沈越见他脸颊发白，显是极紧张，迟疑道：“……但愿如此。”
胡子亮却似深信此言，大声道：“那我要去！”
——三人说话时，骆明歌身旁那老者乐呵呵的，一直东瞧西看，似对周遭一切都很好奇，他打量胡子亮，忽道：“小伙子，你腿脚不错，是不是？一会儿你背着我可好？”
胡子亮道：“你是谁？”沈越也拱手道：“失礼，还未请教前辈尊姓高名？”
却听骆明歌道：“这位老前辈出身于‘鬼迹崖’，正要去宣州城中的暗河集会上传授武功……呵呵，你们想问出他的姓名，怕是千难万难。”
沈越一愕，此前他听赵宝刀说起，有个老前辈要来暗河传授鬼迹崖的武功，便想当然地认定是常无改，却不料竟另有其人，便道：“前辈，你也有鬼迹崖武学的拓片？”
那老者愣了愣：“什么拓片？”
沈越恍然道：“那么前辈是在五十年前就看过崖壁上的武功。”他端详老者，见其一身白袍，眉目舒朗，依稀瞧着还有些面熟，回想一阵，却记不起曾见过此人，只听那老者道：“不错不错，看过看过，是五十年前还是八十年前，我倒不记得了……我腿脚慢，没赶上润州的集会，只好又来宣州。”
“姓名有什么难问，”胡子亮瞪着老者，却不甚服气，“你叫什么名字？”
那老者笑道：“名字么，我忘了。”
“我不信！”胡子亮道，“一个人怎么会忘了自己的姓名？”
那老者也不着恼，点头道：“要忘掉自己的姓名，的确很不容易，我也是花了几十年的功夫，才终于忘了。”
胡子亮摇头道：“你到底是谁？”
那老者想了想，伸手指着地上的一块石头，问道：“你说这是什么？”
胡子亮道：“这是石头。”那老者又指了指石头旁边的枯草，道：“这又是什么？”胡子亮道：“这是草。”
那老者又指了指自己：“那我呢？”
胡子亮张了张嘴，似被问住了。只听老者道：“你见到石头便知是石头，见到草便知是草，为何见到我，却又不知道了？我不告诉你，难道石头和草告诉过你吗？”
胡子亮皱眉道：“我见到你，只知道……只知道你是个老头儿！”
“妙哉妙哉，”那老者很是高兴，拊掌道，“任谁见到我，都知我是个‘老头儿’，原来你也知道，那你刚才的一问，岂非多余？”
胡子亮一呆，随即笑道：“好，我就叫你‘老头儿’！”
那老者愈发欢喜，道：“叫得好，叫得好，不似那李舟吾，惯以‘名字’为剑境，自限自缚，那可落了下乘啦。”他说到后来，手舞足蹈，似乎颇为得意。
“那也未必，”沈越忽道，“老前辈强分‘上乘’、‘下乘’，岂非也是被字眼所限？”
那老头儿闻言瞥一眼沈越，笑嘻嘻道：“你这娃儿道理说得不错，但并非你当下的心境，只是能言善辩，与我老头儿斗嘴罢了。”
骆明歌这才微笑道：“斗嘴不急于此刻，既然途经宣州，城里又有暗河聚会，咱们便都去瞧瞧。”她不待沈越开口，又道，“小弟弟，你跟着我，早晚叫你见到李大侠。”
“多谢骆前辈。”沈越点头答应。
胡子亮想到前日在那府衙库房里喝酒划拳，好不热闹，也道：“去瞧一会儿也好。”他怕那老头儿走得慢，当真将老头儿背负起来，径直奔向远处城门。
那老头儿哈哈一笑，连声道：“孺子可教，孺子可教！”
晌午，四人进了城，沈越低声问骆明歌：“这宣州暗河的集会，总不能也在府衙里吧？”
骆明歌道：“本来确是在府衙，但因润州暗河出了变故，便临时改换了地点。以后各地的集会，怕也得避开府衙县衙了。”随即又解释说，这润州知府与宣州知府，都是前相顾飞山的门生故吏，顾飞山与李舟吾却是少年时的朋友……
沈越听得了然：“顾飞山公然反对宁重言的新政，天下皆知，但他暗地里却也与鲸舟剑派为敌。”又问道：“不知改到了什么地方？”
骆明歌轻笑道：“改到了城南的一家青楼。”
沈越一愣，却听那老者笑道：“妙极妙极，官府青楼，哪个更干净，倒真不好说。小伙子，你这便背着我，一路冲进青楼里去！”
骆明歌蹙眉道：“那未免太惹人耳目。”劝说老者从胡子亮背上跃下，四人来到两条街外的一家妓院，从后门进去，沈越无意中瞥见老者衣衫，暗自凛异：
