东面墙上的檐瓦已红了半斜，两只越冬的白鹭停留在上面。又是一日清晨。
“你别给我死了。”
就在这话音落下时，李蓬蒿不意间将眼向车窗外望去。他看见这日的晴光是这样的好，人们在晴光里，照常地去上街去赶集去应卯去赴学——寻常的一个日子，荡气回肠在这市井中是毫不相干的一个词，一驾马车从闹市中穿过，没人将它当作一件惊天动地的大事。
然而车上的人却不同了。马车轱辘辘向前走，上下颠簸间，李蓬蒿兀地感到是在沉浮的世烟里与裴陡行进行着这对话。他分明地感到某些物事正在澌澌地流逝，然而抓不住说不得，因于那千万人而言，这只是寻常的一分一秒一个时辰——他如何能身在寻常之中去道那一起不寻常！
所以到了也只能视作平平。将声喉沉稳了，好像什么也没有发生。
“嗯，知道。”
寻常的一日。
日影三分过后，五百一十七份《对贤良方正直言极谏策》就此散落到科场幸存举子手中。
考生起先接到纸，都自惶惶，以为是新的屠杀规则——经了一夜的磨折，神经尚还是紧绷的。
然见到题目，再草草扫一眼全文，立时就困惑，不由得左右顾盼，但仍不敢交头接耳，只惑然看着分发的金吾；可是那金吾卫是并不理他们的，东西发完，就都退守到科场两侧，宛若什么也没有发生。
即便是这样，瑟缩的可怜举子仍不敢读。直到不知哪个卫士高起一声：“发东西是让你们看的——”这才吓得浑身颤栗，哆嗦着捧了纸张去看。
惊惧之下，初读第一句并不带脑子，“
臣诚不佞，有正国致君之术，无位而不得行；有犯颜敢谏之心，无路而不得达
。”读过便过了，还当是寻常的一篇文章；一时满场都是苍白的念诵。
直到读到那一句——“
臣以为陛下所先忧者，宫闱将变，社稷将危，天下将倾，四海将乱。此四者，国家已然之兆。
”一个个不由得悚然抬头望向四周，都是面面厮觑情状——妄议国家命运，这不是妖言妖书么？
然而那些金吾卫一道道递了厉眼过来，便只好硬着头皮继续往下。这回头脑已经清醒，语句便不再空留在口头，到后慢慢地有了心下的咀嚼。
于是逐渐味出不同了。一个考生乍然眼前一亮；又一个考生微微张大了唇口；还有的一句读毕了，忍不住又一次反复。
满场念诵声越来越大，语调之抑扬也越来越有力道，甚或有人已经开始与左右邻交谈起来。
“
夫天之所授者在命，君之所存者在令。操其命而失之者，是不君也；侵其命而专之者，是不臣也。君不君，臣不臣，此天下所以将倾也。
”——“奇文，真乃奇文！”
“
臣谨按《春秋》，鲁僖公一年之中，三书“不雨”者，以其人君有恤人之志也；文公三年之中，一书‘不雨’者，以其人君 无闵人之心也
。”——“史书熟谙至此，不下晁错董仲舒！”
“
臣非不知言发而祸应，计行而身僇，盖痛社稷之危，哀生人之悔，岂忍姑息时忌，窃 陛下一命之宠哉？昔龙逄死而启商，比干死而启周，韩非死而启汉，陈蕃死而启魏
。”——“如此为国而舍身忘己，实堪一流名士！”
于是纷纷探头起来，闪着炙热的眼，要来问了：
这究竟是谁写的对策？
都堂下吕渭站在暗处，见到科场上的反应，讪笑一声对身后人说道：“气氛已经炒热，是该你上场的时候了。”
三步开外的角落里，李蓬蒿应声从倚靠的柱子上支起了身子。
经过吕渭肩侧的时候，他听到后者幽幽说了一句话。
“你这一次来，其实是想寻死的吧。” 闻言，李蓬蒿的脚步微微一滞。
没有得到回应，吕渭便自顾着又道：“这是我最后一次机会了。看看这一次，我们是谁送对方离开罢。”
都堂上哄声已成热浪。
李蓬蒿逆着光回过一张半明半暗的侧脸，富有禅意地笑了一笑，仿佛莲台上拈花的佛。
“我去了。”
进到场中，四下立时安静。
这当时，李蓬蒿转瞬忆起了元和十二年，他进到这同一个场中来做权知贡举的情景。
那个时候正处于宪宗的“元和中兴”，宦官监军被取缔，江淮财赋被整顿，淄青十二州全部收复，剑南、魏博、淮西、横海、幽州等节度使纷纷归顺，自代宗后藩镇跋扈的局面几近收束，天下又重归于大一统。
