车夫们嫌山路难走，都不愿去，沈越又多加银两，好说歹说才谈妥；胡子亮执意一个人出城，而让沈越回去刘宅，他道：“眼下是丑时，我比你丑，你须听我的。”
沈越闻言哑然，他瞧出严、裘二人都有些顾忌胡子亮作为柳奕弟子的身份，心知胡子亮应无甚危险，自己若与他在一起，兴许反而会连累他，便一个人慢慢走回刘宅。
白日里面对仇人、生死交关时，他倒未如何悲郁，适才与车夫们一番口舌，目送着胡子亮与车队远去，却忽感一阵悲伤，想到七年前安葬师父张近时的情景，越走越是疲累，竟险些哭出来。
此刻他听李舟吾一说，更觉困倦已极，又问道：“怎么不见袁姑娘？”
李舟吾微笑道：“她神出鬼没，我也不知她去了哪里。”
沈越道：“袁姑娘说，有个名叫祁开的人与李大侠相关，不知确否？……这祁开真是当朝宁相失踪多年的儿子？”
李舟吾静默片刻，道：“祁开此人，事关重大，一时不易说清楚。”
沈越陷入沉思，鲸舟剑派既是天下最大的地主，而如今宁相推行新政，势必触及鲸舟剑派的利益，倘若李舟吾将宁相的儿子寻回，借此与宁相修好……他倏而有了个猜测，脱口道：“难道、难道李大侠是想与朝廷联合，一起推翻鲸舟剑派？”
李舟吾莞尔道：“沈兄弟，你心思倒快。此事现下说还为时尚早。”
沈越点头不语，想到从前师父讲过的那些剑侠故事里，侠客们劫富济贫、刺杀贪官恶吏，向来都是与朝廷作对，孰料如今世道翻覆，草莽江湖却似与朝堂王权有了共同的大敌，不得不转而结盟。——这若换作五十多年前，怕是武林中人做梦都想不到的事。
随后，李舟吾打个哈欠，拍拍沈越肩膀，转身自去歇息。
沈越便也寻了个空屋，翻了几页“橐籥刀经”，而后沉沉睡去；清早听见敲门声，起身开门，却见袁岫进了门，将手拎的一个精致食盒放在桌上。
“你还未吃早饭吧？”袁岫说着打开食盒，却是几个虾肉馒头、一碟咸笋和一碗苏叶汤。
沈越惊道：“这如何敢当？”端详袁岫，见她换了一身红衣、腰佩一柄白鞘长剑，却是清丽中又添一丝英气。
袁岫道：“快吃吧。”
沈越问明李舟吾、常无改都仍在歇息，坐下吃喝一阵，斟酌道：“嗯，很好吃。这些莫非是袁姑娘亲手做的？”
袁岫看他一眼，道：“是我在街上买的。”
沈越惴惴不安，默默吃完，又听袁岫道：“你稍后打算去哪儿？”
沈越道：“我想回一趟老君庙，去拿另半截断剑。”
袁岫点点头，沈越等了一会儿，见她也不说别的，便站起道：“我、我这就要出门了……”
袁岫道：“好。”却跟着他一起出了刘宅。
两人并肩走了一阵，沈越奇道：“袁姑娘，莫非你也要去老君庙？”
袁岫道：“如今你和裘铁鹤已撕破面皮，他答应昨日不杀人，可没答应今日——我若不跟随保护，你自己出门可有些危险。”
沈越道：“袁姑娘，实在多谢。”心下感激，想想又道，“昨夜袁姑娘说要再帮我个忙，便是说的此事么？”
袁岫淡淡道：“这是我自己想做的事，不算帮忙。”
沈越心中一动，道：“可是……为什么？”
袁岫却不回答，反问道：“除了那绵针，和常无改的相助，你还备了什么对付裘铁鹤的手段？”
沈越道：“还有很多。譬如我放在破庙的那半截断剑，我在剑身的纹路上涂了一层‘血螯门’的毒粉，平时毒性不会发作，我本是想等裘铁鹤被我引来秣城，便假意献出这断剑，趁他乍被剑上图纹吸引了心神，猝然出掌偷袭……”
袁岫道：“要偷袭裘铁鹤，可不容易。”
“不不不，我那一掌可不是打他，而是以昔日杀手门派‘火宅’的‘红烛掌’打在断剑上，此掌法的掌风炙热，能震发毒粉的毒性，我是要将毒粉溅到他头颈上……我还有‘吹杏坊’的‘春水钉’，还有‘展屏楼’的‘机关鞘’，都是短距离极难防范的，我还能布置‘神农屿’的‘百草蚀心雾’，还能用——’
沈越起初越说越快，仿佛随着话语已将诸般杀招施加在了裘铁鹤身上，说着说着，语气却颓落下去，“可我还是低估了裘铁鹤的能耐……他武功既高，又能化解毒药，我这些手段，怕是都没有用。”
