沈越便要告辞回城，段妄笑道：“沈兄弟，你若回去太早，那些狗屁御史便也知我等并未远离秣城。”
沈越道：“段前辈所言极是。”李舟吾也道：“沈兄弟，你确是不妨再等等，兴许会有人来接你。”
沈越一怔，点头答应。
当夜雨停，月明如镜，沈越在屋里靠着墙壁浅睡了一阵；醒来出屋，见李舟吾背对自己，正在月下伫立，便走过去，顺着李舟吾目光眺望远处：
雨后的秣城荒寂如山林，城中灯火点点，宛若林间流萤。
“这秣城我住了四年，从这里瞧去，倒有些陌生。”沈越轻声说道。
段妄也来到两人身边，张望一会儿，却也收敛了嬉笑面容，叹道：“善哉善哉，陌生也好，熟悉也罢，这秣城不过是江南一座城，江南也不过是世间一隅山水，便是这世间，也不过是万载孤寂中的一方落脚地罢了。”
沈越久久瞧着秣城方向，只觉心中空宁。
李舟吾道：“段兄此言，颇有真意。”
段妄笑道：“我这话，也不过是刚睡醒，正犯迷糊罢了。李兄也是听见动静醒的？”
沈越不明所以，却见李舟吾点点头：“嗯，有人上山来了。”
沈越暗自咋舌，心知自己修为比李、段终究差得尚远；少顷，夜色中果然有一人孤身而来，步履匆匆，赫然是袁岫赶到。
“袁姑娘！”沈越讶道，“你、你来找我么？”
袁岫“嗯”了一声，沈越道：“可是……你怎知我在此？”
袁岫吁出一口气，似有些疲惫，但听沈越问话，仍是笑吟吟道：“我既答应了你收你做属下，从此护你，当然有办法找到你。”
沈越道：“那是什么办法？”寻思这收属下之事，本是袁岫提出，此刻她说得倒似自己请求她一般，不禁有些迷惑；随即又听见屋里骆明歌发出轻笑。
袁岫却不答他，径自对李舟吾、段妄施礼，道：“我来带沈越下山。”
段妄笑道：“魏濯只派你一人前来么，恐怕非但带不走沈兄弟，还要赔上一个神锋御史。”
袁岫也不慌乱，道：“魏副掌门说，无乐道人中了他的‘刻影之剑’，你们未必能治得好，这剑劲如影随形，日夜侵蚀脏腑，中者往往活不出半月。”
诸人相顾一眼，李舟吾淡淡道：“请袁姑娘赐教治法，我等自会让沈兄弟随你下山。”
袁岫道：“好，不过魏副掌门说，此法只有沈越能用。”当即靠近沈越，悄声说了几句心法口诀。
沈越听出那口诀正是出自断剑上的图纹，便走进屋子为无乐道人疗伤，过得一炷香，出来道：“应是好了。”
段妄便进屋去瞧，骆明歌却走出屋子，冷冷打量袁岫，她今日被袁岫伤了手臂，眉宇间颇含敌意。
袁岫径自对沈越道：“魏副掌门吩咐，让咱们俩明日启程，护送他前去庐山。一路上你多听他老人家教诲，想必能增进不少修为。”
沈越一惊，转念心想，自己与魏濯所修功法相近，若也练成如魏濯那般的藏形之法，兴许便能轻易刺杀裘铁鹤；不禁心绪激动起来。
两人便要下山，骆明歌微笑道：“小弟弟，以后若袁姑娘欺负你，你便回来找姐姐，姐姐替你出气。”
袁岫听得一蹙眉，却也未说什么，与沈越一起向李舟吾告辞。
李舟吾道：“是了，心舟七刻后六式的名目，在江湖中颇有流传，据说这第一式是没有名字的，不知确否？”
沈越也不清楚此事，但见袁岫略一犹豫，道：“第一式也是有名目的，确是知者极少，名为‘世外轻舟’。”
李舟吾听后若有所思，道：“多谢相告。”
袁岫道：“是我该多谢李前辈才是。沈越，咱们走吧。”
夜风清凉，月光静静的如能洗照神魂，沈越转身走出几步，想到此番远赴庐山，不知何时才能再见李舟吾，这两日与他相处，仿佛走入了师父所讲的故事里，今夜却又从故事中退离出来，心中一动，蓦然回身问道：
“李大侠，倘若将来……将来没有了鲸舟剑派，不知你又作何打算？”
李舟吾微怔，莞尔道：“那我便回到荆州，砍柴采药，度此余生。不过即便真能有那一天，也是很久之后的事了。”
沈越点点头，对着李舟吾等人一拱手，随袁岫下山去了。
第十章 ：江声入画（上）
山水静如一轴画，陈樗自永州北上，渡过长江，来到秣城，只在画中挪动了极短的一段距离。
