废寝忘食地穷追猛赶，半个月后，令超终于收获了老师的第一次表扬。虽然那表扬现在看来鼓励的成分更多，但对于彼时的孟令超来说，简直如获至宝。说来惭愧，活到二十岁的年纪，孟令超才体会到被肯定的喜悦和成就感。从那之后，为了持续获得这种满足感，他更加用功了。
那段时间，他了解到了艺考生的真实生活。和他同住一个宿舍的考生，年纪大都比他大，一部分人艺考经历丰富，其中一个叫孙铭的，一心要考浙江美院（后来的中国美院），已经失败了四次，这是他在鲁美画班待的第五个年头。和令超他们聊起这段经历，他自我解嘲地苦笑着说，“第一年和我一起考的那些人都毕业了，我这边连浙美的门还没跨进去呢。 ”
令超想问他如果这次再考不上还会不会继续从头再来，可最终，他还是没有问出口。这段时间在画班过的日子，让他觉得，每一个为了理想而全力以赴的人都是值得尊重的，无论最终的结果如何，他们真的都曾努力过。自己不该问，不该那么残忍。何况，自己比孙铭差远了，哪有资格去窥探人家的心理。
也是在那段时间，他看到了过去安逸生活之外的人生百态。画画这件事在过去的令超看来，很简单，就是一支笔、一张纸就能完成的事儿。可真的投身其中，他发现，画画真的是个烧钱的艺术，随着学的内容增多，画笔、画纸、颜料，哪一样都需要花钱，只要你很努力，这些东西就消耗得很快。班上有些同学为了省下钱买颜料，一天只吃一顿饭。
和这些人相比，令超算是幸运的，父母定期给他寄生活费，数目不算小，哥哥姐姐也时不时会给他寄来一些钱，美其名曰“改善生活”。他不用从牙缝中省钱学画，但面对着来自家人的这份支持，令超却觉出了压力和责任感，那是过去二十年都不曾有过的东西。
在给家人写的信中，令超讲着自己在画班的见闻，说着那些失败多次依然不悔的同学，说着那些省吃俭用只为坚持到底的同窗，他让父母放心，自己一定混出个人样再回去。人长大真的是瞬间的事，孟家的人谁都没有想过，小时候那个随时随地撒泼打滚的“毛驴子”，有一天会独自在外为了理想而打拼。虽然有些道理迟到了许多年他才懂，但懂了总是好的。
喜兰很心疼儿子，隔三差五会寄去一些容易保存的吃的，并在信中告诉令超不要太省，只要他好好学，家里砸锅卖铁也会供他。
也许真的是有天赋吧，在初级班学了两个月后，令超仿佛开了窍一般，画技突飞猛进，在老师的建议下升到了中级班，作品还被老师当做范例进行讲解。
当那些绘画工具不再陌生，当那些专业术语不再如咒语一般难懂，令超的画班生涯接近了尾声，所有的学生都要开始迎接艺考了。第一项工作就是报考，令超他们需要搜集各个美术院校的招生简章。主要是以写信的方式，给心仪的学校写申请信，向校方索要招生简章。随申请信一同寄去的还有自己专业作品的照片，素描或是色彩。只有校方觉得你画作尚可，审核通过才会给你发招生简章。而且，寄信的时候，还要附带一个贴足了邮票的信封，对方才不会免费给你邮寄招生简章。
那段时间，令超和画班的学生们都在忙着这些事，大家一起搜罗着小道消息，根据以往的招生情况猜测着每个学校今年的录取比例。同时挑选着自己最满意的作品，拍照、洗照片、写申请信，寄送。一阵忙碌之后，就是忐忑不安的等待。
除鲁美之外，令超还申请了浙江美院和中央工艺，幸运的是，他都收到了回函。思来想去，他还是决定考自己最熟悉的鲁美，毕竟在这里待这么久，已经熟悉了这里的环境和老师。
考试地点就是在鲁美的大礼堂，考试安排是上午考素描、下午考色彩，第二天还要加试专业课。令超还记得当时的考题是画马赛石膏像。这个题目对他这样常驻鲁美画班的考生来说并不陌生，平时的训练课上，各个角度的石膏像他们都画过无数次。
令超坐在考场礼堂靠左一点的位置上， 周围都是隔断，看不清其他考生的模样。 他专注地看着前方的石膏像，深吸一口气，提笔作画。整个过程他觉得心里、脑中都十分安静，仿佛整个世界只剩下他和眼前的石膏。而此时也仿佛不是在考试，而是通过笔和眼前之物进行对话，对话顺利，就能与其终身相伴。
第二天加试结束后，令超和同宿舍的兄弟收拾好行李，各回各家。在分别之际，大家都很平静，大概是很多人已经熟悉了这样的分别。所有人都不确定自己来年还会不会出现在这里，继续为着那个虚无的梦想而努力，现在说再见，似乎太早。
