沈学士见多识广，医术又高，定会早早灭了这瘟神平安回来的！”
金坠点点头，镇定下来，问道：“梁医正在此处可还应付得过来么？若需要帮忙……”
“不必不必，这病暂还没传开，每日也就三五个新病人。这炼药堂里有十几个医官待命，还有自愿来义诊的民间医士，足够对付了！”
梁恒爽朗一笑，正色叮嘱她：
“我这几日都在此处过夜，不能回去了。烦请你同盈袖说一声，她夫君彻夜不归是有原由的，切莫冤枉人啊！”
金坠想起罗盈袖分明好久都没提起他这号夫君了，又恐伤了他的心，便讪笑着请梁恒放心。离开了炼药堂，继续去往无念殿看望太子妃。
山脚的无念殿照旧冷清清的。金坠一进庭院便闻见一股熟悉的花果芳香，果见到玤琉在树下摆起炉架制香。她深吸一口令人放松的香气，上前问安。玤琉见她冒着大疫前来，很是惊喜，告诉她宫里为了击退疫病，今日要在崇圣国寺中做水陆道场驱邪祈福。妙喜公主需随一众皇亲同去参会，这几日恐不能来了。
金坠想到明日便是七夕，她们本可聚在这里赏月乞巧，谈天说笑，如今公主却要独自在那国寺里念经，必定十分寂寞。她将药为太子妃送去，又与玤琉一同做了些绣活，约定明日再来，感慨道：
“所幸还有你在这里，不然明日七夕佳节，我一个人孤零零的，真不知该怎么办了！”
玤琉莞尔一笑，将一只散着柔和奇香的苗绣小香包递给她：“这是照我们苗乡古方调制的驱病药香，金娘子佩在身边吧。”
金坠接过那精美的香包系在腰间，满心温暖。玤琉见时候不早，便劝她早些回家，说自己这几日都会留下照顾太子妃，教她不必担心。金坠十分感动，作别玤琉便回去了。
暮色四合，马车再度经过炼药堂，金坠远望见里面灯火通明，不知有多少新病人被送来，有多少医者彻夜难眠。又想到君迁此刻已到了洱海对岸，自己从今夜起便要独守空房，满心哀愁，只觉得山林间的蝉鸣都像在低低哭泣。
她一路心绪消沉，加之天没亮便起来送行，不觉倚在车中睡了过去。半晌忽然惊醒，只听车窗外一阵喧闹吵嚷。探头张望，见已回到大理城了，正被一群人阻在一条小巷里。车夫在一旁抱怨不休，说本想抄近道，谁知被这伙人堵住了。
金坠循声望去，前头一队手执火把的大理官兵正高声吆喝，推搡着几个衣衫褴褛的百姓从一座土庙里走出来。她揉揉睡眼，只觉得周遭很是眼熟，借着灯火才望见那土庙的门头。不是别的庙，正是那座熟悉的大黑天神祠！
此前君迁和盈袖菌子中毒，深夜发病，所幸路遇老游医南乡，带他们在这土庙里过了一夜。金坠知道此间不仅是民间的信仰之地，更是贫病百姓的庇护之所。
南乡先生在此收治病人的场景还历历在目，金坠十分气愤，上前质问那些官兵：“这些百姓贫病交加，无家可归，夜里在此睡个觉而已，你们何必驱赶？”
“这破庙本就不是睡觉的地方！”官兵头子厉声道，“上头有令——三天之内，皇城内外所有黑庙统统砸了，一处不留！”
“砸庙？”金坠差些以为自己听错了，“此间供奉着大黑天医神，你们不怕冒犯神明么？”
那官兵冷笑道：“什么医神，分明是尊瘟神！”
金坠一凛，正要理论，身后一个看热闹的白胡子老翁一把将她拽到墙角，劝道：
“劝小娘子莫操闲心！你岂不知今早崇圣寺里做水陆道场，当今圣上亲自坐镇，请无念国师摆了占卦法阵，那法阵是怎么说的？”
金坠冷冷道：“我头一回晓得佛家也能占卦的。”
那老翁汉话说得流利，不知是不是说书的。但见他清了清嗓，正色道：
“别处佛家不能，我们无念国师却能得很噻！听说他摆起法阵，挥起降魔杵，念了三遍经文，当下狂风呼啸，黑云遮天，从天降下一道白惨惨的闪电，在法阵中央劈出几字——东南方，黑煞来，速避之！”
