胡子亮说：“像毛毛虫。”任秋道：“不对，这是一根被刀刃截断的芦草，是从前秋芦门的徽记。”
胡子亮张了张嘴，正要说不像芦草，忽听任秋叫道：“小心！”只是嗓音却变成了沈越的嗓音——
胡子亮醒过神来，猝见严画疏已欺近刺来一簪，细脆欲断的簪子上竟发出风雷般的巨响；胡子亮斜让一步，簪子擦身掠过，带得衣衫猎猎鼓舞，与此同时，严画疏的左手已握住胡子亮脉门，手指紧攥，一瞬不知有多少根雷刺涌入胡子亮经络——
胡子亮精擅“万殊一辙”，劲道流转不息、浑圆如一，全身各处都可发劲，他不待那些雷刺转入心脉，便将其导引至“肩井穴”泻出，劲气激荡之下，头发飞起，根根发丝仿佛凝固的闪电。
他运功过急，只觉脸上胎记处炙热，如遭火焚，蓦地想起小时与别的孩童玩捉迷藏，因他太会捉人，那次玩伴们便说改让他去躲藏，他们一起来找他；他很用心地找了个极隐蔽处藏起，是在一个脏臭的茅厕后面，果然良久都无人找见。他很是高兴，耐心躲了大半日，才疑惑起来，离开藏身处去找玩伴们，远远见几个孩童正聚在一起吃糖饼，边吃边说：“就不去找，让那丑八怪窝在那里，臭死他，熏死他！”
那时他感到脸颊灼烫似燃，便如此刻一般；此刻他瞧着严画疏，跨步顶肩，作势欲奔，口中缓缓答道：“我不是沦落至此，我是……一直如此！”
严画疏一惊，忽见胡子亮的膝尖、肘尖、眉尖都显出锋锐，他松手撤步，遽被胡子亮反扣住手腕，胡子亮旋身振臂，双足原地不动，将一身奔行之势都甩到了严画疏身上——
严画疏远远翻飞出去，靴尖着地，倒退数步站定，脚边地面皲裂，如遭乱剑削斩。
胡子亮慢慢站直身躯，脸上胎记处倏然流下血来。
“咱们多年不见，”严画疏微笑着，抹了抹嘴角溢出的鲜血，“我不过想试试你功力，切磋一番，你又何必如此认真？”
他方才撤步时，右手细簪刺入胡子亮脸上“迎香穴”，未及发力便被甩飞，此番交手，两人都受了些内伤，严画疏心知柳奕最是护短，她的大弟子跑了，她不发话，谁也不敢替她责罚，以免得罪了她；此际他更无心与胡子亮见生死，继续道：
“你执意要劫走任秋，那更是误会我，你不妨问问任秋自己，可愿意跟你回去？”
胡子亮一怔，这才留意到任秋如生病似的裹着厚袄、一直没吭声，便看向他。
任秋静默片刻，笑道：“这确是一场误会，刚才严大人正要放了我，你便来了。”
沈越道：“可是他与邹知县……”
严画疏坦然道：“我与邹大人之间，也是一场误会，到今日正午，你们自会知晓。”打量着沈越，温言又道，“你既活着，那也很好，你便好好活着吧。”
沈越心中诧惑，一时无言以对。
任秋说完便要随严画疏返回县衙，胡子亮忽道：“任大哥，你……”任秋回过头来，道：“怎么了？”
胡子亮道：“你今天还没画记号。”
任秋走到县衙门边的墙根处，弯腰画下记号，道：“是我忘了画。嗯，以后我不画记号了，你也不用来瞧。”
胡子亮犹豫一会儿，点了点头。
沈越瞧着严、任进了县衙大门，道：“胡师兄，你接下来去哪儿？”
胡子亮茫然摇头，肚子咕咕响起，沈越道：“那咱们去吃些茶点可好？”随后，领着胡子亮来到他每日常来的春雨茶楼，叫了一壶碧螺春，几碟桂花糕、糯米藕、柿饼以及柑橘苹果。
胡子亮闷头吃喝起来；沈越见今日茶楼说书的换了个陌生人，好奇听了几句，却是在讲说鲸舟剑客们的佩剑：
“须知每个鲸舟弟子的用剑皆不相同，那是根据自身当前的武功修为而专门打造，有的用单剑，有的用双剑，有的用短剑，有的用重剑……”
沈越听到这里，不禁问胡子亮：“听说修习‘万殊一辙’的弟子多用双剑，是么？”
胡子亮道：“嗯，那是为了施展步法绕敌游走时，双手随时能从诸般刁钻方位刺击。”
沈越道：“可我瞧胡师兄似乎不用双剑？”胡子亮道：“我不喜欢用剑，我只喜欢练轻功。”
沈越道：“这是为什么？”
胡子亮嘴里塞着柿饼，含糊答道：“只要跑得够快，别人刚要笑话你，你便跑远了，也就听不见别人的嘲笑。”
沈越听得心酸，转口笑道：“你即便不用剑，我瞧那严画疏也打不过你。”
