袁岫道：“对，即便没有李舟吾的托请，我也要这样做。”
沈越闻言心想：“袁姑娘对我真好。”随即却又想及一事，犹豫片刻，终究忍不住问道：“袁姑娘，我听徐大哥说，你曾拿阿虫威胁他，令他将我搜集漏鱼武功之事告知严画疏……这、这其中是否有什么误会？”
袁岫道：“没有误会。此事确是我所为。”
“可是，”沈越愕道，“你为何要将我置于这般险境，让严画疏对我下手？”
袁岫道：“我既说了要保护你，自然要想办法做到——你若没有危险，我又怎么保护你？ ”
沈越失笑道：“袁姑娘，你说笑了。”
“谁与你说笑？”袁岫正色道，“保护你是我自己想做的事，与你想不想被我保护无关。”
“这……”沈越见她说得理所当然，一时倒不知该说什么，眼瞧烛火映照下，袁岫容颜清丽如旧，可神情中似又有什么不一样了，他心头倏地一凛，暗生一念：“难道袁姑娘遭过什么变故，竟有些、有些疯了？”
他寻思一阵，仍难相信，迟疑道：“袁姑娘，你是说即便我好端端的，全无危险，你也要刻意将我拖入危险之中，再保护我？”
“沈越，你怎么了，”袁岫蹙眉道，“我说得还不够清楚么？”
沈越暗暗心惊，袁岫见他不语，忽而轻轻一叹，站起身来，沈越也随之起身，只听她柔声道：“你知道么，你很小的时候，我便见过你，我瞧见你们师徒情谊深厚，很是羡慕，后来我没能救下你师父，很以为憾……我常觉得你和我很像，我保护你，便如同保护小时候的我自己。可是——”
袁岫说着忽朝沈越走出一步，两人顷刻间贴近，沈越霍地退了一步。袁岫打量他道：“你害怕了？”
沈越苦笑道：“袁姑娘，你……”
袁岫径自继续道：“可是方才听你说，你领悟了激发气针的法门，若是单打独斗，严画疏已非你对手，兴许我也已经及不上你……那可不行，你武功这么高，我还怎么保护你？”
她说完不待沈越接话，右手指捏剑诀，遽点向沈越胸口“膻中穴”；沈越悚然急退，袁岫的手指点在空处，可指上“挥月斩水”的剑劲却已引动沈越内息——
一霎里沈越只觉遍体暖热，内息竟自行循着那断剑上的新纹路流转起来，却是愈流愈快，难以抑止，刹那间那股暖意转为灼烧一般，宛如在体内轰然炸开一团火焰，随即火熄烟散，经络中变得空空如也。
袁岫收指伫立，含笑道：“好了，我废掉了你的功力，便又能好好保护你了。”
沈越闻言如坠冰窟：“你、你——”试着打出一掌，却没有一丝气针迸发，似乎全身功力已荡然无存。
他强定心神，兀自觉得这猝来的变故如做梦一般，默然思索，越想心里越透亮：“陈樗何等人物，即便随手刻画，也绝不会刻偏差了，这新的纹路必是被嵇云齐动了手脚；此前袁姑娘假意哭泣，引得我心软，对这断剑上的古怪便失了戒备……”
“‘世外轻舟’一式，世上只能有一人练成，”沈越冷声道，“你毁我功力，是怕我抢在前头，你是为了要让嵇云齐先练成么？”
袁岫摇头道：“我是为了要保护你。”
沈越不再说话，心中懊悔不已，与袁岫重逢后，不知不觉便又信任了她，暗暗自责：“沈越呀沈越，你早盼着再见到她了，不是么？你盼着与她互叙别情，重归于好，既存了此心，无论如何你都会上她的当。”
“沈越，”袁岫忽道，“你恨我么？”
沈越恍若未闻，回想方才袁岫那番话，多半有不尽不实之处，他这身浑厚内力本就似凭空而来，今日又凭空消散，料想其中另有玄机。又想到如今失了功力，可谓是落入袁岫掌控，难以走脱；即便能走脱，反倒不如留在她身边安全。
想到这里，他振作精神，淡淡道：“袁姑娘，白日里若非你及时相救，只怕我已被严画疏害死，无论你如何对我，我都不会恨你。”
袁岫见他这么快便镇定下来，神色微讶：“你经过这些时日历练，心性确是长进了不少。”
沈越冷哼一声，闭目尝试调运内息，许久无果，只觉胸口烦闷淤堵。袁岫似觉他生气的样子很是有趣，抿嘴一笑：“你先前讲‘百刃巷’男弟子与‘神农屿’女弟子的故事，我知道你的用意：这两个弟子彼此不能坦诚相待，起了不少误会冲突，你是想我听完之后，能如实回答你的疑问，是么？”