那天进士开考，他起了个大早，乘坐马车从安仁坊的家中赶来，路上还买了两块胡饼和古楼子。
进得考场，他大感身心畅快春风拂面，在开香伏拜等礼事行过后，还即兴而发，作了一段讲演。内容多是激励等语，提点全场考生，现今正是政治清明、国泰民安时候，当趁此盛景年华，成长作一代股肱良臣，为李唐的千秋基业添砖加瓦。
今天故地重逢，仍旧是要来做讲演，然而冥冥中已经两样。
他走到香案前。全场四百来双眼睛一时骨碌碌注在他的身上。他就此开始了讲演的第一句话。
“李某今天站在这里，是为了告诉诸位一桩事实。”
“我们现在所事的这个李唐王朝，将会在一百一十二年之后，也就是公元907、唐哀帝天祐四年——”
“正式宣告灭亡。”
第45章 大厦倾塌归于一炬
序言
科举最终一门的试策对决，李蓬蒿说，他想用自己的方式，把大唐挽救回来。
不轻不重的一句话，甚而还有点割裂的赘余，带些形而上的浪漫主义色彩，英雄迟暮的对影自怜，叫人嗤之以鼻，捉摸不透，转瞬就要当作孩童戏言抛之脑后——然而吕渭到底是在那刹那间恍了神。
异时空大雪初霁的上午；历史编辑、迫使科举改革、延长李唐命数的最后关头；一切大忿怒大寂静将过去一切大解脱大自在尚未来的当下。
他想起了一些遥远的事情。
壹
某年某月某一个大雨倾盆的下午，吕渭在一个贫民窟的老鼠巷中醒来。那已不知是何朝代，不是唐或者共和国，更非宋元明清，总之一个悬置的有些赛博朋克的年月。那时他已经流浪了好些时候，饥寒交迫，但不至于死——化作“视肉”，饿死冻馁也近乎奢望了。
即便是这样，他也仍不愿做寻常人类行止上的迁就。譬如这时巷中来了三五个人，披红橙黄绿各色雨衣，轱辘辘推着餐车。他们是来给流浪汉放饭的，只是有条件，要得全整的热腾腾的一盒，须得向他们磕头，学两声狗叫，唤两声“爹”；如不从，不仅没饭吃，甚或要挨上他们两脚，吃一口浊黄的痰。
见这架势，还当是哪个湾头的黑恶势力，或者偶来游戏玩乐的纨绔公子。其实不然，他们就是邻近中学普普通通的上课学生，不仅没有优渥的家世背景，甚至还贫寒，为免学费，才来应这政府挂出的“服务社区”的志愿名目。
大抵穷苦人之间是极少相互的悯恤的。日常平等受着来自社会上层的冷眼，自卑自厌，于是连带着见了身边的同类也生出憎恶，所以恶人相磨，穷苦人也相磨。又兼青春期的缘故，这帮学生平日里受欺凌折了面子，这当时就要在这一干须鬓斑白的“最底层救济群众”身上寻回自尊，所以吆五喝六，要来确立自己“存在的意义”。
饥肠辘辘的“底层救济群众”们自然顾不上许多。头磕过，汪汪叫过，附带多出一个比自己小上四五十岁的亲长，便心满意足领回自己苟且的一餐。
可其中一个人不愿这样——披头散发下，瞪着白而直的眼睛，眈眈的有如饥兽，登时就把那些学生吓住，骂咧咧几声，把盒饭一抛洒在雨水里，就推着餐车扑通通急促走了。
吕渭于是用手去掏了落下的饭菜来吃。已经泡在水坑中，和泥土藻荇与附近下水道里的污物混在一起了。旁边一个老农看不入眼，特推了推他，“欸，要不你吃我的？”吕渭不答，只闷声吃他的“水捞饭”。
老农觉出他的不同。饭后，特意试探着问：“哪里人？”
这时雨声已经稀落，吕渭嘴里咀嚼着泥泞的饭，靠在水漉漉的泥板墙上，望向外面城市上空的精光白电。
“不知道。”
“不知道？”老农有些奇异了，旋即想出了解释，“逃荒来的？”
“不是。”
“躲条子么？”
“不是。”
“去偷渡？”
“不是。”
“那你石头缝里出来的么？都没个来头。”
吕渭侧首想了一想，回答：“我是河中人。”
“河中？那是哪里？”
“不知道。”
接着又是沉默。老农看了他两眼，侧抬起屁股，从身下的裤兜里摸出两根蔫巴巴的香烟，象征性地递了一递，“来一个？”