先前这老头儿与骆明歌在荒野间走来，白袍上几乎一尘不染，当时他已觉古怪，胡子亮衣衫不甚洁净，背着老者走了许久，老者白袍上竟仍没沾什么灰尘，更可谓匪夷所思。
四人进到妓院里的一处堂屋，屋里收拾得空阔，主持集会的也是个年轻的金鹿寺弟子，三十多个装束各异的漏鱼正站在屋里低语交谈，见到骆明歌后纷纷抱拳行礼，言辞算得上恭谨得体；更有不少人向骆明歌打听“江南小剑仙”沈少侠的事迹。
沈越环顾屋里，没见到赵宝刀、周樘等熟人，听了一阵，得知这些漏鱼是来自“展屏楼”、“神农屿”、“沧声阁”等八九个旧门派。
众人听说来了鬼迹崖的前辈高人，都面露喜色，请那老者先行讲授武功。那老者也不推辞，摆开架势讲了许久，却大为出乎沈越意料：老者所讲并非高深的内功心法，也不是什么灵妙的刀招剑式，却只是些拳脚筋肉如何发力收劲的外门技巧，虽说讲得并无差错，但委实太过粗浅。
众人面面相觑，倒也并不质疑嘲笑老者，接连拱手道谢，言辞客气，只是神情冷淡了许多，很快便又请教起了别人。
沈越看在眼里，想起前日在府衙库房里听闻，本还有不少人要来润州参与暗河集会，但因魏濯之死，怕润州不太平，便改去了庐州、宣州；今日他见到宣州暗河上的漏鱼，才知这些人确是比赵宝刀、孙佑等人谨慎得多。他没来由地心想：“……倘若冷师姐是来宣州劝降，也许会有不少人愿意归降。”
随后，有人问及沈越师门，沈越近日对橐籥刀法颇有心得，便自称出身于橐籥刀谷，将“风过长峡”、“风鼓地窍”这两式刀法教给众人；众人眼神振奋起来，各自暗暗揣摩沈越的刀法。屋里又静又闷，偶尔能听见别处屋里客人的调笑声。
胡子亮等候良久，仍是无人说话，他也觉出这伙人与前日所遇漏鱼脾性不同，便催促沈越：“咱们走吧，别耽误赶路。”
沈越看向骆明歌，只见她眨眼一笑：“看来李大侠不会来了。”与那金鹿寺弟子密语几句，便领着沈越、胡子亮离开了青楼。
那老头儿紧随其后，来到街上，拍拍胡子亮肩膀，笑道：“小伙子，你很不错，我仍许你背着我。”
沈越道：“前辈也要去黄山？”
老头儿道：“我本是从那里出来，除此还能去哪里？”
四人出了宣州城，那老头儿忽对沈越道：“小娃儿，你那两招橐籥刀法，使得可不大对。”
沈越奇道：“如何不对？”
老头儿道：“你挥出的刀劲太过紧实，密不透风，敌人瞧破后反而容易避让，须当使刀劲疏而不散，如风中藏火，才算是真正入门。”
沈越暗凛，这“风中藏火”四字，橐籥刀经中也有提及，他却不甚明悉，便道：“还请赐教，风中又如何能藏火？”
“小娃儿，你总生过火吧？”老头呵呵一笑，懒洋洋伏靠在胡子亮背上，“有时火势不旺，却是木柴堆叠得太过紧密，这时便须拨动木柴，让风进到柴堆的缝隙中……那是因为，风里藏着能让干柴燃烧的物事。”
沈越一怔，仔细咂摸老者此言，愈觉颇蕴奥妙，不禁问道：“前辈，你出身于鬼迹崖，怎么也懂橐籥刀法？”
老头儿反问道：“你可知鬼迹崖的由来？”
沈越道：“听说是千百年前，有个无名刀客先在崖壁上刻了一招刀法……”
“正是！”老者一拍胡子亮头顶，叹道，“那橐籥刀谷的创派祖师，正是参看了这一招刀法，才创出橐籥风刀。换言之，橐籥刀谷一派，实则源于鬼迹崖。”
“竟是如此？”沈越将信将疑，又问道，“以前辈修为之高，为何方才在暗河集会上，却只教些平平常常的拳脚之技？”
老头儿道：“他们练练筋肉，强身健体，能多活个三年五载，已足够了，教得再高深，就是害了他们。”
他说话时不停抚摸胡子亮脑袋，胡子亮大怒，几次发劲扭颈甩肩，想将老者甩下身去，不知为何，老者却如一团幽风般浑不受力，始终悠然自若地靠在他背上；胡子亮大吼一声，顿步道：“你下来，我不背你了！”
老头儿赶忙道：“小伙子，你莫生气，是我不该逗你，你好好地背着我吧。”说完见胡子亮仍不迈步，便又劝道，“其实你不背着我，也要背着别的，倒不如背着我，我还轻些。”