沈越道：“是又如何？”
袁岫语气认真道：“有的事并非我存心瞒你，只是一旦你自己知道了，反而对你不利。——这并非我乱说，而是魏副掌门生前的叮嘱。”
沈越将信将疑，道：“你将我功力恢复，我便信你。”
“那可不成，”袁岫莞尔道，“你就由着我保护，又有什么不好？”她顿了顿，又道：“何况即便我想恢复你功力，也没那本事。稍后天亮，有一个你的旧相识便会来到这小店，兴许他能帮你。”
“是谁？”沈越皱眉道。
袁岫道：“刘独羊。”
沈越一惊，索性便随袁岫到堂中，落座等待。
天亮后，果然有人踏进店里，赫然却是严画疏。沈越瞥见袁岫眉头微蹙，似也没想到严画疏还敢现身。
严画疏断腕处裹了黑布，乍见沈袁，大骇之下，立即倒翻跟头，掠出了店门；店外静谧了一会儿，严画疏却又回到门边张望，神色游移不定。
沈越招手笑道：“姓严的，你还不快过来？我已武功全失，你要杀我，眼下正是良机。”
第十七章 ：无声无形（下1）
严画疏闻言一怔，似笑非笑，打量着沈越：“此话当真？”却反而向门外退出一步。
“千真万确，”沈越点头，“袁姑娘也患了重病，现下我俩加起来，也敌不过你啦。”
“袁岫得什么病？”严画疏又是一怔。
沈越淡淡道：“那是不得了的头昏病，使人做事糊涂疯癫，一错再错。”
袁岫知他气自己毁他功力，闻言只微微一笑。
严画疏察言观色，不明就里，但也瞧出沈袁之间似有嫌隙，轻叹道：“沈师弟，你迟早会明白，只有我对你是一片挚诚，真心真意地想杀死你，不像那袁岫花言巧语，总是虚情假意地骗你。你自己好好想一想吧。”
他环顾一眼店里，又笑道：“我瞧这小店里也无甚好吃食，待我寻些野味回来……”说到后面，人已在极远处。
沈越暗骂一声，道：“袁姑娘，你就任他逃走了？”
袁岫道：“此人狡猾，一直不靠近，轻功又好过我，不易追上。”
随后，两人对坐无言，袁岫点了两碗粥，几碟咸菜，沈越却也无心吃喝，在心里又细细回想袁岫的言行；忽然闪过一念，只觉浑身冰凉，脱口道：“你先前说你赶到松风镇时，李大侠等人已然离去，你便从镇上取了盔甲改扮，此后一直混在天笈军中……”
袁岫蹙眉瞧着他。
沈越愈说愈快：“那你又如何能在两日前遇见李大侠，听见他与那老前辈争吵？你、你根本没遇到李大侠，是也不是？”
袁岫仍不说话。沈越颤声道：“你说李大侠伤势无碍，却是骗我。也许……也许严画疏……”
袁岫接口道：“也许严画疏说的才是真的，李舟吾已然伤重而死。”
沈越霍地站起。只听袁岫冷声又道：“你若宁愿信严画疏，也不信我，那自也随你。”
沈越忧疑不定，寻思良久，缓缓坐下。又等了半炷香，但见刘独羊竟与万天垒相互搀扶着走进门来，两人都是面容憔悴、风尘仆仆。
沈越如今已非秣城剑舻弟子，却仍不自禁叫了一声“舻主”，他牵挂李舟吾安危，当先便问两人是否有李大侠的消息。
刘独羊摇摇头，却道：“不必多想，李舟吾若那么容易死，也就不是李舟吾了。”
沈越听后心下稍定，请两人落座相谈。
刘独羊叹了口气，自言那日在小镇客栈中被嵇云齐重伤，虽侥幸保全性命，一身武功却都废了，经此变故，他多年来苦修“世外轻舟”无果的执念也随之荡然无存，心绪反倒豁达了许多；数日前随佘象来到歙州，却也不参与纷争，只在城中饮酒闲逛，后又接到袁岫传书，来寻沈越，昨夜却在途中遇见万天垒。
他自知并非鼎鼎大名的人物，便对万天垒自报了姓名，果然万天垒也不认得他。他又自称是沈越的老家亲戚，万天垒却说也有事要见沈越，便与他结伴。
两人一个是旧门派漏鱼，一个出身于鲸舟剑派，却都有伤在身、体力虚弱，寒冬野地里同行同歇，便如一对各地常见的逃荒的灾民，相互扶持照料，交谈融洽，到得今晨，已像朋友一般。
“若非嵇掌门费心为我疏通经络，”刘独羊呵呵一笑，“恐怕我就再也见不到你小子。”