令超却头也不回地走出鲁美的大门。他不想回头，他相信几个月后，自己会再次昂着头走进来，现在的不留恋是为了他日的重逢。说不上是哪来的自信，或者应该算是一种变相的祈祷。
回家后的令超，连睡了两天，睡得天昏地暗，起来之后，连吃了三大碗尖椒鸡蛋打卤面，惊得喜兰以为这孩子受了什么刺激。
不久之后，凡江从单位带回了鲁美寄来的信：令超通过了艺考。
第31章 苦尽甘来
短暂的兴奋之余，更加严峻的考验也来到了令超的眼前——文化课考试。
虽然当时的美术生同样需要考数语外、政史地这六门学科，但对总成绩的要求比其他普通考生低一些，且数学分数只做参考，不计入总成绩。可对于孟令超来说，这依旧很难。上学的时候他成绩就不好，当时的高考成绩甚至都达不到艺考生的标准，如今这中间又隔了一年的时间，他早就已经忘了一年前自己都学过些什么。
可是又能怎么办呢，从头学起的美术专业课都考过了，九九八十一难都过来了，真的要在小阴沟里翻船吗？那也对不起自己过去这几个月离家在外的苦熬！再说，就算是自己不在乎，家人怎么办，那些花出去的钱、付出的担心，都白费了吗？不行啊！想到这些，令超恨不得抽自己几个嘴巴，当初上学的时候都干什么去了？但凡当初用点心，现在也不至于如此抓瞎。
令超高中时代的教材早在他高考结束那天就全部卖给收破烂老头了，卖的那点儿钱买了几瓶汽水跟哥们儿分着喝了。现在，父亲给他借来了全套的教材。当那一摞子书摆在眼前的时候，令超眼前一黑，真想立即驾鹤西去。他算是彻底明白了，人这一辈子真得是按部就班的来，没有捷径可以走，有时候你自以为走了捷径，可说不定以后哪天，你还得花百倍、千倍的时间和精力把曾经绕过的那些东西捡起来。还能咋办，已经走到这步了，硬着头皮捡吧！
好在数学成绩不计入总分，文科的东西，以记忆和理解为主，令超已经没有时间理解了，填鸭式复习法，硬往脑子里灌，一本书一本书地灌。那段二次备战高考的日子，后来回想起来还让令超头晕目眩，那将近三个月的填鸭式生活，导致他后来有一段时间见不得一本书，甚至看见带字的纸都恶心。
皇天不负苦心人，鲁迅美术学院的录取通知书终于插上小翅膀向令超飞了过来。收到通知书的那天，喜兰哭了，凡江也激动得不行，很少喝酒的他，当天晚饭还把令谦叫来，一起喝了好几杯。
令超却出奇的平静。文化课考试结束的那段日子，他想着接下来要面对的两种不同的人生——成为大学生或是做回待业青年，那意味着经历未知的精彩或深陷已知的乏味，但他已经没有了决定权。在等待命运审判的日子里，他也偷偷幻想过收到通知书后的反应，喜极而泣的，咆哮痛骂的，撒欢狂奔的，但没有一种是心平气和的。可当鲁美的橄榄枝真的递到他手中时，他觉得自己的脑子一下子清明起来，心也一下子静了，就好像这二十年来胸中所有飘忽不定的杂念在那一刻都尘埃落定。在那浅浅一层的尘埃之上，一颗叫做“未来”的种子，沉寂了二十年后，终于冒出了青芽。
喜兰和凡江做梦都没有想到，这个家出的第二个大学生居然是令超。比起当初令如上大学的水到渠成，如今，拿着小儿子录取通知书的老两口，居然有种撞大运的侥幸感。一贯不相信鬼神的喜兰，嘴里也不停地念着“阿弥陀佛，阿弥陀佛，老天有眼！否极泰来！”她特意让凡江把录取通知书复印了好几份，给自己外地的几个哥哥以及凡江的大姐凡湘、弟弟凡河寄去。凡江笑说，“人家家里也有大学生，也见过录取通知书，这么给人寄去反倒让人家笑话咱们没见过世面。”
喜兰眼睛一瞪，嗔怪道，“录取通知书和录取通知书能一样吗，咱家令超考的可是美术学院，美术学院！出来是要当画家的！画家他们见过吗？我倒要看看是谁没见过世面！”
凡江不与妻子争辩，他自己也是满心满眼的喜气，只是一辈子低调惯了，突然这样炫耀起来，总归不那么习惯。不过，他还是照着喜兰的话做了，把那些复印好的录取通知书一份份装好，给亲戚们寄去。不久之后，两家的兄弟姐妹都发来了电报祝贺令超金榜题名。早在令如考上大学的时候，喜兰和凡江就在亲友面前赚足了一波艳羡的目光，没想到，如今这羡慕还有后续。