诸人各自静默，都不敢惊扰老者。过得良久，院门外传来一阵打斗声，金铁交击不绝，俄而声响消隐，袁岫还剑入鞘，快步进门。
“弟子拜见魏副掌门。”袁岫躬身施礼。
那老者眼皮微抬，道：“袁丫头，数你消息最灵通。刚才门外是谁打斗？”
袁岫道：“是郁副堂主追着胡子亮去了。”
“不止如此吧，”那老者笑了笑，道，“我瞧是你这丫头对付不了郁轻尘，便将她引来，想让我帮你打发。”
袁岫听他慢慢说完，本想辩解几句，不知怎么，却忘了回话，倒像是默认了老者所言。
徐捕头默默听着，得知眼前老者竟是鲸舟剑派副掌门魏濯，惊凛中心思畅通了许多，注视那书生，蓦地脱口道：“是你！我记起来了，那年你到县衙时，正赶上一个飞贼归案……”
那书生颔首笑道：“不错，当时我离家游历，路过秣城，想到此地的曹知县是家父故交，便去县衙拜访。”
——当时徐捕头刚二十岁，新进县衙做了捕快，每天精神饱满，巡街抓贼劲头十足；那几日秣城出了个飞家蹿户的蒙面贼，劫财劫色，手段恶劣，满城百姓人心惶惶，徐捕头正苦无对策，忽有个十七八岁的少年来到县衙门前，揭了悬赏的榜文，说已擒住了此贼。
徐捕头大喜，见那少年一身粗布衣衫，手脚结实，显是气力不小，问过姓名，得知少年名叫“李周吴”。少年卸下肩扛的一个大布袋，说已将那飞贼打晕装入，留下布袋便要离去。
徐捕头道：“李壮士莫急，我去为你请功领赏。”领着那少年来到县衙大堂，曹知县正在审案，旁边坐着一个年轻书生，听得兴味盎然。
徐捕头见那书生气度翩翩，曹知县对其很是客气，口称为“云威贤侄”，便猜想这书生多半出身不凡，他禀明了飞贼被擒一事，那书生不住打量李舟吾，似颇为好奇。
曹知县叫人用水泼醒飞贼，审明后打入牢狱，又问李舟吾：“这位少年壮士，可是与父兄一起擒得此贼？”见李舟吾摇头，又道，“那么是和乡邻一道？”
李舟吾道：“是我自己擒的。”
曹知县神色微变，道：“看来壮士是身负武功了。”
李舟吾道：“不错。”那书生见他答话时语气洒脱、神采飞扬，不禁赞了一声“好”。
曹知县也道：“确是好得很。壮士稍待，来人，去银库取十两纹银来。”
李舟吾道：“我擒贼不为银钱。”
曹知县见他要走，忙道：“且慢，本官瞧你也不似富贵之人，收下银钱买些衣衫饭食，又有何不好？”说完派人给李舟吾搬了一把椅子，又送上一碗茶。
李舟吾腹中确是饥渴，喝下茶水，随后昏倒不省人事。
那年轻书生见状大惊，曹知县吩咐徐捕头：“你速去城外老君庙，报与佘象佘舻主，说本官为他们鲸舟剑派擒下一漏鱼。”
那书生忿忿正待质问，听见“鲸舟剑派”四字，也不说话了；徐捕头亦没想到事会如此，心中不是滋味，刚要将李舟吾扛起，又听曹知县道：“这蒙汗药的药力怕是不久——徐灰，你先将这小子手筋脚筋挑断。”
徐捕头答应一声，道：“我去取刀来。”那书生道：“曹世叔，我瞧还是让鲸舟剑派自行处置此人。”
曹知县沉吟道：“贤侄言之有理。”命徐捕头将李舟吾捆得结实，暂扔进牢狱中。
那书生随徐捕头来到狱中，他从未到过此类地方，左顾右盼，颇觉新奇，还帮着徐捕头将李舟吾抬入牢房；这时李舟吾已然醒来，闭目寻思刚才的事，却不作声，忽觉袖里被塞入硬物，似是一柄短匕，不禁一怔。
又听那书生笑道：“这牢房倒是有趣，我四处逛逛，这位徐大哥且请去忙吧。”
徐捕头道：“那我去城外知会鲸舟剑派。”
那书生道：“嗯，你路上不妨走慢些。”
徐捕头一愕，隐约猜到什么，默默点头去了。
那书生左右张望一眼，俯身隔着牢门的铁栏扯晃李舟吾，压低声音道：“阁下可用袖中匕首割断绳索。”李舟吾只闭目不动；片刻后，曹知县见书生久不回大堂，派人来请，那书生低叹一声，就此离去。
随后，李舟吾运功绷断绳索，在鲸舟剑客赶到前逃离了县衙。几日后来到金陵城中，路遇不平，这回他小心了许多，出手后便躲入暗巷，当夜却被一个衣衫华贵的神秘人邀约到酒楼。
