“老夫入仕十余载，一直想的都是上报朝廷下安黎庶，也曾为百姓做下不少实事。可是朝廷呢？在朝中之人眼里，升官要捐银，迁地要供奉，做事要打通各方关系，出新要倚仗一众重臣。”
“此等庙堂，想要有所作为留名青史，便只能先违背本心虚与委蛇。所谓君子三思，思危、思退、思变。这三思里，最重要的便是思变。为人处世，只有先学会变通，才能做得大事。想要安一方民生，先要让自己身处高位手握实权，在这之前，暂且苦一苦百姓又有何不可？”
“可你的所作所为，着实不像心怀苍生的样子。”邹默扣住剑柄，脸上多出一丝冷嘲，“本将活了二十一年，从不知官职大小与安民与否有何关系。纵论官职大小，你也是堂堂三品大员，牧一州之地，辖百万生灵。”
“身处此等高位，还要苦一苦百姓。本将只想问一句，在孟刺史心里，要做到何等官职，才能造福一方百姓？”
孟贞元无言许久，正当邹默以为他开始反思时，他突然抬起头来，脸上堆满冷笑：“邹将军背后有整个上将军府做后盾，自然不用同人左右周旋。老夫也只问一句，倘邹将军出身寒门，能否走到今日之高位？”
“笑话，旁人还能把刀架你脖子上逼你草菅人命不成？贪了便是贪了，哪儿来那么多歪理？”杨随捡出那把飞刀，捏在手里转了几圈，刀锋不时划过孟贞元颈侧，引得他偏头躲了几次。
“人家便是承了祖荫，那也是正儿八经上过战场立过战功，一步一步扎扎实实走到今天的，忠武将军这个位置他当之无愧。”
说着，杨随略一弯腰，笑着用刀柄敲了敲孟贞元的脊背：“可你不一样，你虽没有一个顶能干的老子，却有一副顶自欺的心肠，和一根颇能屈伸的脊梁。”
“照你方才说的，你能走到林州刺史这个位置，纯是因为捐银供奉，打通关系倚仗重臣，同你自身才能没有半点关系。不过也是，你唯一的才能便是苦一苦百姓，坑人钱银之事信手拈来，救灾安民之策半点也无。”
“不过你说了这么多，倒是有一点让本宫有了兴趣。本宫想知道，你都打通了谁的关系，又倚仗了哪个重臣。横竖你已经是满门抄斩的重罪了，你倚仗的那些重臣没一个保得住你，临时之前能拉一个是一个，断头台上也好不孤单。”
“此外本宫虽不是钦差，却也能在邹将军那里说得上话。这份名单若是说的好了，不说旁的，给你留个全尸寻块好地总能做到，本宫若是高兴了，想法子让你老孟家留个后也未尝不可。”
“在本宫眼里，这笔买卖相当合算，却不知孟刺史意下如何？说与不说，孟刺史自己掂量。”
第四十一章 碎玉沉沙
“呵，诈供这等小儿伎俩，哄几个毛头小子尚算可行，拿来说与老夫，是否太过傲慢？”孟贞元接连笑了几声，抖落一地土渣木屑：“老夫虽远离帝京，却也知道九皇子从不干涉朝政，手上没有半点实权。”
“如此一个整日斗鸡走狗的太平皇子，说要给孟家留下活口，还要让那些高官给老夫陪葬，真可谓大言欺人。纵观朝廷上下，有几个为官之人不似老夫这般？满朝文武皆是如此，老夫又罪在何处？”
“老夫不过运气差些，碰上这场多年不遇的旱灾，又碰上两个身后有高人的毛头小子，才会受今日这等奇耻大辱。”
说着说着，他突然止了嗤笑，用两只浑浊不堪的眼睛盯住杨随：“九皇子若真想要这份名单，老夫也不是不能开出。只是这份名单里，头一个要写的，便是当今陛下！”
“孟贞元！”
一声清吟响起，一点寒芒带着杀意刺出，却在距离饮血不足半寸时被生生止住，无论如何挣扎，都无法再进半分。
杨随蓦然回首，果见邹默正紧扣着他握剑的手，刚要发作，便瞥到他另一只手按着剑柄，力道之大竟让手背青筋暴起。见此情形，他一时失了神，手一松将剑掉在地上，收回手狠狠砸了桌案一拳。
忽有一人走向前来，俯身捡起地上宝剑，双手奉回给杨随。孟贞元看着他动作，只觉熟悉异常。打一开始提审，这名男子便走了进来，可直到现在都不曾说出一句话，一直立在角落里观察刑具，看上去竟像来此参观的游客。
“孟刺史，别来无恙。”
一句清冽的话语传入耳际，顷刻唤醒了尘封多年的记忆。他竭力睁大眼睛，想要看清来人形貌——
