又听顾飞山道：“我本知悉贵派舞雩剑栈派了百余名剑客，护送你老人家南归，不料几日前他们却在金陵与你老人家失散；幸得袁姑娘传信，我便也从金陵赶来秣城。”
魏濯道：“这些剑客，连我这个行将就木的老头子都看不住，实在不成器。”
顾飞山闻言不语，心说你老人家所修的武功总让人晃神忘事，确是极难看护得住。
袁岫轻笑道：“我瞧魏副掌门气色健旺，又怎会是行将就木？定然只是在称病试探我们这些晚辈……”
魏濯道：“丫头，我多盼你所言是真的。”说话中，顾府师爷快步进门，向顾飞山、魏濯见礼。
先前魏濯说暂不想见裘铁鹤等人，顾飞山便也不现身，让师爷将几位神锋御史邀去县衙，他自己则趁机陪魏濯来到徐捕头家。他摆了摆手，那师爷恭谨退到屋子角落。
魏濯瞟一眼顾府师爷，道：“身手倒也利落，是天笈军出身？”
那师爷躬身道：“老前辈慧眼如炬。”
魏濯道：“你们左统领倒不简单。”——本来天笈军所练武功属鲸舟剑派武学旁支，远不及正统鲸舟剑术，但如今的天笈军统领左迟天资颖悟，却从当年那页秘笈中参悟出了更精深的武功，在军中推广传授，从而使天笈军武力颇增。
“如今朝廷官员之中，”魏濯看向顾飞山，又道，“唯你与宁、左三人，其余衮衮诸公，都不足道。”
顾飞山微笑道：“承蒙你老人家瞧得上。”
魏濯道：“你到秣城见我，所为何事？”
顾飞山闻言神情一肃，重新施礼，道：“我有一问，不敬处还望恕罪：敢问你老人家，所心仪的下一任副掌门是谁？”
他知近几年来，鲸舟剑派的嵇掌门似专心闭门修剑，诸般门派事务都由魏濯掌管，魏濯对朝廷既不亲近，亦不敌视，但下一任副掌门是谁、对朝廷是何态度，却是事关重大。
魏濯慢吞吞道：“下一任的副掌门，今日便在秣城。”
顾飞山一怔，今日在秣城的鲸舟剑派中人，刘独羊应无可能升任副掌门，那么人选自是在六位神锋御史之中，虽难说是哪一位，但却排除了三大剑栈之主；他本以为近半年魏濯常住鲁州，多半柳奕有望成为副掌门，闻言不禁意外。
他正要追问，魏濯却不再理他，招手示意刘独羊上前添茶，瞥见刘独羊手上的剑茧，叹道：“独羊，我参详了一生，你琢磨半辈子，那心舟七刻的第一式，咱们俩却都没练成……”
刘独羊道：“师叔修为出神入化，我还道师叔早已练成了。”
“练成？”魏濯苦笑，“我不过是摸到第一式的一点残影罢了。”
顾飞山听着两人说话，忽又一恍惚，却忘了再问魏濯；秋雨洒落，魏濯眯着双眼，似又睡着了。
半晌过去，袁岫留意到城北上空升起一股紫烟，在风雨中久久不散，她知道是郁轻尘施放烟箭，此箭非遇大敌不会用出，便向魏濯行礼道：“魏副掌门，郁姐姐在召集同伴，我瞧瞧去。”
第九章 ：荆州剑客（中）
魏濯似未听见袁岫所言，却道：“云威，我上回见到李舟吾时，你也在场，那是……多少年前来着？”
顾飞山道：“大约十年前，在庐山脚下，当时我是去探望陈老掌门和你老人家。”
袁岫未得魏濯允肯，便也不离去，伫立静听。
魏濯笑呵呵道：“这贼子倒也大胆，竟一个人闯到庐山来，还接了陈师兄一剑……”
诸人心下暗惊，魏濯又道：“刚才你讲述与此贼早年相遇，语气中似有些同情。”说话中目光慢慢转向顾飞山。
顾飞山刚才只说了曾在秣城县衙见过李舟吾，却全然未提自己赠匕暗助一事，他也不知魏濯是否真能从自己语气中听出端倪，淡然道：“这贼子确是个奇人，我自也盼贵派早日将他擒杀。”
魏濯道：“你出汗了。”
诸人闻言都怔了怔，但见顾飞山脸色宁静如常，浑无一丝汗水。顾飞山微笑欲语，魏濯又道：“就在现下，你后颈‘崇骨穴’的左侧，出了一滴汗。”
顾飞山抬手欲摸颈后，立即又忍住。魏濯道：“世人都知，你与宁重言是政敌，极力反对新政，而与我派亲近。可真是如此？”
袁岫接口道：“我也听说过，顾大人年轻时便几次上庐山探访求教，与陈老掌门是忘年之交。”
顾飞山坦然道：“不错，但‘亲近’二字实不敢当，我对贵派，一直是满怀崇仰敬畏之心。”