他顿了顿，又道：“我这次回老君庙，便是要将这些手段都取在身边，总归是有备无患，兴许今日黄昏用得上。”
袁岫道：“你能做到这地步，也算不简单了。可你的本事与裘铁鹤终究相差太多，往后我也不能每日都寸步不离地守护在你身边，除非……”
沈越一怔：“除非什么？”
袁岫道：“除非你当我的属下，此后追随我做事。如此我便于护你周全，也更利于你报仇——咱们一齐想办法，迟早能扳倒裘铁鹤。”微微一笑，又道，“同为神锋御史，严画疏有八个属下，我倒还从未收过属下。”
沈越大为意外，道：“可是——”
袁岫道：“我知你要问什么。”沈越点点头，不再继续说。
两人又走了良久，袁岫忽道：“七年前，是我将张近的行踪告知裘铁鹤。”
沈越一凛，又见她低头道：“当年我尚不是神锋御史，急于立功，裘师叔让我去查探一个说书人的下落，我便去了……”
沈越道：“嗯，袁姑娘当时也不知姓裘的要作恶，自是要听他吩咐。”
袁岫轻声道：“当时裘铁鹤借刀杀人、害死你师父时，我便在暗中瞧着，却没现身阻止。”
沈越沉默一阵，道：“袁姑娘，你若为此而内疚，那也大可不必，此事怪不得你，这我分得清。至于你说让我当你的属下，请恕我暂还不能答应。”
袁岫见他说得淡然，深吸一口气，颔首道：“嗯，你可要仔细想清楚再答复我，毕竟你留在秣城剑舻，可是前途无量。”
沈越苦笑一声，也不恼她讥讽，只道：“袁姑娘，我心里极感谢你，总归是我欠你，你并不欠我什么。”
袁岫又好气又好笑：“你这是学卓红说话么？”
说话中，两人路过县衙，见徐捕头正带人巡街，沈越冲他点点头，徐捕头神情异样，却也没说什么。等两人走到行人稀少处，徐捕头却又追赶上来。沈越道：“徐大哥，严画疏又让你来传什么话？”
徐捕头道：“不是他，是我……是我自己要来。”
沈越道：“原来如此，徐大哥有什么事？”徐捕头道：“今日一早，县衙里来了一名官吏……”
沈越讶道：“昨日邹知县刚死，朝廷这么快便派人来？”
徐捕头道：“其实那人也不算官吏……”解释几句，却原来是前相顾飞山派来了府上的一个师爷，本是来见邹清远的，却惊悉其已被杀；眼下裘铁鹤、严画疏等人，还有昨日晕厥过去的张郎中，都在县衙与那师爷相谈。
袁岫道：“顾飞山因反对新政被贬做了荆州知府，但他在朝中的势力仍颇深厚，怕是迟早要起复，他派师爷来，应是本想拉拢邹清远。”
徐捕头低声又道：“严大人他们来到县衙时，我依稀听见他们说，已‘擒住了卓红’，昨日沈兄弟问过我卓红的事，我便寻思，兴许这消息对你有用……”
沈越一惊：“他们可有说卓红现在何处？”
徐捕头道：“听严大人说，那卓红便关在你们那破庙里……”
沈越皱眉思忖：怪不得卓红昨夜未和李舟吾同来刘宅，原来是被擒了；想到李舟吾也没问过卓红的下落，而卓红似也从不提李舟吾，这对师徒倒是古怪，心说：“多半是这位卓兄自己算来算去，不知怎么算出自己并不欠师父的，甚至李大侠还要倒欠他。”
徐捕头这次却似不急着走了，道：“这个、沈兄弟你能否，能不能……”支支吾吾一阵，却也不说什么事。
沈越道：“徐大哥有话请讲。”
徐捕头将他拉到一边，悄声道：“昨日我给你的那本任秋的刀谱，你能否还给我？你先行抄录好副本，把原本给我，也不耽误你修练……”
沈越道：“这是为何，你也想练？”随即恍然：“你要原本，是想将刀谱献给裘、严二人，只说你从未给过我，好立个功，是么？”
徐捕头低头不语。沈越郑重道：“这刀谱涉及一桩隐秘，你还是别牵扯其中，不然怕会惹来杀身之祸。”
徐捕头神情迟疑，似不甚相信，只道：“沈兄弟，我冒了大险来告诉你卓红的事……”沈越道：“多谢徐大哥，但这刀谱确是不能给你，你也千万莫在裘、严面前提及刀谱和任秋。”
徐捕头叹了口气，一跺脚，告辞离去。
沈越走回袁岫身边，他不愿扰了李舟吾歇息，也不打算再回去告知此事，只加快脚步前去老君庙，袁岫道：“你想去放了卓红？”