老翁言毕，合十念了句佛，斜睨着前面那座被明火执仗的官兵们包围的土庙，幽幽道：
“东南方来的黑煞——岂不就是这大黑天嚒！”
大理举国崇佛，历来只有朝廷加封的神才算是正神。大黑天虽在云南各地广受崇拜，在官家眼里却是旁门左道，碍于信众甚多，不好禁绝。此番“黑血瘟”来势汹汹，国师“占卦”说正是这丑陋的“黑煞”招来了瘟疫，朝廷终于找出个名头将其打成邪神铲除，这便连夜来砸庙了。
金坠眼睁睁看着那些官兵驱赶百姓、砸毁神祠，引来一片哭嚎。有许多虔诚的信众闻讯前来护法，与官兵打成一片，场面一时混乱无比。更有人冲进殿中，合力抬出了那尊大黑天神像，舍身保护他不被砸毁。
夜色之下，但见那乌黑的神面被血红的火光映照着，狰狞而冰冷，似在无言冷观着这番末世般的乱象。金坠只觉这一切无比荒唐，不忍再看，转身愤然离去。
这一夜，大理城内外处处砸庙，不时有刺耳杂音间杂怒骂犬吠传来，教人睡不安稳。金坠本就孤枕难眠，四更天便起来了。披衣出户，独立在庭院的风露中，仰头望见两边天幕上各悬着一颗晨星，方想起已是七夕了。
今日亦是沈君迁的生辰，他却只身远在洱海彼岸，与那凶恶的瘟疫搏斗。金坠独倚朱门，呆望着在拂晓的天幕中渐渐黯淡下去的牵牛织女星，只觉自己的思念亦如那条明河般遥不可及。
天亮后，她吃过朝食，便乘车去往无念殿。一路将车窗关得严严实实，不愿去看那一片断壁残垣的景象。到了无念殿，与玤琉说起昨夜砸庙之事，不免一阵哀叹。
玤琉戚戚道：“这附近也有一座大黑天祠，连夜被信众用木架围住了，轮流在此值守，不知能撑多久……”
金坠叹息一声：“你们苗乡也信大黑天么？”
玤琉摇摇头：“我们苗乡有自己的神祗，信奉大黑天的很少。但他毕竟是云南最受欢迎的一位神了，特别是大理一带的白蛮、乌蛮，家家都要供的。”
金坠想起此前在蝴蝶泉边救下玤琉，南乡先生收买了端公，让那些村民误会她是大黑天神亲封的“蝴蝶圣母”，不由哑然失笑。转念又想到那个村庄惨遭凶匪屠戮，如今已泯灭在黑暗中了，心中又是一沉。那些凶匪还逍遥法外，目下又新起了一波瘟疫，四处腥风血雨，不知何时方休？
玤琉见她面色黯然，忙转移话题，与她谈起苗乡的种种民俗趣闻。二人就这般一面做绣活，一面闲聊，不知不觉便是一整日了。
今夜七夕佳节，妙喜公主在崇圣寺中闭关祈福，无念殿中不免有些寂寞。她们便自行下厨，在庭中简单地摆了一桌小席，陪太子妃一同赏月吃夕食。夜空澄明，庭间草叶里时有流萤飞舞，与漫天银河争辉。遥望着璀璨星河，轻声谈天说地，虽寂静倒别有一番滋味。
须臾饭毕，二人又取出针线在庭中做着，不时交流绣技，太子妃则在一旁安静地看着她们。那件绣袍已被她们补得颇具规模，衣上一团团奇花异鸟在星月下泛着银光，神秘而美丽。
无念殿的宫女们见了这场景，都笑道：“今夜倒真有两个织女落在这里，只管向她们乞巧便是！”
金坠和玤琉相视一笑，正要说话，一个小内侍忽慌慌张张地跑来，大声道：“不好了，不好了！”
众人一惊，忙问何事。那小内侍喘了口气道：“听说大理城要封了！”
一个宫女问道：“怎么个封法？”
“说是为了不让瘟疫传进皇城，今夜子时之前就要关城门，出来了就再进不去了，不知要到什么时候呢！”
那小内侍说着看向金坠，惊愕道：“金娘子，你还待在这里做什么？赶快回城去呀，晚了就进去不了！”
金坠一怔，一时呆住。玤琉忙去察看更漏，见已是戊时末了，亦催她快些回去。金坠醒过神来，搁下针线，起身告辞，匆匆离开无念殿。