那人点了满桌酒菜，说白日里瞧李舟吾身手不错，请他帮忙去杀一个人，事成后必有重谢。
李舟吾问要杀谁，那人却不肯说姓名，只道是个京城来的纨绔公子，杀之轻松，绝无后患。李舟吾问过那公子的身形样貌，知道正是在秣城县衙见过的书生，他看看桌上菜肴，深吸一口香气，忍饥出了酒楼。
他知那神秘人定会再找别的杀手，这一两日里便在金陵细加查探书生行踪，翌日晚上，却在湖边撞见一伙蒙面人正与那书生的几个护卫相斗，他上前将一众杀手制服，将那匕首归还，转身离去。
那书生快步追上李舟吾，递过匕首，道：“便赠与兄台。”李舟吾道：“我用不惯。”
那书生笑道：“这匕首眼下没什么用，日后兄台持此匕来京城找我，或能抵百万金银、十万精兵。”
李舟吾听他说得傲气，心下一奇，便收了匕首，那书生拱手道：“在下顾飞山，草字云威，是京城人士。”
李舟吾道：“李周吴，荆州人。”
顾飞山道：“不知‘周吴’是哪两个字？”
李舟吾想了想，答道：“是粥饭之‘粥’，有无之‘无’。”此前他将盘缠散与落难的灾民，已几天没吃过饭，说完脚下发虚，险些摔倒。
顾飞山惊道：“阁下可是方才打斗中受了伤？”便命护卫取来伤药。
李舟吾一笑：“这是内伤，敷药没用。”告辞而去。
顾飞山呢喃道：“李粥无……这名字倒怪。”眼瞧月色朗照，湖面洒金，李舟吾手抚腹上，摇摇晃晃地走远。
“且说李舟吾经过了秣城牢狱一事……”月光入窗，张近继续讲述，“往后三年闯荡江湖，行侠仗义，与鲸舟剑派的冲突却也渐多……”
三年来关阴一直暗中跟随李舟吾，他绝迹多年，鲸舟剑客都当他早已重伤而死，他也不再作恶惹事，但见李舟吾剑术不断增长，屡屡化险为夷，心下甚喜；到李舟吾二十岁那年，因鲸舟剑派晋州剑舻的舻主赵嵩侵占百姓田产，李舟吾将之刺杀，更名为“舟吾”，关阴知其剑术已成，便在晋州城外现身与其相见。
关阴道：“徒儿，如今你已尽得‘剑篱’真意，这三年来也有不少义举，但有一桩大义，你还未曾施行。”
李舟吾道：“什么大义？”
关阴道：“大义灭师。”顿了顿，又道，“为师此生作恶甚多，罪无可恕，你不杀我，不能正你侠名。”
李舟吾这三年也听说了一些“伪菩萨”的旧日恶迹，沉默一阵，道：“自我遇到师父以来，师父已然悔过了。”
关阴哈哈大笑：“老夫毕生为恶，从不悔过，我恶行累累，又岂是悔过能勾销的？什么仁善侠义，都是狗屁！”随后将隐忍多年的心思和盘托出，说教导李舟吾侠义之道，不过是要引他与鲸舟剑派为敌。
李舟吾道：“师父直言相告，不怕我以后不再和鲸舟剑派作对么？”
关阴摇头笑道：“这已是你自己的想法，谁也动摇不了。我说什么也都无碍。”
他催促李舟吾出剑，见其犹豫，恰逢一对夫妇骑马经过，他掠近一掌，将男子劈落马下，又扯碎女子衣衫；李舟吾惊怒中上前拦阻，师徒俩斗起剑来。
陌上剑气飞扬、春草散碎，李舟吾也不知是关阴故意相让，还是自己确已青出于蓝，一场激斗后，关阴死在李舟吾剑下。
不久，忽有两个汉子赶来为关阴收尸，一人手持利斧，要将关阴头颅砍下；李舟吾询问缘由，得知这两人此前收了关阴的银两，要依照吩咐将其头颅悬挂到晋州城中的高楼上，并将“李舟吾剑诛关阴”一事在街巷间传扬。
李舟吾道：“不必了。”他打发走了两人，亲手将关阴葬下，飘然远去，从此一人一剑，行遍天南海北。
……
秣城徐捕头家中，几人听顾飞山约略讲了几句当年与少年李舟吾的一遇；魏濯慢悠悠道：“云威，原来你到秣城，是想找李舟吾叙旧么，你现下是荆州知府，擅离任上，怕是不妥吧？”
顾飞山笑道：“你老人家说笑了，我此番回京述职省亲，已得圣上恩准；中途前来秣城，自是为见你老人家而来。”
徐捕头静静旁听，禁不住双手微颤，心中激动：曾经权倾朝野的前相顾飞山，竟也来到自己家中。他知顾家是京城望族，在朝中势力极厚，顾飞山的妹妹更是当今皇后；眼前这书生与老者，实都是当世屈指可数的大人物。