秣城郊外，墨色清寥，几个耕夫在平整的田道间缓缓移行，宛如宣纸上的蚂蚁。陈樗站在江水上，远远看着。他更喜欢永州的景物，想着以后鲸舟剑派若在永州设立分堂，该从城南筑屋才好，那里柳树多，井水也甜。
岸边渐聚了些人，见陈樗立水不沉，对着他指指点点。陈樗扶正腰间佩剑，走向岸边，露出脚下踩的高跷，众人哄笑散去。
陈樗解下高跷，取剑劈成碎柴，抱在怀里，沿岸走着，正午的阳光下，秋风也似染上了耀目光彩，吹得芦苇丛哗哗闪动，一群水鹄冲天飞起，目光追着一仰，撞上日头，他恍惚生出剑刺般的幻痛。
这一路千里走来，他怀着伤势，心境幻乱，一路都似在与天地为敌。有时走在广袤荒野，却无比逼仄气闷，有时歇在狭小陋室，却觉屋子大得无垠；有时天低得像是要压下来，有时却又和此刻一样，高远得悚人，有次他乘舟夜行，看着两岸的土地如坠落般不断退入夜色，仿佛船是在向着天上攀登。——他平生第一次晕船呕吐。
相较之下，此时埋伏在芦苇丛后的“秋芦门”刀客，反倒让他心绪稳定了些。
这些刀客奉门主秋毅之命，在芦江边戒备鲸舟剑派大举来犯，战书上写明了今日便是战期，众人战战兢兢，已捱了半日，被路过的陈樗惊动，纷纷挺刀叫骂。
陈樗一声不吭，身上旧道袍被四下乱晃的刀光一衬，愈显灰扑扑的。刀客们见他脸色苍白，像随时要吐出来，都当他是病汉；有人瞧出陈樗的佩剑值钱，欲言又止，只让他快滚。
换作往日，众刀客会将那剑占为己有。但近一年来鲸舟剑派扫荡江湖，接连毁门灭派，凭自己所练的“秋芦快刀”，也不知能否挡住鲸舟剑派的“心舟七刻”，人人忧愁恐惧，也无心再抢夺财物。
只有他们的门主秋毅知道，秋芦门绝非鲸舟剑派对手。秋毅对门徒说，他已派自己的两个儿子分持信物，去“鸣石剑派”、“展屏楼”求援，到时三派合力，必能挫败强敌。当时他对两个儿子说：“这两派早已覆灭，你们拿好宝刀、秘笈，永远不要再回来。”
众门徒虽不知情，但也不甚觉得能赢，只是近来秋毅对门徒管束极严，他们不知外地消息，除了相信秋毅，似也别无他法，渐渐地甚至越信越深，一个个神情激勇，只等着到时痛快手刃敌人；可是心中恐惧却也愈深；每日都有门徒逃走，都被秋毅派人抓回处死，这时众门徒往往一起大肆嘲笑逃走者，笑声中，彼此眼神却不交会。
今日清早，众门徒不见那两派的援手赶到，秋毅也不解释。忽有个门徒质问：“秋掌门，你莫不是让你儿子逃走，却拉着我们大伙儿陪你赴死？你倒好，既全了名声，又留下了子孙后代。”
不用秋毅自己说什么，便有十几个门徒拥上，将那人乱刀剁死，那些门徒不住嘴道：“秋芦刀法天下无敌，何须援手？哈哈，哈哈哈！”秋毅见这十几人勇武，便派他们来江边打前哨。
他们绷着心等着，时不时看见江船千艘，载着无数鲸舟剑客来到，时不时又从这幻感中惊醒，他们不知鲸舟剑派这次只来了一个人。
他们任由眼前这中年道士走过，如一道笔锋，被秋风慢慢拖曳进秣城去了。
城中行人络绎，见陈樗怀抱着湿柴，都不禁侧目。
陈樗目不旁顾，悠然来到春雨茶楼门前，身边一对年轻男女经过，他回头瞧了瞧，觉得那两人背影有些熟悉，倒像是许多年前的自己与陆师妹；随即摇头失笑：
“一个人又如何能见过自己的背影？”
夜色中，沈越随着袁岫经过春雨茶楼，忽然回头看了一眼。
“怎么了？”袁岫也回身瞧去，但见深夜长街空落无人，却听沈越道：“我见茶楼打烊了，本想明日再去，又怕明日面见魏副掌门事忙，还是先去一趟。”
他见袁岫听得诧惑，又解释道：“我有些物事，存放在茶楼里。”
两人敲开茶楼的门，但见柜上一盏昏灯，周掌柜正在盘账。周掌柜听沈越说明来意，道：“你也要离开秣城了？”也不等沈越回答，便撂下账册，走去了后堂。
沈越轻声道：“我师父少年时曾在这茶楼做活，他离开秣城之前，将那断剑留在了茶楼，这一留便是几十年，直到四年前我来到秣城，才取走了断剑。”
袁岫道：“原来如此。那你这次又来取什么？”