他年岁已高，又连着几个时辰不饮不食，这间屋子也不甚明朗，所以从一开始，他便没有看清他的模样，只晓得他身量极高。眼下听他言语，只觉得曾在哪里听过，待看清他容貌，他才意识到来者何人。
“你是，你是……均平先生？”
“难为孟刺史还记得晏清。十多年不见，当年的小小司马，竟已升作一方大员，晏清在此先行庆贺。”
“十三年不见，先生丰采丝毫未减，老夫却已经两鬓斑白。昔日君为义商，我为司马；今日君为座上宾，我为阶下囚。先生以刺史之职相贺，实在令老夫羞愧难当。”
晏清走到他面前，敲了下桌案抿唇一笑。昏黄的火光下，他的笑容影影绰绰，让他无论如何看不真切，只觉得有几分刺眼，跟着便听到他轻声说：“孟刺史不必过谦，依清之见，孟刺史也变化不大。”
“当年孟司马便能因为张氏家道中落，做出棒打鸳鸯之事；今日孟刺史为了一时名利，私吞官粮散布邪说，也是情理之中。”
此语一出，孟贞元还未及反应，杨随便先红了眼。他抓住剑柄，深吸了一口气，微微抬起下巴，颤声问道：“请问先生，棒打鸳鸯，究竟所谓何事？”
“昔日林州刺史张启延，对府中司马孟贞元颇为宠信，两家来往甚密。后其女张敛云同孟司马长子孟汝成生出情意，双方长辈见此，决心玉成美事。”
“然张敛云刚一及笄，婚期未定，家中便惨遭贼人劫掠，张家满门皆命丧其手。孟司马见张家衰落，不愿再令其子履行婚约，生生将张敛云赶出林州，逼得孟汝成离家出走，十三年来从未露面。”
“听闻孟刺史家中姬妾极多，人丁亦极为兴旺，想来这位长子的去留，孟刺史也不会在意。”
说完，晏清看向孟贞元，见他两眼含泪，刚要再补几句，便听到一声怒吼：
“我杀了你！”
“殿下！”
邹默一手将杨随制住，一手卸去他手中长剑，见他仍满脸怒容，一时也顾不得什么尊卑之礼，直接将他拽出暗室。拖了三五丈远，约摸暗室中人听不见声音后，邹默才松了手，跟着一提衣摆便要下跪。
“代辞……是我莽撞了。”
杨随略一低头，伸手将他扶住，而后便倚到了墙上。阳光透过狭小的窗子落在他身侧，将他整个人都隔在阴影里，连那双平日总带着三分春意的桃花眼，此刻都黯淡得好似覆了一层秋霜。
“来之前她劝过我，说我不仅做不了什么，还容易给你添乱。我当时还不信，而今看来，果然是我误了。”
“人之常情而已，殿下不必自责。适才晏先生所言之事，若是换在小商身上，默恐怕也不能自控。”
一柄长剑被伸到空中，剑柄珠宝、剑身格纹，皆在将尽晨晖中放出夺目的光。杨随直起身子，郑重其事地接过长剑，将其收归剑鞘之中。两人一前一后走回暗室，那边晏清已经铺开状纸，开始记录孟贞元的供词。
“话说回来，为何一提孟汝成，那孟贞元便老实招了？”
听他们说完问讯全程，小商禁不住捏了把汗。先生明知杨大哥对大国师有情，却非要拎出那些陈年旧事，若不是邹大哥出手及时，那后果她连想都不敢想。不过她能想到的事情，先生不可能想不到，能决定这么说，应该也经过了深思熟虑。
“孟汝成到底是长子，又有着才子之名，就这么负气离家，当爹的便是再恼，也不可能一点都不挂念。”
晏清笑着呷了一口茶，眼底多出几分嘲讽之意：“不过孟贞元念他至今，还有个更为现实的原因。他子嗣虽多，却一个个都是酒囊饭袋，辛辛苦苦创下的家业，眼看便要砸在不肖子孙手里，身为家主，又怎会不惦念昔日出走的贤良子弟？”
“惦念我懂，可他没理由让先生帮忙找人啊？大梁律法当前，他又犯了灭族之罪，孟汝成作为他的儿子按律当斩。他当了半辈子的贪官，总不至于临死了突然深明大义起来，想为朝廷除去这一后患。”
“实际上即便我不找，官府也会想尽一切办法找到他。孟贞元让我找人，想要的不是结果，而是一个机会。”
“机会？”
“一个让孟汝成活下来的机会。”晏清放下手中茶盏，缓缓闭上眼睛，像是在回忆什么美好物事：“那孩子我见过，是个不错的苗子，这些年若是没有走上邪路，未尝做不得国之栋梁。”