魏濯慢慢点头：“既有个‘畏’字，多少也有提防之意。”
顾飞山笑道：“我若说全然不‘畏’，你老人家自也不信。非只是我，天下又谁人不畏？犹记得数十年前，先祖父前去庐山面见陈老掌门，战战兢兢，如履薄冰，回家后竟是大病了数月。”
魏濯回想片刻，道：“是了，你祖父顾瑜，当时是去庐山传旨……”
顾飞山道：“不错，当时先皇本要将陈老掌门封为国师，见他老人家无意入朝，便又册封为‘世外侯’，先祖父时任太子太傅、吏部尚书，位高权重，先皇派他亲赴庐山宣旨，足见对陈老掌门恩遇隆重……”
魏濯道：“顾瑜到庐山那日，正赶上陆师妹的祭日。”
顾飞山道：“原来如此。我听先祖父说，当日他宣旨时，陈老掌门似心绪不佳，只背对着他伫立不语，不等圣旨念完，便摆手让他离去，说：‘你家主子，不过是个皇帝而已，有何资格册封我？’”
袁岫、刘独羊相顾惊诧，却是初闻此事，徐捕头更是瞠目结舌；却听顾飞山继续道：
“当时先祖父惊惶失措，呆立良久，不得不匆促离去，回到朝中，他向先皇如实禀奏，先皇却也未说什么。后来朝廷仍将册封一事照常宣告出来，世人都羡陈老掌门是朝廷亲封的世外侯，却不知他老人家其实并未接受朝廷的册封。”
魏濯轻叹道：“陈师兄的心境，我也不全然懂得。以前曾听他说，世人往往不自由，即便本无拘束，也要自己亲手创出一些物事，反过来支配掌控自己：或曰门派，或曰朝廷，或曰功名利禄。皇帝走卒，概莫能外。”
顾飞山亦叹道：“此言大有道理。我小时便听祖父说了册封之事，对陈老掌门的出世风骨是极为钦仰的，但也怕有朝一日贵派真与朝廷生出嫌隙，不免天下大乱；故而今日才来请教魏副掌门，只盼能为两方略尽微力。此番真心，日月可鉴。”
魏濯道：“我不久于人世，你的真心假意，我也管不了许多，只知道陈师兄生前，算是喜欢你的。咦，袁丫头，你不是要走么，怎还在这里？”
顾飞山苦笑不语，自知魏濯说完这些话才让袁岫离去，自是想说与她听，恐怕以后诸位神锋御史对他都会戒备许多。
袁岫笑道：“我这便走，你老人家不去见见李舟吾么？”说完见魏濯似又睡着了，躬身一揖，出门而去。
她一路来到城北的城门边，见其余几个神锋御史都已来到，正自争论；只听燕空梁道：“裘师兄，咱们若不用阵法，可是有些托大……”
昔年陈樗曾亲创一门剑阵，名曰“千帆合流”，能使心舟七刻的不同剑式交相呼应，各展其长，鲸舟剑派一统江湖时，此阵法曾发挥过极大威力；如今既知五贼齐聚，燕空梁便主张以阵法破敌，裘铁鹤却道：“燕师弟，岂不闻‘不在徒多，但贵精熟？’”
靳羽道：“我家主人是说，彼此虽都修习过此阵法，但久不相见，配合生疏，反不如不用。”
“裘师叔所言极是，”严画疏微笑道，“何况我有伤在身，若使剑阵，怕跟不上诸位的身法变换，累得阵法不畅。”
岑不寂催促道：“不用便不用，咱们快些出城，打完架好回庙里睡觉。”
燕空梁叹道：“也罢，大家几年里必也都创出了新的‘逸式’，到时各自临机应变吧。”
——心舟七刻除去第一式外，在“寻舟诀”的根基之上，每式都有自己的心诀、剑理与固定招法，具体如何运用，却还看每个剑客自身的体悟；几十年过去，鲸舟剑客们将这六式都颇有发扬，便把早年陈樗所授的一些固有招法称为“定式”，将自行钻研出的新招法称为“逸式”。
随即，六人冒着风雨疾行出城，郁轻尘瞥一眼袁岫，道：“袁妹子，我还当你不会来了。”袁岫笑道：“难得与郁姐姐并肩对敌，我怎会不来？”
未行多久，雨雾迷蒙中，六人便望见李舟吾等五贼手持兵刃而来，旁边却跟着沈越。
郁轻尘蹙眉欲语，袁岫抢先呼喊道：“沈越莫慌，我与诸位师长前来救你!”说得倒似沈越被五贼劫持了去。
严画疏将细簪扣在掌心，微笑道：“袁师妹，咱们是来杀贼，可不是来救你这属下。”燕空梁却正色道：“既有同门受困，咱们当然要救。”
六人放缓步履，前行中凝神蓄劲；裘铁鹤与李舟吾遥遥对视，从靳羽手中接过重剑。