“他那‘大泽疾雷’的厉害招数还未用出，”胡子亮摇头道，“我杀他不好杀，他要杀死我，也不那么容易。”
沈越点点头，又听那说书人讲到：
“……至于六位‘神锋御史’，咱们百姓往往将这六人唤作‘六色神捕’，你道是哪六色？正所谓：‘紫冠红衣乌云袖，青丝金履白玉簪。’六人各有各的神奇兵刃，咱们便先说说这白玉簪——严画疏严大人。”
“严大人名字里有个‘画’字，确也是极擅丹青书法，他有两样奇技，轻易不展露，一个是‘走马题字’，一个叫‘水上作画’，这两样非有绝顶修为，断难以做到……”
沈越皱眉听着，想到了在江边严画疏说过他的字不好看，暗忖：“这说书人如此面生，难道是严画疏自己雇来吹嘘自己的……嗯，兴许他走到哪里，便将这说书人带到哪里，那也不是做不出……”
“有看官问了，这‘水上作画’是什么意思？要说寻常人作画，都是……”
沈越忽地截口道：“谁问了？”
那说书人一愣：“阁下说什么？”
沈越道：“你说‘有看官问了’，是谁问的，我怎没听见？”不待那人回答，又道，“这严画疏有什么好讲的，也不算多了不起的人物。”
那说书人满脸不服气：“阁下知道什么了不起的人物，不妨也来说说？”
沈越一怔，他从小听师父张近说书，自己倒没说过，笑道：“说便说说。”他走到案前，将醒木一拍，朗声道：
“我要说的人物，是一千多年前，楚地的一名剑客，此人乘舟失剑，若有所悟，便在船舷上刻下一道痕迹。船夫笑他痴妄，难道想凭这刻痕捞剑？他却说，天地宛如一舟，我的刻痕在这舟上，剑也失落在这舟上，又有何不可？”
“他说完不再理会旁人，静坐船舷边，苦思一昼夜，终于心头明彻，俯身探手入水，手上空空，却捞出一柄心剑来，创下鲸舟剑术。”
“此后他多方游历，感悟天地间的剑意，经过庐山时，见山峦起伏如浪，人在山上，亦如随波浮沉，便在峰顶修造了一艘木船住下，便是鲸舟剑派总堂的所在……”
那说书人这才恍悟，沈越讲的乃是鲸舟剑派的创派祖师，他总不好说严画疏胜过了祖师，便只气哼哼不语。胡子亮饱餐一顿，放下茶杯，拍掌叫好。
沈越哈哈一笑，返回落座，心下却叹了口气，想到师父从前是极少讲说鲸舟剑派的故事的，反而爱讲万木宗、染鼎楼、金鹿寺、落鸿山庄、月戈帮……等等旧日门派。
起初他很不明白，问师父：“这些门派都打不过鲸舟剑派，有什么稀罕的？”
张近却笑道：“正如世上有人喜欢收集各类字画、花鸟、瓷器，我便喜欢收集昔日这些门派的传闻事迹。”
沈越道：“可花鸟字画总都是有的，这些门派却都消亡不在了。”
张近道：“门派没了，故事还在。只要还有故事留存，便不算消亡。”
当时沈越似懂非懂，又问道：“那师父你常讲的‘侠客李舟吾’，又是什么门派？”张近解释道：“‘剑篱’一脉素来单传，每一代只有一名弟子，算不得门派……”
茶楼伙计捧着一个包裹走近，见沈越正自出神，唤道：“客官，客官！刚才你说书时，有个穿绿衣裙的女子站在门外听了一会儿，她说你讲得很好，还说这包裹是她打赏你的。”
沈越立时转头张望门外，行人往来熙攘，却不见那女子；他接过包裹打开，见是一本泛黄的册子，翻开扉页——
纸上赫然写着“橐籥刀经”四字。
沈越一凛，赶忙将包裹合拢，陷入沉思。
少顷，他见胡子亮吃饱了正趴在桌上打瞌睡，浑未瞧见包裹，便叫醒他道：“胡师兄，我要回去老君庙了，你可要同去歇歇？”
胡子亮摇头道：“那里也是鲸舟剑派，师父既不来找我，我便不去门派。如今任大哥也用不着我，我便在这里睡一觉。”
沈越结过了账，与胡子亮道别，出门时回望一眼，胡子亮似已睡着，沈越心里倒有些不舍，默默走回城外老君庙，刘独羊却也到了庙里。
沈越微惊，见刘独羊肋间包扎了白绢，隐约有鲜血渗出，便道：“舻主伤势未愈，怎不好好歇养？”
刘独羊深深瞧他一眼，道：“我正在等你。刚才严画疏派了个手下，与徐捕头同来传话，让咱们秣城剑舻，正午时分到城中的老榕树前观礼。”